阿染刚将掌心火焰敛去，窗外忽然传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物从树上掉了下来。他心头一紧，猛地转头看向窗外——月光下，只见一个穿着灰布短褂的瘦高个正手忙脚乱地从地上爬起来，怀里还抱着个鼓鼓囊囊的布包，嘴里嘟囔着：“哎哟我的腰……这破树怎么说断就断……”

那黑影显然没料到会摔这么一响，抬头正好对上阿染的目光，顿时僵在原地，脸上的惊慌失措像被冻住的湖面，眨眼间又挤出个比哭还难看的笑：“嗨！这位小哥，赏月呢？今晚的月亮圆不圆？我看你屋里亮着灯，还以为……以为是萤火虫成精了呢！”

阿染眉头微挑。这人刚才分明在树梢上，怎么看都不像路过的。他起身走到窗边，刚要开口，那瘦高个突然“哎呀”一声，抱着布包转身就跑，动作却笨得像只被踩了尾巴的鹅，跑两步还差点被自己的裤脚绊倒。

“站住。”阿染的声音不高，却带着股不容置疑的劲。

瘦高个脚步一顿，慢慢转过身，哭丧着脸：“小哥，我就是个收破烂的，路过路过！真没别的意思，你看我这布包里，全是破铜烂铁……”说着还掀开布包给阿染看，里面果然是些锈迹斑斑的零件，只是最底下似乎压着个亮晶晶的东西，一闪就被他盖住了。

阿染盯着他：“你在树上做什么？”

“我……我找猫！”瘦高个眼睛一亮，仿佛找到了救命稻草，“我家猫丢了，浑身黑不溜秋的，晚上就爱往树上蹿，我这不是着急嘛……”

话音刚落，别墅大门突然“吱呀”一声开了，千江穿着睡袍走出来，头发乱糟糟的，显然是被刚才的动静吵醒了：“大半夜的吵什么？阿染，出什么事了？”

瘦高个一看又出来个人，吓得腿一软，嘴里连连念叨：“误会！全是误会！我这就走，这就走！”说着竟一矮身，从栏杆底下钻了过去，跑没两步又撞上墙角的石墩，捂着脑袋原地转了三圈，才跌跌撞撞地消失在夜色里。

千江走到阿染身边，看着那瘦高个消失的方向，眉头紧锁：“这人看着眼熟……好像是城南‘万事通’家的傻儿子，叫胡二，整天神神叨叨的，专干些偷鸡摸狗的勾当。他来这做什么？”

阿染想起胡二布包里一闪而过的光亮，沉吟道：“他怀里好像藏了东西，而且刚才在树上盯着我的房间。”

千江摸了摸下巴：“盯着你的房间？难道是冲着你来的？”他忽然笑了，“不过就他这笨样，就算真有坏心思，怕是也得先摔断三条腿。”

正说着，胡二跑没影的方向突然传来“嗷”的一声惨叫，紧接着是噼里啪啦的声响，像是撞翻了什么东西。千江和阿染对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。

“别管他了，估计是掉进排水沟了。”千江打了个哈欠，“早点睡吧，明天杜栋来了，有你忙的。”

阿染点点头，关上窗户时，却瞥见窗台上多了个小小的金属片，像是从胡二的布包里掉出来的。那金属片泛着暗金色，上面刻着个奇怪的符号，像团扭曲的火焰。他悄悄将金属片收进袖中，心里疑窦丛生——这胡二，真的只是个普通的小贼吗？

第二天一早，杜栋果然准时到了。他还是那副油头粉面的样子，手里拎着个沉甸甸的箱子，一进门就咋咋呼呼：“阿染小老弟！千少！想煞我也！”

千江翻了个白眼：“说人话。”

杜栋嘿嘿一笑，打开箱子，里面整整齐齐码着一叠叠资料：“这就是第二轮所有晋级者的底细，我跟你说，这里面可藏着不少狠角色！比如那个樊宇，别看他昨天狂得没边，其实他哥樊均伤好后也要参赛，据说这次目标是前三！”

阿染拿起樊均的资料，照片上的男人眼神阴鸷，资料里写着他擅长风系能力，已达F级巅峰，曾在三年前的区域赛中重伤过三名对手。

“还有这个。”杜栋抽出另一张资料，照片上是个穿着僧袍的少年，眉目清秀，“法号慧能，来自城郊的无相寺，看着像个善茬，实则一手‘金刚掌’能开碑裂石，据说他参赛是为了给寺庙换一批过冬的棉被，你说有意思不？”

阿染看着资料，忽然注意到慧能的资料旁贴着张便签，上面写着“警惕其念珠”，字迹潦草，像是临时加上去的。

“最邪门的是这个。”杜栋压低声音，拿出最后一份资料，照片上的人戴着面具，只能看到一双琥珀色的眼睛，“代号‘影子’，没人知道他的来历，首轮比赛时只用了一招就把对手打晕了，连监控都没拍清他怎么出的手。有人说他是某个杀手组织的人，也有人说……他跟焚天阁的老掌柜认识。”

“焚天阁？”阿染和千江同时看向他。

杜栋点点头：“我也是听小道消息说的，说这‘影子’曾在焚天阁买过一把淬了毒的匕首。对了，还有个事特搞笑，昨天我去查焚天阁的底细，发现那老掌柜登记的身份信息是假的，住址填的是城南的乱葬岗，联系人写的是‘鬼先生’，你说逗不逗？”

千江的脸色却沉了下来：“乱葬岗？”

“是啊，估计是瞎写的……”杜栋话没说完，别墅的门铃突然响了。老樊去开门，很快领着个人进来，正是昨天那个摔断腰的胡二。

胡二手里捧着个破碗，见到阿染就“扑通”一声跪下了：“小哥！求求你救救我！我昨天不是故意偷看你的，是有人让我来的！”

阿染一愣：“谁让你来的？”

胡二从怀里掏出张皱巴巴的纸条，上面用歪歪扭扭的字迹写着：“盯着那个玩火的小子，把他房间里的铁盒子偷出来，给你五十两银子。”纸条的右下角画着个和阿染捡到的金属片上一样的火焰符号。

“我不识字，是隔壁的王秀才帮我念的。”胡二哭道，“今天一早我发现家门口放着这个，说是我不照做，就让我见不到明天的太阳！”他举起手里的破碗，碗里放着个稻草人，身上插满了细针，稻草人的胸口贴着张纸条，写着“胡二”两个字。

千江看着那火焰符号，眼神骤冷：“是焚天阁的人。”

阿染握紧了袖中的金属片，忽然想起胡二布包里的光亮——难道他们要找的，是那个装着火陨晶的寒铁盒？

就在这时，杜栋突然指着窗外，惊叫道：“你们看！那是什么？”

众人转头看去，只见别墅外的空地上不知何时多了个稻草人，穿着和阿染一样的衣服，胸口插着把匕首，匕首的刀柄上，刻着个清晰的火焰符号。

而更远处的街角，一个戴着面具的身影一闪而过，琥珀色的眼睛在阳光下泛着冷光。

阿染的心沉了下去。看来，焚天阁的老掌柜不仅卷走了材料，还盯上了他手里的火陨晶。

胡二吓得瘫在地上，嘴里直念叨：“完了完了，鬼先生来找我了……”

杜栋咽了口唾沫：“这……这是恐吓吧？要不要报官？”

千江没说话，只是死死盯着那个稻草人，眼底的寒气几乎要凝成冰。

阿染却忽然想起慧能资料上的便签，想起“影子”的琥珀色眼睛，想起胡二摔断的腰——这些看似零散的线索，似乎正被一只无形的手串联起来。

而那只手的主人，究竟是焚天阁的老掌柜，还是另有其人？

胡二还在哭哭啼啼，杜栋在一旁咋咋呼呼，千江的脸色越来越冷。阿染看着这混乱的场面，忽然觉得，第二轮比赛还没开始，真正的较量，似乎已经打响了。


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