第418章  凯莎琳往事

    紫堇和凯莎琳的交谈并未持续太久。两人各有要务缠身，很快便结束了对话，各自忙碌去了。

    苏冥也投入了自己的工作。他联络稷粟，详细反馈昨日科技侧装备在实战中的表现，一道分析改进方案。

    「300口径火箭弹的爆炸威力，对大部分目标伤害溢出了。」苏冥讲述道。

    「可以采用分体子弹头。」工程师迅速回答。

    「但是有些精英目标，还是需要重点攻击的。」苏冥继续提出问题，「我们的智能系统，是分辨不出这种目标的。」

    稷粟想了想，「让智能系统识别高魔目标肯定做不到，但是你可以安排人为对重点目标进行标注，交由火控计算机来决策，采用子弹头还是主弹头打击。」

    苏冥点点头，「这个可以有。另外部分敌人有飞行术或者位移能力，能做到快速躲闪，规避伤害。」

    这倒是科技侧不曾考虑过的问题，稷粟想了想，「可以追加末端高速机动的弹种？」他提议道。

    苏冥却摇摇头，「火箭弹近距离变轨的灵敏度，应该是追不上的。要不向目标范围抛洒末敏弹，用金属射流杀伤。」他提出自己思考的方案，「不过末敏弹不能使用减速伞，必须是能做到抛洒后立即射击，达成快速响应！」

    这个要求就非常高了，稷粟还是应下，「我们试试。」

    待到夜幕低垂，结束了各项工作的苏冥，走向了营地中央的空地。

    那里，静静地躺著四具巨龙的遗骸，以及一位末骨狂械成员的遗体。苏冥本想在此处稍稍沉淀一下思绪，但周遭的环境却出乎意料地喧闹。

    「喂，有啥遗言没？赶紧说！」几名成员正对著半空嚷嚷。

    「靠！拿月泪果祭奠你？我自己都舍不得买来吃好吧！」另一名成员大声道。

    双方的对话变得激烈起来，空气中充满了戏谑与争执。

    「小气鬼！把你藏起来的那些烟草，分给兄弟们尝尝嘛。」又一位成员加入进来，「你竟然还在箱子上加了符文锁！至于吗！」

    苏冥没有刻意去感知那位被『亡者对话』唤醒的牺牲者究竟说了什么，但从情形上看，应该是骂得很难听。

    无论是生者还是亡者，异界的人面对死亡的态度，有些超出他的想像。

    「苏冥。」凯莎琳的声音自旁边传来，苏冥这才发现她也在这里。

    看表情，凯莎琳显然有话要说，而苏冥也是一样。他扫了一眼喧闹的人群，提议道，「换个安静点的地方？」

    凯莎琳点头。

    ****

    很快，两人在营地边缘找到了一处僻静的角落。

    这几天气温骤降了一截，日落后凉意渐浓。瑞修里拖来一堆树枝，熟练地生起篝火，橘红的火苗很快跳跃起来。

    苏冥从怀里掏出一片树叶裹出的小包，这是洁露丝给他的。他轻轻打开，发现里面是有许多疙疙瘩瘩的绿色浆果，表面蒙著一层厚厚的绒毛。

    苏冥拈起几颗放入口中，酸甜交织的滋味瞬间在舌尖绽开，味道出乎意料地不错。

    「抱歉，私人谈话。」凯莎琳直言不讳，挥手示意瑞修里暂时离开。

    苏冥在篝火旁找了块平整的地方坐下，将树叶包里的野果分了一些给凯莎琳O

    「几十年前的事情，紫堇和你聊过了吧？」他问道。

    「嗯。」凯莎琳接过浆果，目光落在火光上，语气带著复杂的感慨，「很意外————原来我竟是如此幸运才活下来的。」

    她放下浆果，双手合十，神情真挚，「非常感激栗鸮和灰卷尾学者当年的援手，可惜————信天翁和白鹇大师，都已经去世了。」

    苏冥笑了笑，「我其实还是喜欢你和紫堇针锋相对的样子。」

    凯莎琳闻言，眼里闪过一丝久远的回忆，「我和她刚认识那会儿，其实是很友好的。」她顿了顿，「毕竟，单从外表看，那时的紫堇看起来比我要小上两岁。」她轻轻叹了口气，「我记得很清楚，我刚介绍完自己的名字，她突然就啪」一下扑过来，单手就把我反剪住，然后二话不说就掀我衣服————」

    「呃————」苏冥想像著那画面，表情有些微妙，「这————确实有些冒犯。」

    「是啊。」凯莎琳点头，手指指向自己胸口的位置，「因为这里有很长的疤痕，那时年纪小，一直小心翼翼地想藏著掖著。结果被紫堇那么一弄，第一天就彻底暴露在所有人面前了。」

    「————所以后来你就一直记恨在心，处处针对她？」苏冥道。

    「那时年纪小嘛。」凯莎琳的声音轻了些，「那段时间确实被她欺负得挺惨的，觉得特别委屈。但现在回想起来————其实她已经相当克制了，更像是在用一种————嗯，别扭的方式引导我，让我成长。」

    「紫堇偶尔也跟我提过那段时间的事情。」苏冥接话道，「她说当时深受身体形态的影响，心智偏向孩童，行为模式也更————恶作剧。」

    「所以我比较幸运，遇到的只是儿童版」的颠茄。」凯莎琳自嘲地笑道。

    苏冥揉著下巴想像了一下，如果凯莎琳遇到的是完整版的颠茄，她会被如何炮制。

    「————呃，好像是。」他不得不承认道。  

    凯莎琳从兜里里抽出了那本『青简芸帙』。

    「我完全没想到，这竟然是贝克曼大师的礼物。」她指尖抚过书页古朴的封面，眼神复杂，「而且仔细回想起来，如何使用这本书，最初还是紫堇一步步教会我的。」

    苏冥倒是想起来，紫堇在缴获这本魔法书后，似乎没过多久就解开了上面复杂的符文锁。通常来说，即使知晓原理，要无损破解这种级别的魔法锁是不可能的。

    「我有点好奇。」苏冥看向凯莎琳，「你是什么时候，确切知道紫堇真实身份的？」

    「大概十五岁左右吧。」凯莎琳回忆道，「那时我开始著手调查，关于我亲生父母的事情。紫堇应该是察觉到了我的动作，所以才重新确认了我的身份。」她突然抬手捂住了脸，声音带著点难以言喻的情绪，「然后她对我的态度就开始变了，变得————温柔得可怕！」

    「她也会温柔待人？」苏冥显然不太相信。他吃完手中最后几颗绿色的小果子，将空了的树叶丢开，拍了拍手上沾染的碎毛。

    「也许，她那时是看待孩子的态度吧。」凯莎琳放下手，展开了书简中的『言辞缤纷』，「大概就是从那时起，紫堇开始让我接触新神语了。所以没过多久，我就把她和光明神殿通缉榜上那个高悬榜首的名字—古碑毁灭者」对上了号。」

    「古碑毁灭者」，紫堇摧毁了光明神殿所有的神语石碑，解锁的成就。

    「这个罪名，现在排第三了吧？」

    「第几无所谓的。」凯莎琳耸耸肩，「反正通缉榜单的前五，都是她。」

    苏冥突然有些怀疑，神约派和紫堇之间到底是谁先动的手。如果没有新神语的事件和一年前的灵云通缉令事件，紫堇恐怕迟早也会把整个神约派拆个干净。

    「总之。」凯莎琳道，「我和她朝夕相处。只要用心观察，结合各种细节推理，找出她的真实身份，并没有想像中那么难。」

    「紫堇也是压根，没打算在你面前隐瞒啊。」苏冥了然道。

    「那是当然。」凯莎琳肯定道。

    ****

    树林里骤然响起一阵急促的树叶窸窣声，一道凌厉的轨迹在林木间急速犁过，裹挟著风由远及近。

    不远处的瑞修里循声抬头，与身旁的洁露丝交换了一个眼神，「这来势汹汹的架势，修罗场？」他压低了声音咕哝道。

    「不至于吧？」洁露丝的目光扫过苏冥和凯莎琳，又看了看远处型来的某人，「也许只是，醋坛子翻了？」

    苏冥与凯莎琳同样察觉到了逼近的动静。

    「是出了什么事吗？」苏冥同样认出了来者，眉头微蹙地站起身来。

    魔法光晕荡漾开来，紫堇的身影急停在了苏冥面前。

    她的视线扫在苏冥的嘴角，果然有绿色的果汁痕迹。

    苏冥刚要开口询问，却见学者小姐毫无征兆地欺近，一记勾拳捣在了他的腹部。猝不及防的重击让苏冥「哇」地一声，胃里的东西瞬间翻涌而出。

    苏冥花了一会，吐尽了口中残留的秽物，才有些狼狈地直起身。

    「我是————吃了什么不该吃的吗？」他擦拭著嘴角，带著困惑询问。

    「你不是对草莓过敏吗？」紫堇掏出手帕，递给苏冥，「是怎么敢吃这个的？

    「」

    苏冥惊讶地想著刚刚的绿色毛茸小球，「那也是草莓？」

    「当然！」紫堇回答，「是没有经过改良的一种野生品种。」

    「谢谢啦！」苏冥用手帕仔细擦净了脸和嘴，声音带著劫后余生的轻松。虽然他的过敏程度不至于严重到致命，但是也会被折腾上几天。

    「不过，你怎么会知道我草莓过敏？」他疑惑道。

    「————你说过的呗。」紫堇简短回应，走到篝火边坐下。她从怀里掏出一个一模一样的树叶包裹，摊在膝头，显然洁露丝也分给了她一份。

    因此，她才会联想到苏冥也在吃。

    苏冥努力思索，却想不起自己何时向她透露过这件事。

    一旁的凯莎琳饶有兴致地旁观著两人互动，但突然想到某个不省心的女儿，又不禁微微叹了口气。

    「你们聊到哪里了？」紫堇挑出一个最熟的扔进嘴里，一边问道。

    「闲聊了一下你在修女学院，是怎么关照」凯莎琳的。」苏冥拿出水杯漱了漱口，随即发动万物召唤能力。他掌心光芒微闪，凝结出一颗氯雷他定药片，仰头吞下。

    紫堇没好气地白了他一眼。

    「真的非常感谢你。」凯莎琳转向紫堇，神情异常认真，「早知道这些内情，当年在修女学院，就算你扒光我的衣服，我也绝不会反抗半分的。」

    「我什么时候扒过你的衣服？！」紫堇的音调陡然拔高。

    苏冥倒是摆摆手，「她这人只记仇。自己对别人做过的事，怎么可能会留有印象。」

    「哼！」紫堇气呼呼地扭过头不理苏冥，转而又问凯莎琳，「我跟你讲完那些事，看你情绪怎么这样，沮丧？」

    「我曾经设想过无数种成为孤儿的理由。」凯莎琳用力揉了揉自己的脸颊，「比如————我的亲生父母是不是卷入了某种可怕的阴谋，政治斗争啊，或者其他性命攸关的大事。」她仰起头，透过树冠的缝隙，凝望夜空中初现的星辰，「多少失眠的夜晚，我都在穷尽想像去思考，担心未来自己要怎样解开这些扑朔迷离————」她突然咬牙，声音里充满了愤懑，「结果没想到！就是两个管不住下半身的人，搞出来的破事！」  

    「这在哪个世界都差不多的。」苏冥无奈道，「我们那边，历史上还有因此引发灭国战争的呢。」

    ****

    凯莎琳站起身，舒展了下身体。

    「总之，弄清楚前因后果是一件好事。」她活动著略显僵硬的肩膀，「紫堇的这份恩情，即便没有婴儿时那件事。」她边说，目光投向的却是苏冥，「我也会认真惦记和偿还的，这是私人层面。至于星沙这个组织，我所有的想法和计划，全都是认真的。」

    苏冥也直切主题，开门见山，「我在担心的，是你与星辰帝国皇室。或者说，与夏里科王陛下之间的关系。」

    凯莎琳心领神会其中的意思，「毕竟我顶著星辰皇后的名头，还带著两个父亲身份成谜的孩子。」

    「其中一个的生母也同样成谜。」苏冥补充道。

    凯莎琳闻言，脸上掠过一丝明显的惊讶，「你竟然————已经调查到了这个深度？」

    苏冥双手一摊，带著点无奈，「抱歉，我也没料到会挖出这种八卦。」

    「也算不上什么八卦了。」凯莎琳轻叹一声，「他们的父亲都是梅乌尔。伊瑟，是梅乌尔和他已故妻子瓦丽维的孩子。」

    这个答案并未让苏冥感到意外。若他继续往下查，线索也会指向这个方向。

    毕竟凯莎琳半路转行指挥体系，必然受过顶尖人物的指点，她也曾提及很早就认识军神。

    因此，梅乌尔成为嫌疑人，是顺理成章的。

    紫堇听到这里，眉头却紧紧锁起，「梅乌尔，他是不是死了？」

    苏冥一时不解其意，紫堇向他解释道，「如果梅乌尔活著，他绝不可能容许夏里科，娶自己的伴侣为皇后的。」

    凯莎琳沉重地点了点头，「你说得对，是去年的事。」

    梅乌尔，其个人实力虽未达圣阶，但凭借那近乎无人能及的指挥才能，在异界强者之林中，也稳居前列。

    「梅乌尔是怎么死的？」苏冥追问道。

    「是七重之毒————他身上原本被压住的毒性，突然爆发。」凯莎琳的声音低沉了下去。

    紫堇闻言脸色一变，「七重之毒？那不是克洛伊和斯黛西————她们复现出来的禁忌之毒吗？」

    「没错，确实是灰卷尾学者和黛鸢医者，但事情不怪她们。」凯莎琳举起手掌示意，「这件事容我稍后再细说，我想先说明我目前的处境。」

    「梅乌尔的政敌实在太多，他的妻子瓦丽维就死于刺杀。」她继续道，语气带著深深的疲惫，「因此，伊瑟的身份必须彻底隐藏，由我以养女的名义收养。」

    凯莎琳在世人眼中那「水性杨花」的形象，很大程度上，也是为了掩护伊瑟的真实身份。

    「梅乌尔真的————杀掉了星辰帝国前皇帝洛伦佐？」紫堇问出了一件流传甚广的秘闻。

    「算是吧。」凯莎琳的回答模棱两可。

    这个回答明显是有隐情，但帝国皇室，果然都是一团纠缠不清的乱麻，苏冥心中暗忖。

    「那你和梅乌尔，又是什么时候走到一起的？」紫堇询问道。

    「我那个时候已经调查出了亲生父母的死亡，指向了神约派高层。为了瓦解他们，我一直在暗中与夏里科王合作。」凯莎琳坦白道，「我接受夏里科提供的资源支持，作为交换，向他提供教廷内部的情报。」

    凯莎琳孤立无援，她能以平民背景一路攀升爬，果然是借助了这些非常的手段。

    「本来我和梅乌尔之间没什么。」凯莎琳继续道，「直到两年前，我在暗处的活动开始露出尾巴，引起了教廷内部某些人的怀疑。恰逢夏里科王的前皇后病逝，他被国内贵族们的争夺搅得不胜其烦，便提议娶我为后，此占据皇后之位。」

    「哈？」紫堇一时间没反应过来，「夏里科为什么要这么做啊？」

    「他觉得后宫乱成一团，不如干脆雇佣一个能压得住场面的人。」凯莎琳解释道，「我没有贵族身份，没有家族背景，但凭借教廷高层的身份，倒也勉强够资格坐上那个位置。」

    苏冥也明白了过来，「从夏里科王的角度看，这样的人选确实难寻。」

    「当时我也动了抽身离开教廷、接受这个安排的念头。」凯莎琳回忆道，6

    结果梅乌尔突然就急了。这个大猪蹄子，有天晚上喝得酩酊大醉，直接找上门来————」

    她眼底闪过柔软的怀念，说话间，一滴晶莹的泪水无声地溢出眼角，顺著脸颊滑落。

    凯莎琳迅速抬手，指尖掠过眼角，深吸一口气平复了情绪，「总之，我和梅乌尔的事情就是这样。我意外怀孕不久，梅乌尔就突然离世。我原本是不考虑要孩子的，但————」她停顿了一下，「总之，我还是选择把小团子生下来了。」

    「那夏里科王这算什么？趁虚而入？」苏冥询问道。

    「梅乌尔对夏里科王而言，可不是普通的臣子。」凯莎琳正色道，「夏里科王是真心想认下小团子当义子。他给我皇后之位，很重要的原因是想为我们母子提供一层庇护。」她进一步说明，「夏里科王对我在教廷的内情大多是知晓，我们之间的约定是——公事公办，各凭本事。」

    她的目光扫过苏冥和紫堇，「所以，你们想通过我来算计夏里科王，是行不通的。同样，我和夏里科王之间，也不是夫唱妇随的帝后关系。」

    苏冥若有所思地揉了揉下巴，「那么，我和你联手，有没有可能在夏里科王的眼皮子底下，解决掉辉煌圣城的问题？」  

    辉煌辖区，是光明神殿最庞大、最核心的教区，与星辰帝国比邻。想要战胜神约派，夺取辉煌圣城，无法绕过星辰帝国这尊庞然大物。

    「值得一试！」凯莎琳眼中瞬间燃起昂扬的战意，锐利的光芒如同淬火的刀锋，「其实我真的很期待，与夏里科王这一局的交手！珍妮特这件事，是真的给了我们一把利刃。」

    「你这家暴」，可够呛。」紫堇调侃道。

    「正规谋略就行了。」凯莎琳道，「这一局不用瞻前顾后，只要不采取暗杀这些手段。我有办法弥合，并在事后把夏里科王拉上谈判桌，不会直接和星辰帝国撕破脸的。」

    ****

    次日，苏冥返回了红宝石基地，主理各项事务。

    在化工领域，依托生物有机质的转化路线，工厂已经成功实现了甲醛的稳定生产。在纯合成路线方面，也实现了氨气的规模化量产。

    随著红宝石基地整体技术能力的跃升，人员的操作能力和设备的不断完善，苏冥成功引入了现代化的催化剂工艺，成功合成出RDX（黑索金）炸药。

    与TNT相比，黑索金的爆速更为惊人，猛度更高，在破坏力上呈现出质的飞跃。

    经过初步的爆炸测试，纽曼对此种炸药的表现颇为满意，「非常非常出色！

    只是————这东西太敏感易爆了，如果用在武器上，对我们自己人来说风险极大。」

    武器在命中敌人之前，是持有在己方手中的。作为一种高敏炸药，黑索金对操作它的人员构成了严重的威胁。

    人类在储存和运输弹药时，希望火药像乖宝宝一样稳定可靠；然而在使用时，却又渴望它爆发出最猛烈的能量。

    所幸科技侧早已攻克此难题—将黑索金与TNT，掺杂1%的石蜡混合熔铸后，注入弹体。1%的石蜡能显著提升其钝感度，从而在威力与安全之间，达成了近乎完美的平衡。

    这项技术在地球上，统治了军火界大半个世纪。许多人用命和大量资源试错出来的道路，作为后来者，只需要简单的模仿就可以。

    安排好这些生产相关的事务后，苏冥前往了医疗中心。

    弥塞拉的身体已然康复，但这段时日她基本都留在医院里帮忙。作为一条魔法龙，她已经掌握了相当数量治疗相关的法术。

    应付一些常见的疾病，已经勉强可以胜任了。

    在巨龙医疗区的庭院里，仙女幼龙紫苏正和那只纽芬兰犬嬉戏玩耍。苏冥给紫苏带了几件新出品的玩具，顺便也给弥塞拉捎了些滋补品。

    「紫堇怎样？」弥塞拉问苏冥。

    「她骨折好的差不多了。」苏冥回答，「昨天一拳直接把我揍吐了。」

    「她揍你——」弥塞拉闻言立刻眯起竖瞳，「是你欺负她了？」

    「首先也得，我打得过她。」

    当苏冥走进斯黛西的办公室，透过落地窗向下望去，正好看见那只纽芬兰犬岔开腿坐在地上，兴致勃勃地拆玩具的包装。

    「等等，斯黛西。」苏冥终于察觉出异常，指著楼下，「你这条狗————是不是有点不太对劲？」

    「很正常啊。」斯黛西头也不抬地回应，「不是你让我治疗鹌鹑的吗？」

    「鹌鹑？！」苏冥惊讶道，想起了在灰岭抓回来的这个社恐研究员，「你把他变成狗了？」

    「他的项圈上，镌刻了变形术符文。」斯黛西抬起眼皮，语气平静，「宠物疗法对他效果非常显著。自从体验了被他人以不同视角看待，他也逐渐学会了用全新的视角来理解这个世界。」

    「你这算是哪门子的宠物疗法————」苏冥有些无奈地扶额。

    斯黛西走到窗前，正看到那只「狗」正从包装盒子里叼出新玩具，和紫苏玩闹起来。

    「你看，效果多好！」

    「鹌鹑他还能变回人的吧？」苏冥带著一丝担忧道。

    「应该没什么问题。」斯黛西肯定地回答，「他每天仍有一半的时间，是以人类形态活动的，目前看来还行的。」

    普里拉德敲了敲门，走了进来。

    这位末骨狂械的成员，精通人体炼金术，苏冥一直安排他，监督并协助戏命师艾德卢兹。

    「会长，黛鸢医者。」普里拉德将厚厚一沓资料放在桌上，「这就是涅槃」计划相关的全部技术资料了。」

    根据苏冥与艾德卢兹达成的协议，「涅槃」的核心技术资料需要完整移交。

    涅槃技术主要分为两种路径：第一种是在涅槃者被杀害后，以其尸体为载体，通过特殊手段恢复其活动能力；第二种则是在尸体损毁或无法寻回的情况下，制造光偶作为载体，用于承载涅槃者的灵魂。

    苏冥重点关注的是第一种路径。他仔细翻阅资料，发现光明神殿的技术路线与亡灵魔法截然不同，其核心在于依赖炼金技术，修复并维持身体的生理活性。

    这就要求尸体不能严重受伤，并且不能死亡太久，在多数情况下这是无法满足的。

    至于涅槃者灵魂的维系，则是通过在尸体脑部植入特制的炼金导体，强行将灵魂与改造后的躯体重新连接。在使用原生身体的前提下，这项技术大约能为死者额外延续十年的「生命」。

    苏冥翻阅的动作微微一顿，他迅速意识到这项技术隐含的关键点—一它并未强制要求，这具作为载体的身体，必须属于死者本人的！

    苏冥快速向后翻页，果然在第二种技术路径的相关描述中发现，所谓的「光偶」根本不是炼金造物，而是经过筛选的、「甘愿为光明奉献一切」的虔诚信徒。

    很好，果然是披著神学外衣，实则是用炼金技术进行「夺舍」的邪恶技术！

    苏冥继续往后看。艾德卢兹将「奉献者」的身体改造为灵魂容器，用以承载已故高层人物的灵魂。只是这条路径的效果远逊于前者，死者的意识会受到载体肉身的强烈干扰，这种「夺舍」的续命状态只能维持五年。

    「虽然这项技术所需资源极其昂贵，但最大的技术壁垒，并非在于材料。」普里拉德在一旁补充道，他指向图纸上标注灵魂与躯体的连接点—那些精密的炼金导体，「除了艾德卢兹本人，目前还无人能在大脑上，完成这种程度的导体植入手术。」

    「艾德卢兹确实是这方面的天才。」斯黛西仔细审视著设计图上苛刻至极的要求，坦率承认，「我完全无法达到他所要求的那种手术精度。」

    「将原理彻底研判清楚。」苏冥合上资料，「我怀疑当前神约派高层中，已经存在不少涅槃者。掌握识别他们的方法以及干扰其状态的手段，对我们后续行动至关重要。」

    「明白！」

    「最近，有发现试图接触艾德卢兹的间谍人员吗？」

    苏冥开放商业区，某种程度上就是故意留出了一道缝隙。以戏命师如此关键的身份地位，光明神殿的探子绝不会放弃联络的机会。

    「确实有。」普里拉德点头，「不过，他们还没靠近就被我们的人抓捕了，连同其背后的整个情报网络，也被我们连根拔起。」

    「继续保持警惕！」苏冥点头道。

    虽然艾德卢兹是他故意抛出的诱饵，但太容易上钩的鱼，反而会让敌人心生疑窦。

    演戏，自然是要越像越好的。

    至于这么做的目的，是苏冥打算在解决地精的威胁之后，设法地将神约派的主力部队，从辉煌圣城中引诱出来。

    如果能成功，这样可是比直接强攻辉煌圣城辖区的难度，要下降一大截！


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