暮色如墨，缓缓浸染着香江的海面。查理·义律站在"进取号"蒸汽明轮战舰的舰桥上，用黄铜望远镜仔细打量着逐渐靠近的港岛轮廓。

作为大英帝国在华最高代表，他此行的使命非同寻常：不仅要签署所谓的"休战条约"，赎回被俘的官兵，更要亲眼验证托马斯少校报告中那些令人难以置信的描述。

"命令各舰，关闭所有炮窗，用橡木塞封死炮口。"义律放下望远镜，对身旁的副官吩咐道，"甲板炮位不得留人，我们要表现出最大的'诚意'。"

两艘蒸汽明轮战舰缓缓驶入海湾，烟囱里冒出的黑烟在海风中飘散。当葛连臣炮台的圆形水泥工事映入眼帘时，义律的嘴角掠过一丝不屑。通过伸出的炮口，他轻易辨认出那是英国制造的32磅舰炮。"不过是些缴获的罢了。"他暗自思忖。

然而，当战舰绕过黑角头的山岬，义律的从容瞬间消失了。海岸线上，数个钢铁巨兽静静伫立在暮色中，它们高举的机械臂在夕阳余晖下投射出狰狞的影子。这些从未见过的工程机械让义律感到莫名的心悸，虽然不明白具体用途，但从它们所处的工地位置判断，应该与建筑施工有关。

更令他困惑的是岸边那座发出持续轰鸣的建筑。高耸的烟囱不断吐出白烟，而建筑内部透出的灯光异常明亮稳定，完全不似他熟悉的煤气灯或油灯。义律武断地认为这一定是个巨型蒸汽动力工厂，或许那些钢铁巨舰就是在这里诞生的。

直到战舰靠上码头，亲眼目睹两艘如山岳般的钢铁巨舰时，义律才真正理解了托马斯的震撼。在渐深的暮色中，099舰和友谊号的金属舰体泛着冷峻的光泽，流线型的外形与这个时代任何船只都截然不同。

义律仰头想要看清主桅上飘扬的旗帜，这个动作让他头上的高顶礼帽滑落在地。随从慌忙拾起，但义律没有立即戴上，而是手握礼帽，凝望着那面红色的五星旗帜，仿佛要将这个图案烙印在记忆深处。

舰艏执勤的保安队员俯视着这位英国全权代表，眼神中没有任何敬畏，只有平静的审视。那种目光让义律感到不适；那不是殖民地土著面对文明世界代表时应有的眼神，而是一种平等的，甚至带着些许蔑视的注视。

码头上没有欢迎仪式，只有赵刚带领的三名战士。他们将义律一行引至临时会议室，沿途经过的每个细节都让这些自诩文明代表的英国人感到震惊。平整如镜的水泥地面、透亮如水的玻璃窗户，还有那些散发着稳定白光的灯，无不彰显着超越这个时代的技术水平。

走进会议室，一股清凉的空气扑面而来，驱散了夏夜的闷热。义律强忍住询问的冲动，维持着大英帝国贵族的矜持。他注意到房间的装饰极其简约，没有任何繁复的雕刻或装饰，却自有一种独特的美感。这种风格与他熟悉的维多利亚式华丽截然不同，却莫名地让人感到舒适。

"请坐。"赵刚示意英国代表在摆放着小幅米字旗的谈判桌一侧就座。

义律的目光不由自主地飘向窗外暮色中的钢铁巨舰，内心涌起一股登舰参观的强烈渴望。但看到海客们严肃的表情，他最终还是把请求咽了回去。

谈判开始时，政委苏锐代表特区政府出席。林薇薇展开条约文书，用清晰流畅的英语逐条宣读：

"第一条，大英帝国向香江特区支付赎金23800枚沙弗林金币，用于赎回23名军官及47名核心士官；"

义律微微点头。这个数目虽然不小，但比起赎回这些训练有素的军官和贵族还是值得的。

"第二条，英军即刻撤出大万山群岛所有锚地及驻军，永久不得在港岛周边30海里内部署舰船；"

这条让义律皱了皱眉，但想到对方展现出的实力，他还是保持了沉默。

"第三条，解除珠江口航道封锁，保障过往特区商船通行自由；"

"第四条，大英帝国承诺永不向香江特区贩运、走私鸦片及各类毒品；"

读到这一条时，义律注意到赵刚的目光格外锐利。

"第五条，特区保留对210名英军底层水手的临时留置权，其劳动权益按特区劳工标准执行。"

最后这条引起了一阵轻微的骚动。义律的副官想要开口说些什么，但被他用眼神制止了。

"条款我方都认可。"义律拿起桌上一支造型奇特的钢笔，在条约上签下自己的名字，然后从怀中取出官方印章，郑重地盖在文件上。"把赎金运上来。"

十几名英军船员抬着沉重的橡木箱走上码头。打开箱盖，里面整齐码放着的沙弗林金币在灯光下熠熠生辉。每枚金币上都刻着精致的英国王室徽章，纯度高达91.67%。

特区银行的钱前易带着几名工作人员上前，用特制的天平和试金石仔细检验每一枚金币。整个过程持续了近半个小时，期间会议室里鸦雀无声。最终，钱前易向林薇薇点头示意："赎金核实无误。"

"是否放行被俘军官及士官？"林薇薇转向苏锐请示。

"放行！"苏锐说完便起身离去，没有任何多余的客套。

码头上，保安队员让开通道。被俘的英军军官和士官们迫不及待地涌向等待的舰艇。有些人回头望向远处被改作战俘营的帆船，那里还关押着210名普通水手。但在这些贵族出身的军官眼中，底层水手的性命本就不值一提。重要的是皇家海军的核心战力得以保全。

"赵将军，我已下令珠江口封锁的舰船撤离，大万山锚地也会在明日清空。"义律用略显生硬的中文对赵刚说道，语气中难掩对特区实力的忌惮，"希望我们能遵守约定，互不干涉彼此战略目标。"

"特区向来言出必行，但也绝不会容忍违约行为。"赵刚的回答简洁有力。

就在这时，码头上突然传来一阵骚动。一名被释放的英军少校突然冲向保安队员，用英语大声咆哮："你们这些野蛮人！知道我是谁吗？我的父亲是......"

"砰"的一声枪响打断了他的话。子弹精准地打在他脚前的空地上，溅起的水泥碎屑打在他的裤腿上。那名少校顿时僵在原地，脸色惨白。

赵刚缓缓收起配枪，目光冷峻："在特区的土地上，就要遵守特区的规矩。不管你是谁的儿子。"

义律目睹这一幕，瞳孔微微收缩。他注意到赵刚开枪时的果断，以及保安队员们对此习以为常的反应。这种纪律性和执行力，甚至超过了以纪律严明著称的英国皇家海军。

"抱歉，是我管教无方。"义律不得不低头道歉。

夜幕完全降临，码头上的电灯依次亮起，将整个港口照得如同白昼。义律登船前最后回望了一眼，那些明亮的灯光、巨大的钢铁舰船、高耸的工厂建筑，构成了一幅超越他理解能力的画面。

"他们究竟是谁？"航行离开港岛后，义律站在舰桥上喃喃自语。

"据说是海外华人的一支。"托马斯少校答道，"但他们的技术......"

"这不是重点。"义律打断他，"重要的是，他们展现出的是一种全新的文明形态。从他们的建筑、服装、武器，到他们的行为方式......一切都与我们熟悉的东方截然不同。"

他想起会议室里那不可思议的凉爽空气，想起保安队员们利落的短发和坚定的眼神，想起赵刚开枪时的果决，还有那面在暮色中飘扬的红色旗帜。

"传令下去，"义律突然转身命令道，"今后所有英国舰船，没有我的直接命令，不得进入港岛30海里范围内。"

"那鸦片贸易......"

"在摸清这些海客的底细之前，暂停一切行动。"义律望着渐行渐远的港岛灯光，语气凝重，"我们面对的，可能是一个比大清帝国更加可怕的对手。"


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