夜深了。

赵雪并没有回舱休息。

她独自一人站在船尾的阴影里，避开了巡逻的水手。海风将她的长发吹得凌乱，却吹不散她眼中那种深入骨髓的迷茫与恐惧。

她的手里，紧紧握着一把锋利的小刀。那是她从食堂顺来的剔骨刀。

刀尖，正死死地抵在她自己左手的手腕上，那是脉搏跳动最剧烈、血管最清晰的地方。

“我也是……那种东西吗？”

她喃喃自语，眼神空洞而涣散。

在极渊的那场战斗中，她能够清晰地听到那些机关人偶内部齿轮转动的声音，能够预判那个隐形刺客的心跳频率。甚至，当她触碰到陈越时，她能感觉到电流在她体内欢快地流淌，仿佛那就是她的养分。

那种本能……太熟练了。熟练得不像是一个人，而像是一台被激活了某种程序的机器。

她想切开看看。

她想看看，那皮肤下面流出来的，到底是红色的血，还是那种和海鬼一样的……蓝色的、带着机油味和腐臭味的液体。

或者是……看到那里面爬满了笔记本上画的那种白色寄生虫。

刀尖刺破了表皮。

就在她准备用力划下去的一瞬间。

“叮。”

一只手。

一只带着淡淡药香、烟草味和金属凉意的大手，毫无征兆地从身后伸了出来。

只有两根手指。

但这两根手指却像是一把铁钳，稳稳地夹住了剔骨刀的刀刃，让它再也无法寸进分毫。

“这只手如果要是不想要了，可以捐给太医院做标本。这种完美的手部神经标本，我正缺一个。别浪费在这儿喂鱼。”

陈越的声音从身后传来。语气并不温柔，反而带着一种身为顶级医生面对不听话病人时的那种刻薄与霸道。

“把刀给我。”

赵雪的身体猛地一颤，像是从噩梦中惊醒。手一松，刀掉落在甲板上。

她没有回头。她在发抖。

“陈越……我怕。”她的声音像是碎裂的瓷器，带着压抑不住的哭腔，“我看到了……那本笔记里的东西。我感觉……我也许也是其中一个‘诺亚’。我的身体里……住着另一个人。或者是一群虫子。”

“你杀了我吧。”

她猛地转过身，那张平日里清冷高傲的脸上，此刻早已布满了泪痕。她绝望地抓着陈越的衣襟，眼神凄厉。

“求你……在我变成吃人的怪物之前，杀了我。我不想到最后连你都……”

陈越没有说话。他甚至没有露出哪怕一丝一毫的同情。

他静静地看着眼前这个崩溃的女人。

下一秒。

他做了一个极其“医生”、也极其疯狂的动作。

他猛地伸手，没有拥抱，也没有擦泪。

他的一只手像铁爪一样死死扣住了赵雪的下巴，强迫她抬起头。另一只手迅速翻开了她的眼皮，借着月光观察她的瞳孔反射。

“别动。”

他的手顺着她的脖颈一路向下滑，两根手指重重地按在她颈侧的动脉窦上，默数着心率。又极其粗暴地一把拉过她的手腕，撸起袖子，用修长的指甲在她的前臂内侧狠狠划了一道。

一道鲜红的划痕瞬间浮现，周围迅速泛起正常的红肿反应。

“瞳孔对光反应灵敏，没有垂直分裂（爬行动物特征）。”

“心率一百二十，窦性心律，稍微快了点，那是因为你在紧张。”

“皮肤划痕测试，红肿反应正常。说明你体内的组胺释放机制是典型的人类特征，不是那种依靠冷血来维持体温的变温动物。”

陈越每报出一个数据，声音就更冷一分，也更坚定一分。

最后，他弯下腰，捡起那把剔骨刀。

在赵雪惊恐的目光中，他用刀尖轻轻挑破了赵雪刚才那个微小的伤口。

一滴血珠渗了出来。

鲜红。滚圆。

陈越低下头，没有丝毫犹豫，竟然当着赵雪的面，伸出舌头，将那滴血舔了进去！

“你……！”赵雪彻底呆住了，甚至忘记了哭泣。

陈越闭上眼，喉结滚动了一下，像是在品尝某种珍馐，又像是在进行最严苛的化验。

片刻后，他睁开眼。

那双眸子在夜色中亮得吓人，那是金色的瞳孔在极度专注时的状态。

“有铁锈味，微咸。还有点……苦味。那是你长期服用太医院开的安神汤留下的甘草味。”

“这就是人血。纯正的大明女子的血。没有机油味，没有铜锈味，也没有防腐剂的臭味。”

陈越一步逼近，将赵雪整个人逼得退无可退，后背死死抵在冰冷的船舷护栏上。他双手撑在她身侧，用自己的身体形成了一个绝对占有的囚笼。

“赵雪，你给我听好了。”

陈越的脸距离她只有一指之遥，他温热的呼吸打在她的脸上，带着一种不容置疑的、蛮横的霸道。

“你是我的病人。我是你的主治大夫。”

“你的每一根骨头，每一滴血，甚至是你脑子里那些乱七八糟的噩梦……所有的所有，都在太医院的档案里挂了号。归属权——是我。”

“想报废自己？想死？问过我了吗？我有签字同意停止治疗吗？”

“别说是你现在还是个大活人。哪怕哪天你真的长出了鳞片，长出了齿轮，变成了只有一半身子的妖怪……只要这颗心还在跳，只要这血还是热的，你就得给我老老实实地活着！”

“我陈越要留的人，阎王爷带不走，那些红毛鬼子更带不走！哪怕是要我把你拆了重装，你也得是我的！”

赵雪怔怔地看着他。

看着这个平日里总是带着点玩世不恭、甚至有些流氓气息的男人，在这一刻，却比任何怪物都要偏执、都要疯狂。

那种如同深渊般的恐惧，在这个男人蛮横的宣言下，竟然奇迹般地消散了。取而代之的，是一种前所未有的、哪怕是在地狱边缘也能被那双手死死拉住的安全感。

“庸医……”

她终于哭了出来，不再是压抑的呜咽，而是释放的痛哭。她伸出双臂，死死抱住了这个疯狂的男人。

“这可是你说的……要是修不好……我赖你一辈子。”

“赖吧。”陈越反手抱紧了她，感受着怀里那具温热颤抖的躯体，“这辈子，下辈子，咱们都得绑在一起。做一对……让这世道都害怕的怪物夫妻。”

海风吹过，卷走了泪水，却留下了比钢铁还要坚硬的誓言。

……

底舱，医疗室。手术再次开始。

万通已经醒了。是被拔针后的剧痛强行唤醒的。但他没有叫，只是咬破了嘴唇，鲜血顺着嘴角流下。

他趴在手术台上，脸色灰败得像是一具在水里泡了三天的尸体。

看到陈越进来，万通并没有露出那种“劫后余生”的庆幸，那双因为充血而通红的眼睛里，反而爆发出一种极其恐怖的惊慌和绝望。

“陈太医……快……”

他的嗓子像是含着一把沙砾，声音嘶哑难听。他挣扎着想要去抓陈越的手，那只瘦骨嶙峋的手此刻爆发出了惊人的力量，指甲深深地嵌进了陈越的手臂肉里。

“不要回京城……现在的京城……是空的……那些人皮下面……都是空的……”

这句没头没脑、充满了疯癫意味的话，让在场的张猛只觉得背后发毛。

“万大人，你镇定点！洛伦佐死了！那个岛沉了！咱们赢了！我们在回家的路上！”陈越反手扣住万通的脉门，输送一股真气。

“家？哪里还有家？”万通惨笑一声，笑容比哭还难看，“陈越，你不懂……洛伦佐只是条看门狗。我们带回去的那张‘万通脸’，只是他们抛出来的诱饵……”

“真正的毒药，不是脸，是‘名单’。”

万通突然像是疯了一样，不顾背上的伤口崩裂，拼命地去撕扯自己右侧肋下的纱布。

“刀……给我刀！我要把它拿出来……快！在我肚子里……第七根肋骨……内侧！骨膜下面！”

“第七根肋骨？”

陈越心中巨震。他立刻想起了刚才体检时那道可疑的缝合疤痕。

“你想干什么？那里是胸膜腔，切开你会造成气胸的！在这种卫生条件下你会死的！”

“我不怕死！我本来就是个死人！”万通双眼血红，歇斯底里地嘶吼着，“那里有证据！有名单！是我……是我亲手把自己剖开……把自己当成‘保险柜’放进去的！如果带着这个回京城，过了天津卫，那种特殊的‘生物感应’就会让它自动销毁！必须现在拿出来！”

陈越瞬间明白了。

这是一个死间。一个比死还残酷的局。

万通之所以活着，之所以忍受那种将磁针钉入脊椎的酷刑，甚至配合他们做“罗盘”，就是为了让自己成为那个唯一能通过封锁线的容器，将一份绝密的、甚至无法用任何信鸽和密语传递的情报，带出那个地狱！

“准备手术！止血钳！扩创器！”

陈越没有任何废话。医生的职业本能让他瞬间屏蔽了所有的情绪。

刀光一闪。

并没有打麻药（万通坚持不打，为了保持清醒确认情报）。

柳叶刀极其精准地沿着那道旧疤痕切开。暗红色的血液涌出。陈越带着手套的手指直接探入那温暖而血腥的伤口中，拨开了肌肉层，触摸到了那根白森森的第七肋骨。

“有了。”

在那根肋骨的内侧骨膜下，有一个明显的人工制造的、极其微小的隆起。那不是骨痂，那是有异物嵌入后的增生包裹。

陈越屏住呼吸，小心翼翼地用刀尖挑开那一层薄薄的骨膜。

“叮。”

一个只有米粒大小的、用极其特殊的【黄金蜜蜡丸】封存的胶囊，滚落了出来。

这就是让一位锦衣卫指挥使甘愿受尽折磨也要保护的东西。

“打开它……”万通看到东西出来，整个人虚脱了一般瘫在床上，眼神涣散，“看看……里面写的……是什么。看看……谁的脸是假的……”

陈越用镊子夹起那颗黄金胶囊，在酒精灯上稍微加热化开封蜡。

里面并没有纸。

只有一片极薄、极薄的，上面密密麻麻刻满了微雕文字的——黄金叶。

陈越拿起放大镜，凑近了看。

第一行字，就让他感觉全身的血液都在这一瞬间冻结了。

那是用大明官话拼音（锦衣卫特有的切音密码）刻写的一份——【换皮名单】。

“弘治三年冬，第一批‘面具’入京。替换目标确认如下：”

“礼部左侍郎，孙……（已替换）”

“神机营右哨统领，赵……（已替换）”

“东厂司礼监掌印太监座下，三档头李……（已替换）”

……

密密麻麻，足足有三十多人。名单上的人，无一不是位高权重，或者是掌握着兵权、情报、乃至宫禁钥匙的关键人物。

而最下面，用一种甚至因为刻写时手抖而显得扭曲的血痕，刻着一行触目惊心的字：

“终极目标：西苑·豹房。孵化体编号：真龙。状态：90%成熟。预产期：五月五日，端午。”

“豹房……”陈越猛地抬起头，看向万通，“那里不是还在扩建吗？那是太子（未来的正德皇帝）的玩乐之地，是用来养野兽的！”

万通此时已经气若游丝，但他死死抓着陈越的手，那力气像是要把骨头捏碎。他拼尽最后一口气，嘶哑地说道：

“他们……不需要替换很多人……这几千个官……大多数都是瞎子……”

“他们只需要替换……皇帝身边的那只‘猫’……只需要……把一个早就准备好的‘种子’……种进宫里……”

“双头鹰的窝……就在那下面……运进去的……根本不是珍禽异兽……是……是肚子很大的孕妇……”

说完这句话，万通脑袋一歪，彻底昏死过去。

底舱内死一般的寂静。

只有船身撞击海浪的轰鸣声，像是一下下重锤，敲响了大明王朝的丧钟。

“孕妇……孵化体……真龙……”

陈越死死攥着那张金叶子，指节发白。

他们想造一个……生物兵器皇帝？

…….

三天后。

笼罩海面的大雾终于散去。清晨的第一缕阳光洒在波光粼粼的海面上，将那些血腥的记忆似乎都暂时掩盖了。

“镇海号”虽然满身伤痕，装甲板多处凹陷，但依然如同一座巍峨的铁山，破浪而行。

天津卫的港口遥遥在望。

作为拱卫京师的咽喉要道，这里理应戒备森严。但此刻，码头上却张灯结彩，旌旗招展，甚至铺设了红地毯。

“这帮孙子，这时候倒是来劲了？”张猛站在船头，看着岸上的排场，吐了口唾沫，“前几天咱们去送死的时候一个个缩头乌龟，现在回来了，倒是知道来迎接了？”

陈越没有说话。他举起了手中的高倍单筒望远镜，焦距拉到极致。

镜头里，码头上列队的并不是普通的大明卫所兵。而是一千名身穿崭新飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫仪仗队。

在这支队伍的最前方，站着一位身穿四品斗牛服的千户。那人陈越认识，是天津卫锦衣卫的一个头目，姓刘，是个典型的笑面虎。

“不对劲。”

陈越的声音很轻，却让身边的赵雪瞬间握紧了刀柄。

“哪里不对？”

“太整齐了。”陈越放下望远镜，揉了揉眼睛，再次举起，“他们的站姿……哪怕是大阅兵也没有这么整齐。甚至……连一千个人呼吸导致胸膛起伏的频率，都是完全同步的。”

“而且……你看刘千户的嘴。”

此刻虽然已是早春，但北方的清晨依旧寒气逼人。普通人哪怕不说话，仅仅是呼吸，嘴边都会哈出一团团白色的雾气。

但是，镜头里的刘千户，以及他身后那一千名士兵。

没有白气。

他们站在寒风中，就像是一群根本不需要呼吸的……死物。

“影子……影子也不对！”赵雪突然指着岸上惊呼。

随着太阳升起，阳光拉长了码头上的影子。海浪起伏，光影应该会随之晃动。

但那个刘千户的影子，竟然是……僵硬的。

它的边缘呈现出一种诡异的锯齿状，就像是用笔墨硬生生画在地上的假影子！而且，当刘千户抬手整理帽子时，地上的影子……并没有跟着抬手！

“这不是人。这是一场给我们看的戏。”

陈越的心沉到了谷底。他缓缓放下望远镜，那双金色的瞳孔在晨光中缩成了一个危险的针芒。

“停船！所有人一级戒备！除了水手，火铳手全部上甲板！不要让他们靠得太近！”

然而，已经晚了。

船刚抛锚，甚至还没有搭上跳板。

岸上的那个“刘千户”似乎察觉到了陈越的注视。

他突然抬起头。

隔着几百米的距离，他对准了船头的陈越，做了一个极其夸张、极其西方化的……脱帽礼。

那个动作优雅、标准，就像是一位要在歌剧院谢幕的绅士，与他那一身大明飞鱼服显得格格不入，荒诞至极。

紧接着。

那个刘千户张开了嘴。

他的下巴以一种人类骨骼绝对无法做到的角度，“咔嚓”一下脱臼，直垂到了胸口。

一股巨大的、带着腹腔共鸣的声音，哪怕隔着几百米的海风，依然清晰无比地传到了陈越的耳朵里。

那不是喊出来的，那是类似于腹语的技巧。

“欢迎回家，陈太医。”

“第一幕的‘海上悲歌’已经落幕。感谢您为我们带回了那些有趣的数据。”

“真正的第二幕……陛下已经在‘豹房’为您搭好了戏台。那些‘孩子’们……正迫不及待地等着您去剪彩呢。”

“请务必……带着那颗‘心脏’来。”

话音未落。

“噗——”

就像是一只被戳破的气球。

那个站在最前面的“刘千户”，连同他身后那一排看似威武的锦衣卫，在那一瞬间，全身上下的皮肤迅速干瘪、塌陷。

没有什么血肉模糊的场景。

他们就像是……只剩下一层人皮的风筝。失去了支撑，软绵绵地瘫倒在地上，堆成了一堆堆色彩鲜艳的破布。

码头上，只剩下寒风卷着那些人皮空壳在地上滚动的沙沙声。

没有惨叫，没有鲜血。

但这空无一人的死寂，比千军万马的冲杀更让人毛骨悚然。

“人皮……气球……”张猛一屁股坐在甲板上，脸色煞白，手里的斧头咣当掉地，“这京城……还有活人吗？”

陈越没有动。他依旧站在船头，任由寒风吹拂着他的长袍。

他的手伸进怀里，紧紧握住了那颗从深海洛伦佐那里带回来的、冰冷的机械心脏，还有那张带着体温的金叶子。

他眼底的金芒不再是恐惧，而是燃烧成了一种足以焚尽这世间一切妖魔的怒火。

“有没有活人，咱们上去看看就知道了。”

陈越转身，声音平静得可怕。

“通知下去，起锚。不停天津卫。

直接沿运河北上。目标——京师。”

“不管是人皮气球，还是豹房里的怪物。既然他们敢演，咱们就敢去砸了这戏台！”

“大明的天……得变一变颜色了。”


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