第457章  456【太和十年冬】

    「姜显从来不是一个聪明人。」

    天子说出这句话的时候，他正站在符望阁二层凭栏处，司礼监掌印太监曾敏温顺地立在角落，而天子身边仅有薛淮一人。

    此刻已近酉时，夕阳的余晖洒遍天地之间，巍峨庄严的皇宫平添几分岁月沧桑之感。

    方才那场惊心动魄的朝会结束后，天子将善后事宜交由宁珩之和谢璟总领，范东阳负责具体执行，薛淮对此没有异议一他已经出了最大的风头，接下来自然要把功劳分润给其他同僚。

    他只是不太明白，天子特意带著自己来到宫内高处，发出的这句感慨究竟有何意味。

    天子负手而立，转过头望著薛淮，淡淡道：「你可知朕为何不杀姜显？」

    又是这种问题————

    薛淮默默吐槽一句，垂首道：「回陛下，臣不知。」

    其实从他掌握的线索来看，楚王姜显的罪行不止京营弊案，这位看似眼高于顶的二皇子这些年在暗中有很多小动作，细究而言已经算得上心怀不轨。

    天家无亲情。

    任何一位帝王都不会容忍旁人凯觎皇权，就算是他的亲儿子也不行。

    这就是先前薛淮和其他重臣不一样的想法，他们认为天子依旧只是想平衡朝堂格局，但薛淮通过他掌握的信息，敏锐地判断出天子这次不会敷衍了事，因为楚王逾越了雷池。

    然而在一切尘埃落定之后，天子并未下令处死姜显，即便圈死也是对皇子极其严重的惩处，从中也能看出天子心底终究还是有些许不忍。

    薛淮默默猜测这是和姜显生母、已故的贤妃陈氏有关，但他不想牵扯进宫闱秘闻之中。

    他不想，天子却偏偏想让他知道，似乎当下只有这个忠心耿耿的年轻臣子才是最合适的倾诉对象。

    「太和十年，腊月二十三，宫中内卫无意中截获一封密信，信笺出自陈妃贴身宫女翠羽之手，收信方为安嫔李氏宫中的掌事太监，信中内容多为暗语。」

    天子语调平缓，薛淮听来却是暗自心惊，他之前听姜璃闲谈宫闱的时候提过，安嫔李氏已于太和十一年初因病暴毙。

    姜璃之所以提到李氏，乃是因为那年不到两个月的时间，宫里接连死了三位嫔妃，只是当时姜璃年幼，故而并不清楚细节。

    如今听天子之言，似乎姜显之母陈妃和那个安嫔便是前后脚离世。

    天子凝望著前方，继续说道：「朕对此震怒，著令严查，并于当日查到安嫔宫中秘密购入数味药性相冲、久服可致人神思恍惚性情急躁之药材，这些药材通过内务府采买司夹带进宫，最终流向翊坤宫小厨房，由翠羽接收。」

    「证据确凿，朕当即命人擒拿翠羽及相于人等。翠羽受刑不过，供认安嫔李氏以重金及家人性命相挟，命其长期在陈妃饮食中掺入微量药物，意在使陈妃性情渐趋焦躁易怒，更意图影响当时年仅十三岁的姜显心性，使其行为失当失去圣心。」

    薛淮忽然醒悟。

    原来方才天子说姜显不聪明并非嘲弄，而是在陈述一个可悲的事实。

    对于天子而言，回忆并不美好，但他似乎在心里藏了很多年，于是在今日这样一个特殊的节点倾泻而出。

    「朕岂能容忍这等毒妇留在宫中？只因当时年节渐近，且太后凤体抱恙，朕便让曾敏将李氏等人圈于冷宫，待年后再寻个由头处死。至于陈妃，其实那阵子朕确实不喜她性情古怪，可既然知道她是被人陷害，朕又怎会苛责？朕命太医院精心诊治，只待她痊愈之后再告诉她实情，谁知————」

    天子顿了一顿，脸上罕见地浮现一抹自嘲，继而道：「谁知腊月二十八日，陈妃前往慈宁宫给太后请安，因被另外一名妃子言语挤兑撩拨，又暗讽她教子无方，致使姜显性情顽劣难成大器。陈妃本就要强，又遭药物侵蚀多时，心神激荡悲愤难抑之下，确有失仪之举，此事遂被太后得知。」

    这时薛淮注意到天子的手在雕栏上无声地收紧，同时也明白过来，天子口中的另外一名妃子，想来便是姜璃所说那年死去的第三名嫔妃。

    「太后素重规矩，见陈妃竟在慈宁宫喧哗，当即震怒，斥责她恃宠生骄目无尊长，陈妃百口莫辩，情急之下跪地陈情，言语间提及朕，但因她情绪已然失控，难免有失分寸之处，太后更怒，认为陈妃以朕之名挟制于她，当即命陈妃回宫思过，无旨不得出宫门半步！」

    天子双眼微眯，幽幽道：「朕闻讯赶去的时候，太后怒犹未消，问朕纵得宠妃如此跋扈，眼中可还有她这个母后？在朕解释之后，太后才肯罢休，但是朕没有想到仅仅一念之差，陈妃竟然吞金自尽。虽然当时救了回来，但她的身体本就经不起折腾，仅仅数日之后便撒手人寰。」

    微风徐徐，薛淮却只觉心中一片寒意。

    都说皇宫是个吃人的地方，天子所言只怕是冰山一角。

    而且按照他的推断，天子这番简短的陈述恐怕还有美化之处，比如李氏给陈妃下的毒是否那么简单，又如那日太后对陈妃的惩处是否仅仅让她闭门自省。

    最重要的是，天子并未提及李氏谋害陈妃的原因，倘若只是争风吃醋之类的由头，天子肯定不吝提一句，由此可知这里面恐怕还藏著更深的隐秘。

    但是这些已经不重要了。

    陈妃早已化作一捧黄土，而姜显也因自己的所作所为将要终身面对高墙，纵然天子不杀他，但以他的性格而言，只怕在高墙之内也活不了太久。

    「其实朕知道姜显一直不安分，你还在扬州的时候，他便借著编修《山川风物志》的理由去兵部查阅天下舆图，此外还有一些其他的小动作。朕不是没有敲打过他，可他也只是在朕面前装出一副温顺的模样，背地里却始终不愿收敛，一直到这次踏上穷途末路。」  

    天子的声音轻得像一阵叹息，却沉重得能压垮人的脊梁：「陈妃离世之时，姜显十三岁，算是开始懂事的半大小子。他恨朕，恨了十几年，用这份恨意滋养著他的贪婪和不臣之心，把自己活成一个笑话，也把他母亲生前最后那点体面和安宁碾得粉碎。」

    听到这番话，薛淮忽然想起前世听过的一种说法，皇帝非男非女，确切来说乃是非人之生物。

    但是眼前这位————

    薛淮不知该如何评断，年轻时励精图治，及至中年醉心权术，既能冷漠地看著亲儿子一步步走上绝路，也会在最信任的臣子跟前倾诉与剖白自身。

    「陛下，往事不可谏，来者犹可追。楚王今日之歧路，非因贤妃娘娘当年遭人陷害之故，更非陛下照料不周之过。」

    薛淮微微垂首，恭谨道：「臣斗胆妄言，陛下或应去智绝能，以暗见疵。」

    天子闻言，侧首看著他，面上浮现一抹欣慰。

    他当然知道，薛淮最后说的那八个字，乃是呼应先前在西苑的时候，他所书的那段韩非文。

    虚静无事，以暗见疵。

    去智绝能，以暗见疵。

    「你倒是会安慰人。」

    天子终于笑了笑，目光重新投向暮霭沉沉的宫城。

    薛淮看到他那扶在雕栏上的手，紧绷的青筋似乎松弛了几分。

    夕阳的余晖掠过天子鬓角，那几缕早生的华发在暮色中闪著微光。

    「这桩案子你办得很好，虽然姜显并未领会你的好意，但你已经尽可能将他在这件事里摘出去，至少明面上没有让天家蒙羞，没有让一个愚蠢的皇子成为坊间的谈资。你能体恤圣心，朕很满意。」

    当谈及正事的时候，天子再度回到平时的姿态，仿佛那个在臣子面前述说往事的帝王只是一个幻觉。

    但是这却让薛淮由衷放松下来，他委实不想听天子和他的爱妃之间的故事，毕竟这种秘密听多了，他担心哪天身边这位一时想不开，要让他变成一个可以永久保守秘密的死人。

    薛淮收敛心神，诚恳地说道：「陛下谬赞，臣不敢当。」

    「你当得起。」

    天子微微一笑，继而道：「之前朕说过，只要你能交上一份合格的答卷，朕便允你一个请求，如今你这份答卷几近完美，朕自然不会食言。说说吧，你想要什么？」

    角落里，曾敏不禁有些羡慕，又有些恍惚。

    倘若天子这句话是在对他说，他该要什么呢？

    身为残缺之人，他好像也要不了什么，毕竟他已是司礼监掌印太监，已经走到内廷的权力巅峰。

    思来想去，好像除了银子也无其他。

    一念及此，曾敏略感悲凉，又好奇地用眼角余光望著薛淮。

    短暂的沉默过后，薛淮面向天子，冷静地说道：「陛下，臣确有一个请求。」

    「你说。」

    天子语调温和，眼神满含深意。

    薛淮道：「先前臣在提审陈锐之子陈继宗的时候，曾经向他许诺，只要他悉数交代，臣便会在御前为他和陈家妇孺求情。陛下，此案能够迅速查办，陈继宗提供的线索十分重要，若非他指出其父陈锐书房中的暗格，恐怕臣并不能如此顺利地给陈锐定罪。而且据臣所查，陈继宗及陈家妇孺并不知晓陈锐所作所为。」

    「故此，臣恳请陛下酌情宽宥一二。」


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