1846年的琉球，正处在内外交困的夹缝之中。

国内政治上，这是第二尚氏王朝时期，国王尚育在位，但实权掌握在王太妃向元贞手中。经济上受日本萨摩藩控制，形式上仍对清朝朝贡，试图在两大强邻之间艰难求生。这还不算，更大的危机来自西方。

鸦片战争后，西方殖民者频繁叩门。他们试图与琉球签订不平等条约，将这个战略要地纳入势力范围。琉球王室以“清朝藩属国”为由婉拒，却挡不住殖民者的步步紧逼。狡猾的法国人多次派出军舰和传教士，以传教之名行渗透之实，不断骚扰这片脆弱的岛国。

与此同时，日本也在政治层面加强对琉球的控制，试图将这个名义上的“属国”彻底吞入口中。

今天，又有一艘法国军舰驶入那霸港。

他们的使命是送来24名传教士，并拿出与清国签订的《黄埔条约》，要求在琉球上岸修建住房。面对咄咄逼人的法国人和黑洞洞的炮口，王太妃向元贞早已吓破了胆，几乎要答应对方的要求。

但有人不同意。

码头上，数百名亲日士兵与日本浪人组成的队伍，正在藩奉行所代表宫本的鼓动下，与法国人剑拔弩张地对峙着。他们绝不允许法国人插足；在他们眼中，琉球是萨摩藩的禁脔。

而琉球王室的士兵，此刻却龟缩在宫殿周围，无一人敢出面。

码头上，对峙已经到了爆发的边缘。

船上的法国水兵已经端起燧发枪，瞄准岸上的琉球士兵；岸上也不甘示弱，点燃了火绳枪的引线，浓重的硝烟味在海风中弥漫。

就在双方一触即发之际……

港口的警钟骤然敲响。

又一支舰队到了。

那霸港位于宽阔的那霸湾，海面一览无余。所有人都下意识地转头望向湾口，然后，呆住了。

一支庞大的舰队正劈浪而来。

打头的几艘船，是所有人从未见过的样式。无帆无桨，通体钢铁，却以惊人的速度破浪前行。主桅杆上，一面红色的五星旗帜迎风招展。

最先做出反应的是法国军舰。

船长几乎是歇斯底里地喊叫起来，命令水兵：堵上炮口！降下作战旗！收起步枪！空手在甲板站坡！

这是西方战舰遇到特区海军时的“标准流程”；所有人都知道，动作慢一点，就可能被误判为“不友好”，下一秒就是灭顶之灾。

岸上的琉球士兵和日本浪人同样惊呆了。

他们从未见过如此规模的舰队，从未见过如此奇异的军舰。那灰色的钢铁舰体，如山岳般巍峨压来，让人不由自主地屏住呼吸。

码头上鸦雀无声。

所有人，包括刚才还趾高气扬的法国人、气势汹汹的浪人、不知所措的琉球士兵；都直直地盯着那支舰队，大气都不敢出。

周凯没有让舰队立刻靠岸。

那霸港虽大，也停不下这么多巨舰。舰队在距离码头不远处列成弧形，将港内所有船只，包括那艘法国军舰，全部纳入火炮射程。

一艘小艇放下水，向岸边驶来。

艇首，站着身穿特区陆军大校礼服的李鸿章。在他身后，是几名荷枪实弹的士兵。

林薇薇的命令很明确：李鸿章带队登岸，直赴琉球王宫交涉。特区对琉球的政策是“拉”，但要拉得有分量、有威慑。

小艇速度很快，不到一刻钟便靠上码头。

李鸿章踏着石阶上岸，一眼便看到那群手持火绳枪的浪人，以及站在最前头、一脸傲慢的宫本。

法国军舰的舰长缩在船舷边，紧张得大气都不敢喘：但愿这些人不是冲我来的。

李鸿章看都没看那艘法国军舰一眼。他径直走到宫本面前，上下打量了一番这个一身和服、腰挎双刀的日本代表，用流利但刻意带着居高临下意味的汉语问道：

“我是中国香江特区陆军大校，奉命联络琉球国王。你是什么人，为何挡我去路？”

宫本愣了一下。

他是萨摩藩派驻琉球的代表，这些年早已习惯了对琉球人颐指气使，对偶尔到访的清国官员也应付自如。那些清国官员总是客客气气，拱手寒暄，临走还会塞上一锭银锭，拜托他“多多关照”。

可眼前这位……

宫本的傲慢很快压过了那一瞬间的迟疑。他挺起胸膛，努力摆出“此地负责人”的派头，用生硬的汉语回道：

“我是萨摩藩‘藩奉行所’代表宫本。这里的一切由我负责。如果想拜见国王尚育，必须先经过我们批准——”

“啪！”

话没说完，一记响亮的耳光狠狠扇在他左脸上。

李鸿章甩了甩发麻的手掌，轻蔑地看着原地转了一圈、眼冒金星的宫本，声音冷得像淬过火：

“哪来的跳梁小丑？我乃中华上邦，琉球主国。见一见下邦国王，还需要你批准？你算哪根葱？”

宫本捂着脸，脑子里嗡嗡作响。

这是什么唱本？不是应该客客气气、拱手寒暄吗？不是应该奉上银锭请他通融吗？这位怎么上来就赏了一个火辣辣的大嘴巴？

他下意识地回头，想寻求身后那些浪人的支持。

然后他看到了这辈子最难忘的一幕——

那些刚才还耀武扬威、举着火绳枪与法国人对峙的日本浪人，此刻齐刷刷扔掉了手中的武器，五体投地跪伏在码头上，额头死死抵着地面，大气都不敢出。

旁边的琉球士兵也跪了一地，齐声高喊：

“拜见上国将军！”

宫本的腿一软，也跟着跪了下去。

就在这时，远处传来急促的脚步声。

一名身着琉球官服的中年人带着几名随从，正快步向码头跑来。他来到李鸿章面前，双手抱拳，深深作了一揖，行的竟是标准的汉礼：

“琉球国中山府总理大臣尚大谟，拜见上国钦差！我王已在宫中设宴，请钦差移步！”

李鸿章还了一礼，语气缓和下来：

“尚大人客气了。不过我们并非清国钦差，而是香江特区东征舰队；追剿美国败兵，路过贵国，想借贵港补给一二。”

尚大谟心中雪亮。

所谓“追剿美国败兵”不过是名义，这支舰队为何而来，他岂能不知？但他更清楚的是另一件事：这些年琉球名为清朝属国，实则被萨摩藩死死按住，如今法国人又虎视眈眈，琉球危如累卵。多次上书清廷，得来的却是依照《黄埔条约》行事的回复。

依附满清早已无济于事，唯有抱住特区这棵大树，琉球才能摆脱被吞并肢解的命运

而眼前这支舰队。能在上海全歼美国分舰队、能让法国军舰吓得“站坡投降”、能让萨摩藩代表当众挨耳光而不敢还手的舰队，或许是琉球唯一的生机。

他刚才在宫中的阁楼上，亲眼目睹了码头上的一切。

那一巴掌，扇在宫本脸上，也扇在所有觊觎琉球的人脸上。

尚大谟心意已决。

他再次躬身，语气愈发恳切：

“请上差放心！补给之事，我即刻命全国筹措，绝不耽误贵军行程。只是……只是我王久闻特区盛名，渴求一见。还请钦差移步宫中，容我王略尽地主之谊，也好细商补给之事。”

李鸿章沉吟片刻，点了点头。

出发前，林薇薇多次召集外事会议，详细分析过琉球局势。对日本要“打”，对琉球要“拉”。拉拢、扶持、争取，最好能让琉球像兰芳一样，成为特区的“附属特区”。

那一巴掌，既是立威，也是给琉球看的。

看见了吗？那个压在你们头上几百年的萨摩藩代表，在我面前只能跪下。

谁才是你们可以依靠的“上国”，现在该清楚了。

他回头望了一眼海面的钢铁巨舰，眼中闪过一丝坚定，而后转身，在尚大谟的引导下，昂首向琉球王宫走去。

身后，码头上跪了一地的人依旧不敢起身。

远处海面，钢铁巨舰静静地泊着，炮口在阳光下泛着冷光。

那霸湾的风，轻轻吹过。


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