第573章  胜利之下的暗流

    北风呼啸的荒原，风雪淹没了工匠街的灯火，却并未掩埋那玻璃窗背后的热闹。

    「齿轮与麦芽」餐厅里正弥漫著烤肉与啤酒的芬芳，喧闹声几乎要把头顶那盏摇摇欲坠的黄铜吊灯拽下。

    冒险者们大声嚷嚷著今天的收获，而那些工匠们则抱怨著法师老爷们的毛病太多，其间还夹杂著几个学徒关于符文构型的争吵。

    虽然绝大多数人都不愿承认科学学派的价值，但在过去两年的时间中，许多学徒已经将几何学原理用在了魔法阵的设计上。

    工匠街的工匠们也是。

    因为那玩意儿真的很好用。

    通常而言，学邦的魔法师们是不大爱走进工匠们的厨房的。除非是生活实在拮据，连那法师塔内最卑微的饭钱都付不上。

    不过，付不起饭钱这种糗事儿，显然不会发生在富可敌国的卡斯特利翁小姐身上。

    她坐在这里，纯粹是因为某人带她来过。

    在离开这片承载了她太多记忆的雪原之前，她想再来这里品尝一回当年的滋味儿，并将这份记忆分享给她最要好的朋友。

    奥菲娅切开盘中滋滋作响的香肠，优雅得像是在切一块顶级牛排。

    而伊拉娜则用刀叉分解著烤猪肘，虽然她的动作也很文静优雅，但她盘子里的食物却与她本人清冷文静的气质大相迳庭。

    「这里的烟熏风味很特别，是我在圣城没有品尝过的味道。」

    「说起来真让人意外，我还以为你会更喜欢精致一些的食物。」

    「一般而言是如此，但偶尔我也想换换口味。」

    叉起一块送入口中，奥菲娅微微眯起水蓝色的眼睛，像是想起了什么愉快的往事。

    细细咀嚼品尝那香醇美味的肉汁，她咽下口中的食物之后，用悦耳的声音说道。

    「何况，这里还是科林殿下推荐给我的。」

    「你们以前会经常一起吃饭吗？」伊拉娜惊讶地看向了奥菲娅，清冷的眸子里带著一丝不易察觉的羡慕。

    「也并非经常，只是偶尔。」

    奥菲娅放下刀叉，拿起餐巾轻轻擦拭嘴角，眼神变得柔和。

    「我时常会向他请教一些问题，不仅是学术上的，还有生活上的……你知道的，在这里仅仅聪明是不够的。如果不够圆滑，很容易被那些狡猾的魔法师当傻子戏弄。而那位殿下，他在我什么也不懂的年龄给了我许多帮助。有时候我甚至觉得……他就像我的父亲一样。」

    伊拉娜默默点头，脸上露出一抹柔和的笑容。

    「你们的感情真好。」

    对于那位远在南方的导师，伊拉娜心中充满了敬畏与感激。是他留下的那本《高等数学》，为她打开了一扇通往真理的大门，也让她意识到超凡之力与灵魂等级并非这个世界上的全部。

    一个灵魂会因为它对这个世界的贡献而高贵，而不是只有高贵的灵魂才配去做那些了不起的事情。

    然而，也正因为这份恩情过于深重，性格内敛的她总觉得亏欠，反而不好意思主动写信去打扰。

    毕竟那位殿下，平时应该会收到很多信吧。

    「那是当然。」

    奥菲娅的嘴角微微上扬，悦耳的声音中带著几分雀跃，食指轻轻撩了一下越过肩膀的金色发尾。

    「毕竟，我可是他最中意的学生。」

    并非炫耀。

    她只是单纯地想将这份快乐和要好的朋友分享。

    伊拉娜由衷地为她感到高兴，叉子叉起一块土豆，在盘子里拨弄著，心里却想著，如果自己能有奥菲娅一半的自信就好了。

    不过，对于自己无缘得到的那些东西，伊拉娜也并未感到太多遗憾。毕竟有奥菲娅在自己的身边，由她替自己拥有也是一样的。

    就在昨天，她们刚刚一同通过了赫克托教授地狱般严峻的考核。那是「科学学派」的胜利，也是她们人生的转折点。

    奥菲娅和她许诺，她们将在大贤者之塔拥有自己的独立实验室，并拥有充足的时间和资源去验证科学学派的猜想，将科林教授留在这片雪原上的光芒继续发扬光大。

    如果真有那么一天，她能让科学的光芒照耀在这片雪原上，或许也算是还了科林殿下一直以来照顾的恩情。

    或许到那时候，她也能比现在更自信一点了……

    然而就在伊拉娜如此想著的时候，奥菲娅的话却像是一盆冰水，浇灭了她心中的神往。

    「对了，伊拉娜。我要回圣城了。」

    铛——

    伊拉娜手中的叉子掉落在了盘子里，发出清脆而突兀的声响。

    「回……圣城？」

    她顾不得捡起叉子，错愕地看著面前的挚友，这位昨天才刚刚晋升为正式学徒的同伴。

    「你是说……休假吗？」

    直觉告诉她，奥菲娅的表情并非是在说休假的事情，她渐渐意识到这是一顿散伙饭。

    而奥菲娅接下来的话，也印证了她心中的忐忑。

    只见奥菲娅深吸了一口气，用平静的口吻说道。

    「不，是回家。」

    「可是……为什么？」  

    「嗯……你应该能猜到吧？」

    奥菲娅低下头，不愿也不敢看那双真诚的眼睛，害怕暴露出她藏在心中的真正秘密，以及那份隐忍之下的不甘。

    她其实也不想离开。

    甚至于，换做两年前没有经历过「迷宫事件」的她，一定会为了正义和那些魔法师硬刚到底。

    然而现在，她很清楚那样的坚持毫无意义，贸然挑战一群远强于自己的魔鬼，只会让正义平白无故的死去，替魔鬼躺进本属于它的坟墓里。

    所以她听从了科林的安排——

    保存实力，以待时机。

    食指绕著越来越乱的发尾，她用故作轻松的语气，将那「任性」的回答一字一句说完。

    「我来学邦虽然也是为了求学，但更多的是为了追随科林先生的脚步。我的父亲说我会放弃的，现在看来……他又一次看准了他不成熟的女儿。」

    伊拉娜嘴唇微微颤抖。

    「所以……你就这么放弃了吗？」

    「不然呢？」

    奥菲娅抬起头，脸上挂著那种无可奈何的苦笑，将那份足以震动整个学邦的惊悚情报，完美地隐藏在了那直白而又青涩的心思之下。

    「两年过去了，他一直没有回来。我也渐渐明白，有些等待或许注定没有结果。而且，父亲最近身体不太好，家族的事务堆积如山，我是卡斯特利翁家的女儿，总不能一直任性地待在象牙塔里。」

    伊拉娜张了张嘴，想要反驳，却又不知道该从何说起，平日里冷静的思绪乱成了一团纠缠在一起的毛线。

    昨天她们还在教室里欢呼，憧憬著未来在真理的海洋里扬帆远航。怎么今天，这一切就要戛然而止了？

    她看著奥菲娅的眼睛，那双湛蓝的眸子里虽然带著笑意，却仿佛蒙著一层看不透的雾气。

    虽然不擅长交际，但伊拉娜的直觉告诉自己，她所听见的东西绝非是全部的真相。

    奥菲娅不是那种会因为一点挫折而轻言放弃的人，何况她也不像是遇到了挫折。

    不过，伊拉娜终究还是什么也没问。

    仅仅作为朋友，她没有立场去质疑一位贵族小姐的家族责任，只能默默地祝福她。

    沉默在两人之间蔓延。

    良久，伊拉娜才找回了自己的声音，努力掩饰著焦虑的情绪，用很轻的声音说道。

    「如果你走了……科学学派该怎么办？」

    这是最现实的问题。

    如今的科学学派虽然靠著《科学》期刊以及大量简单好用的「科学工具」而崭露头角，但仍然不受到学邦主流的承认。

    甚至于，不只是不受承认，大贤者候补乌里耶尔一直对科学学派持打压的态度，而大贤者则默许了他的傲慢。

    伊拉娜毫不怀疑，如果不是因为卡斯特利翁家族的纹章作为盾牌，詹姆斯·瓦力教授的实验室早就又一次被剥夺了。

    那是科学学派的最后容身之所。

    失去了那里，他们这些平民出身的魔法学徒和研究员，恐怕会被乌里耶尔教授一个不剩地吃干抹净。

    「是啊，这也正是我担心的。」

    奥菲娅叹了口气，放下了手中的刀叉。

    她四下看了看，确定没有人在注意这一桌后，从贴身的口袋里掏出了一封早已准备好的信件。

    那是一封薄薄的信封，封口处盖著卡斯特利翁家族的青铜海马纹章，在昏黄的灯火下栩栩如生。

    她将信按在桌面上，缓缓推到了伊拉娜面前，用前所未有郑重的语气说道。

    「……所以，你也别留在这里了。」

    伊拉娜懵了一下。

    「我……？」

    「是的。」

    奥菲娅的声音压得很低，却异常坚定。

    「我知道这个请求可能会有些任性，但你是我最信赖的朋友，这件事我只能托付给你……请你冷静地听我说完。」

    「卡斯特利翁家族在这里没有任何的影响力，如果我本人不在这里，没有人能庇护你们。所以……我希望你带著杰米，带著拉姆，以及其他所有愿意跟你走的人，离开这里。」

    「这封信会指引你们去南方，你们将在那里继续你们的学业，以及那些未完成的研究。」

    伊拉娜愣愣地看著那封信，又抬起头看著奥菲娅，大脑一片空白。

    她才刚刚把自己晋升魔法学徒的好消息告诉家里，然而卡斯特利翁小姐却希望自己离开学邦。

    这……

    好吧。

    如果是卡斯特利翁家族的请求，她的父母倒是不会说什么。毕竟她是帝国人，而俗气一点地讲，帝国人都知道这个姓氏的含金量，远远超过了一张来自学邦的证明。

    只是，她还是没有做好心理准备。

    这种感觉就好像她人生的小船刚刚上路，就被一股看不见的风刮去了其他的航道。

    「南方……」

    「是的，在奔流河的下游，有个叫雷鸣城的地方，虽然你可能没听说过那里，但那里已经具备了『科学』所需要的土壤。」

    不同于手足无措的伊拉娜，奥菲娅的语气就像安排好了一切，在她完全不知道的时候。  

    奥菲娅的食指轻轻点著信封，水蓝色的眸子里燃烧著某种伊拉娜看不懂的炽热。

    而这也更加印证了她心中的猜测——

    奥菲娅隐瞒了部分真相，她突然做出的决定，绝不仅仅是因为一个大小姐的任性。

    「你能……和我说得再明白一点吗？」伊拉娜认真地问道。

    这并非是为了她自己，而是为了说服实验室里的其他人。

    「很遗憾，这是我能为我的朋友们做的最后一件事。」奥菲娅摇了摇头，答非所问似的回答。

    「……我让科林殿下在南边帮你们盖了一座新的法师塔。那里虽然没有虚境，也没有大贤者之塔的宏伟，但那里有充足的经费，有追求真理的人们，还有我们尊敬的导师。」

    「可是……这太突然了，能给我一点时间吗？」

    「伊拉娜。」

    奥菲娅打断了她，双手忽然紧紧握住她搁在桌上的右手，滚烫的温度融化了她手背的冰凉。

    「别人如何选择我不在乎，但我希望你能听我的，你是天才，不该埋没在那越来越急的风雪里。」

    「去一个阳光明媚的地方吧，我们的导师在那里等你们。」

    ……

    阳光明媚的科林庄园在喧闹声中迎来了夜晚，银烛台上的蜡烛静静燃烧，将餐桌旁几人的影子拉得摇曳不定。

    似乎是预感到了一场大战即将来临，很有眼力见的狐耳女仆匆匆推著餐车离开了餐厅。

    也就在这时，一声柔弱而轻盈的娇呼，打破了帕德里奇家与科林家的「停战协定」。

    「嘶……」

    坐在餐桌左侧的米娅轻轻挽起蕾丝袖口，露出了葱白的小臂。

    只见那雪白的肌肤上，赫然印著两排整齐而清晰的牙印，落款处还有两个小点儿。

    那是她故意保留的罪证。

    赫赫赫，亲爱的亲爱的，那可是你的妹妹。

    道歉的时候脱掉衣服很合理吧？

    「琪琪，你快帮我看看，我是不是要得破伤风了？」米娅眼角含泪，楚楚可怜地转向身边的「闺蜜」。

    听到帕德里奇小姐和自己说话，琪琪立刻打起了十二分的精神和惊喜，如获至宝地捧起了这位魅魔之王的手臂。

    「破，破伤风？那是什么？我帮您看看。」

    「是科林先生告诉我的，听说某些野生的小动物身上携带的病菌可多了，我的胳膊上该不会留疤吧？」

    「病菌？留，留疤？」琪琪一头雾水，没听说魅魔受了伤会留疤啊，还有病菌又是什么。

    说来惭愧，她是魔王学院的高材生，然而在帕德里奇小姐的面前却像个没读过书的学渣。

    「会留疤的吧？」米娅又重复了一遍。

    这次琪琪听懂了，立刻夸张地捂住了嘴，而那微不足道的小伤也在一瞬间变成了足以截肢的残疾。

    「天哪，娅娅小姐！这伤口太深了！那个凶手……简直是想把你生吞活剥了！」

    米娅的脸上露出满意的笑容。

    不愧是雷鸣城市民心目中的「艾洛伊丝」小姐，很会演嘛！

    琪琪一边无奈地哈哈，一边偷偷向著餐桌对面道歉。

    餐桌对面，薇薇安手中正端著一杯红茶，学著兄长大人的动作品尝。听到帕德里奇小姐的找茬，她脸上的优雅顿时绷不住，差点把杯子捏碎。

    不过，魔都小霸王倒也不为难普通恶魔。

    她只是死死地盯著罪魁祸首米娅·帕德里奇，一双红宝石般的眸子里几乎要喷出火。

    「叽……」

    重重地放下茶杯，薇薇安发出一声讥诮的冷笑。

    「那是给小偷的教训！谁让某人不知廉耻地在大庭广众下弄皱了兄长大人的衣服。还有，你说谁是野生动物？！」

    退一步越想越气，她转头看向站在身后的雪妮特，气鼓鼓地指了指自己的嘴巴。

    「雪妮特，拿我的漱口水来！刚才不小心咬到了一块没有去腥的狐狸肥肉，呕呕呕，快把本小姐熏死了！」

    雪妮特有些尴尬地看了一眼自家主子，又看了看对面那位显然不好惹的米娅小姐，只能硬著头皮递上一块餐巾。

    「小姐，请注意贵族的仪态……」

    「仪态是留给人的，不是留给抢食的狐狸精的！」

    薇薇安寸步不让。

    坐在主位上的罗炎叹息一声放下了茶杯，只觉得这顿饭吃得比在万仞山脉打一场仗还要累。

    爱德华有些同情地看了他一眼，看来人长得太帅也不全都是好事儿。

    不过他必须得说，科林殿下有自作自受的成分，拒绝不需要的好意是一位绅士的必修课。

    可惜爱德华并不知道，优柔寡断正是「罗克赛·科林」的人设，科林只是在忠于自己的人设罢了。

    就在战火即将升级为第二次大战的时候，一直沉默不语的勇者小姐终于忍不住做点什么了。

    倒不是因为受不了那充满火药味的气氛，而是她觉得自己应该为这个家的和谐安宁贡献一份属于自己的力量。

    更何况，她是有正事要办的。

    「科林殿下。」  

    艾琳深吸一口气，眼神认真地看著如坐针毡的科林。

    「这里的空气……有些太闷了。关于之前在前线时，我们聊过的一些构想，我想请你移步书房详谈，不知你是否方便？」

    这个提议简直就是救命稻草。

    罗炎立刻起身，动作快得像是早就准备好了一样。

    「如你所愿，正好我也有些想法想要和你长谈。」

    ……

    帕德里奇家族和科林家族的战火还在持续燃烧，两个恶魔都没注意到，魔王被勇者偷了家。

    二楼的书房，仿佛是另一个世界。

    铭刻著冥文的橡木门将楼下的吵闹彻底隔绝，壁炉里的火焰静静跳动，将温暖的光晕洒在满墙的书籍上。

    艾琳拘谨地坐在天鹅绒沙发上。

    而罗炎则轻轻扬了下食指，让茶柜上的茶壶自动飘起，为两人斟上了一杯温热的红茶。

    手里捧著罗炎亲自倒的热茶，那股萦绕在鼻尖的清香，让艾琳紧绷的神经终于放松了下来。

    她用闲聊的口吻，打开了话匣。

    「您的家里，还真是热闹呢。」

    罗炎做了个无奈的笑容。

    「让您见笑了。」

    「没有……我觉得，热闹点挺好的，」艾琳也有些不好意思地笑了笑，食指轻轻摩擦著杯壁，小声说道，「老实说，比起庄严肃穆的坎贝尔堡，我更喜欢您家里的感觉。无论是这里的饭菜，还是这里的壁炉……都让我有一种温馨的感觉。」

    似乎是觉得这句话有些暧.昧，艾琳刚将这句话说出口，脸颊便飘起了一团红晕，慌忙想要解释自己不是那个意思。

    担心她又越描越黑，最后恨不得在地上找个缝钻进去，罗炎用温和的声音主动接过了话题。

    「能让你感到宾至如归是我的荣幸，说明科林家族没有怠慢自己的贵客。」

    听到科林这句话，艾琳悄悄松了口气，然而心中又不由自主地生出了几丝别扭的情绪。

    「你是这么想的吗……」

    她真正想问的其实是另一句。

    只是客人吗？

    听出了这句话中的弦外之音，罗炎略加思索之后，给出了一个他认为最合适的回答。

    「一部分是，但也不完全是。」

    艾琳意外地抬起了头。

    「比如？」

    罗炎语气温和地说道。

    「对我而言，你并非只是客人而已。」

    那张白皙如雪的脸蛋，在一瞬间铺满了红霞，银色的发缝中似乎冒出了氤氲的热气……那当然是茶杯里飘出的。

    并没有继续调戏可爱的勇者小姐，邪恶而优雅的魔王话锋一转，将余温带去了正事儿上。

    「所以……你刚才说的正事儿，其实只是想确认这件事？」

    听到正事，艾琳连忙散去了脸上的腼腆，摆出了正式的表情。

    「那个……当然不是。」

    胳膊靠著扶手，罗炎的食指在膝盖上交叉，脸上做出愿闻其详的表情。

    艾琳放下茶杯，身体微微前倾，继续说道。

    「这次的战争，让我们意识到了一个致命的短板。虽然我们在工业生产方面取得了卓越的成就，但在应对超凡之力的威胁时，特别是像学邦法师团那种成建制的魔法打击时，我们几乎没有还手之力。」

    艾琳回忆起前线那场惨烈的战争，尤其是想到在法师团的联合施法之下蒸发的莱恩营，直到今天仍然让她心有余悸。

    坎贝尔公国也有一些精钢级乃至白银级的魔法师，但他们在战场上大多都是各自为战，作为一种机动炮兵存在，而战术定位则是对主力火炮的补充。

    无论是从射程上，还是压制力上，亦或者对魔法的防御力……他们和学邦都差得太远。

    「这确实是个问题。」罗炎点了下头，「我记得这场战争刚刚开始的时候，我们应该就讨论过。」

    「是的，后来我和我的兄长也讨论过这个问题，关于您提出的那个魔法师公会的构想。」

    说到这里的时候，艾琳的语气带上了一丝感谢。

    「我们一致认为，这是个天才般的构想，坎贝尔公国需要一个属于公国自己的魔法师遴选、考核以及晋升的机构……我们不能把我们的小伙子和姑娘们送到那群吃人的恶魔手中，寄希望于那些魔法师根本没有的底线和善良。」

    罗炎莞尔一笑。

    「很高兴你们这么看得起我的建议，我也相信你们的确有这样的能力办成这件事情。」

    高贵的灵魂往往投胎到高贵的家族，这句话其实并不完全准确。它就像牛顿力学的公式一样，只适用于经典力学情形，一旦碰上强引力场、近似光速等等极端情况就不适用了。

    暮色行省就有现实的例子，雀木领的伯爵塞隆·加德，灵魂等级就不如他手下最强的骑士。

    譬如，把一个落魄的贵族小姐拐卖到鼠人的山洞里配种，诞生子嗣的灵魂其实与普通人无异……这是写在马吕斯私藏的实验日志里的。

    再譬如一些私生子的灵魂，初始面板其实也就只比普通人略强一点，比如马吕斯自己就是个例子。

    与其说灵魂的投胎是遵循某种依附于信仰体系的匹配机制，倒不如说是匹配机制与灵魂自身愿力的共同作用。  

    说人话就是，越是高等级的灵魂，在投胎的时候能获得的信息越多，相当于睁著眼睛投胎。

    他们能本能地去到与自己精神状态最匹配的土地，而极端的爱与恨都在此列，哪怕在物理上隔著遥远的距离。不止如此，他们还会去到能与自身灵魂强烈共鸣的胚胎里，完成灵魂的著床……而这一步则是选择家庭。

    至于拿到的是什么剧本，那就是另外的事情了。

    按照灵魂学派的理论，大概只有那些第一次从星空中的「意识之海」飘来这片大地上的「萤火虫」们，才是稀里糊涂地被装进血肉之躯，真正意义上地从零开始。

    也正是因此，马吕斯说坎贝尔公国是一片净土，这句话并非是无中生有的臆想。

    诞生在这片土地上的超凡者一定比其他地方多，就像圣城的超凡者含量远多于其他地方一样。

    那不仅仅是因为这两个地方的人们更富裕，负担得起牧师们的圣水和祈祷，死后有人收尸的比例更高，更多还是因为丰富的物质世界推动了精神文明的发展，正常灵魂的比例自然也就水涨船高。

    因此，罗炎非常建议这里的人们自己弄一个法师塔，由自己来决定将自己的灵魂塑造成什么形状。

    艾琳眼神认真地看著坐在对面的科林殿下，脸上露出了一丝为难的表情。

    「我的兄长已经批准了成立『魔法师公会』的计划，并承诺给予最高的资金支持。但是，眼下有一个现实的问题……我们缺人。」

    坎贝尔公国毕竟是骑士之乡，这里的骑士多如牛毛，但魔法师却寥寥无几，更何况还要被学邦的法师塔吸血。

    偶尔有那么几个野路子出身的冒险者，擅长的魔法往往也不成体系，大多都是从同行那儿学了两手。

    艾琳抬起头，那双翠绿色的眸子直直看向科林，目光中带著几分期许，还有几分不好意思的恳求。

    「科林，你在学邦有过任教的经验，不仅学识渊博，而且你本身就是一位强大的魔法师。」

    「我想……请你来担任魔法师公会的第一任会长，为我们的公国铸造一面能够抵御魔法的盾牌！」

    (本章完)


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