宣统三年冬，十一月十八，夜。

山海关城内的空气仿佛凝固了。自打三天前沈砚之率领三千乡勇攻破城门、光复关城以来，这座“天下第一关”就陷入一种诡异的寂静——没有想象中的庆贺，也没有预料中的混乱，只有满城的肃杀和等待。

等待清军的反扑。

沈砚之站在镇东楼顶层，双手按在冰冷的垛口上。北风如刀，割在脸上生疼，但他纹丝不动，目光如炬，死死盯着关外那片黑沉沉的夜色。

三天了。按照他的估算，京城接到山海关失守的消息后，最多两天就能调集重兵南下。可现在三天过去了，关外依旧静悄悄的，连个探马的影子都看不见。

这不正常。

“大哥。”身后传来程振邦的声音，脚步声沉稳有力，“城防已经重新布置过了，东罗城、西罗城各驻守五百人，主城一千人，还有五百人作为机动。”

沈砚之转过身。程振邦还是那身新军骑兵的装束，只是肩章和领章都扯掉了——这是起义的标记。这个比自己小五岁的汉子，眼睛里布满血丝，但眼神依然锐利。

“辛苦了。”沈砚之拍拍他的肩，“弟兄们情绪怎么样？”

“还行。”程振邦走到垛口边，也望向关外，“就是有点...太安静了。安静得让人心里发毛。”

“是啊。”沈砚之叹了口气，“暴风雨前的宁静。”

两人沉默了一会儿。城墙上，每隔十步就有一名乡勇持枪站岗，火把在风中摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短。这些乡勇大多是关内外的农家子弟，有的连枪都没摸过几天，全凭一腔热血跟着沈砚之起义。现在真要面对清军的正规部队，沈砚之心里其实没底。

“大哥，”程振邦压低声音，“有句话，我不知当讲不当讲。”

“说。”

“咱们三千人，守山海关，守不住的。”程振邦的声音很轻，但字字清晰，“清军只要调一镇新军过来，配上火炮，半天就能把城墙轰塌。咱们这些乡勇，打打顺风仗还行，真要硬碰硬...”

他顿了顿，没有说完。

沈砚之明白他的意思。山海关号称“天下第一关”，那是建立在完整的防御体系和充足守军基础上的。现在他们只有三千乡勇，武器简陋，弹药匮乏，更没有火炮等重武器。一旦清军主力来攻，根本守不住。

“那你觉得该怎么办？”沈砚之问。

“撤。”程振邦毫不犹豫，“趁清军还没到，咱们带着人马南下，去和南方的革命军会合。山海关丢了就丢了，反正咱们起义的目的也不是占一座城，而是推翻满清。”

沈砚之没有立刻回答。他重新转过身，望向关内。夜色中的山海关城像一头沉睡的巨兽，城内的灯火稀疏，大部分百姓都紧闭门窗，不敢出来。

三天前，他在这里向全城百姓宣布光复，承诺会保护他们的安全。现在如果撤走，清军回来，那些支持过起义的百姓会是什么下场？

“不能撤。”沈砚之最终摇头，“至少现在不能。”

“为什么？”

“第一，咱们一撤，北方其他观望的义士会怎么想？他们会觉得咱们起义是儿戏，打一枪就跑，这样谁还敢响应？”沈砚之竖起手指，“第二，咱们起义的消息已经传开了，清廷现在最想做的，就是尽快扑灭咱们，以儆效尤。如果咱们轻易放弃山海关，清军会毫无顾忌地追击，到时候咱们连撤退的机会都没有。”

程振邦皱眉：“那你的意思是...”

“打一场。”沈砚之眼中闪过一丝狠厉，“哪怕打不赢，也要让清军知道，咱们不是泥捏的。只有打疼了他们，咱们撤退的时候，他们才不敢追得太紧。”

“可怎么打？咱们连火炮都没有...”

“没有火炮，就用计谋。”沈砚之从怀里掏出一张地图，铺在垛口上。这是一幅山海关周边的地形图，标注着关城、长城、以及周边的村落和道路。

“你看这里。”沈砚之指向关外五里处的一片丘陵，“这是‘黑石峪’，地势险要，两侧是山，中间只有一条路。清军从关外过来，这里是必经之路。”

程振邦眼睛一亮：“你想在那里设伏？”

“对。”沈砚之用手指在地图上画了一条线，“咱们不用全守城。留一千人守城，做出死守的架势。另外两千人，连夜出城，埋伏在黑石峪两侧的山上。等清军过了一半，咱们从山上杀下来，把他们拦腰截断。”

“然后呢？截断之后怎么办？咱们人少，不可能全歼清军。”

“不求全歼，只求打乱。”沈砚之说，“清军一旦被截断，前军不敢贸然进攻，后军不敢轻易前进，整个队伍就乱了。这时候，咱们守城的一千人杀出来，两面夹击，清军必败。”

程振邦盯着地图，脑子里飞快地计算着。这个计划很冒险——如果清军来的太多，或者提前发现了埋伏，那出城的两千人就是送死。但如果成功了，不仅能重创清军，还能大涨起义军的士气。

“干不干？”沈砚之看着他。

程振邦深吸一口气，重重地点头：“干！”

“好。”沈砚之收起地图，“你现在就去挑人。要精锐，要不怕死的。记住，这次行动是绝密，除了你我，不能让第三个人知道完整计划。”

“明白。”

程振邦转身要走，沈砚之又叫住他：“还有，把城里的马匹都集中起来。埋伏的人，全部骑马。”

“骑马？咱们的马不够...”

“不够就想办法。”沈砚之打断他，“去跟城里的商队借，跟大户人家借，实在不行就买。记住，行动要快，天亮之前，必须全部到位。”

程振邦走后，沈砚之又在城楼上站了一会儿。北风更大了，卷起地上的积雪，打在脸上像针扎一样疼。他抬头看了看天，月亮被乌云遮住，星光黯淡。

这是个杀人的好天气。

他走下城楼，回到临时指挥所——原来是山海关守备衙门的正堂。堂内点着几盏油灯，光线昏暗，几个乡勇的头领正围在火盆边取暖，见沈砚之进来，都站了起来。

“都坐。”沈砚之摆摆手，走到主位坐下，“事情紧急，长话短说。清军马上就要到了，咱们不能坐以待毙。”

几个头领面面相觑。他们都是关内外的乡绅或者帮会头目，有威望，有势力，但缺乏军事经验。

“沈先生，您说怎么打，咱们就怎么打。”说话的是个五十多岁的黑脸汉子，叫赵大锤，原来是山海关码头的把头，手下有二百多号搬运工，这次起义出了大力。

“对，听沈先生的！”其他人纷纷附和。

沈砚之看着这些质朴的面孔，心里涌起一股暖流，但更多的是压力。这些人的性命，都系在他一个人身上。

“我的计划是这样的...”他把黑石峪设伏的方案说了一遍，但没有提具体出动多少人，也没有说出城的时间。

“这个计划好！”赵大锤一拍大腿，“咱们熟悉黑石峪的地形，在那儿打，清军来多少死多少！”

“不过，”一个瘦高的中年人皱眉道，“咱们的人大多没打过仗，更别说伏击了。万一临阵慌乱，反而会坏事。”

这人叫孙文礼，原来是个教书先生，读过几年兵书，在乡勇里算是有文化的。

“孙先生说得对。”沈砚之点头，“所以，这次伏击，我只带精锐去。其他人，全部守城。”

“守城？”赵大锤急了，“沈先生，您这是看不起我们？咱们起义是为了打清狗，不是来看家的！”

“赵大哥别急。”沈砚之抬手示意他坐下，“守城同样重要。你们要在城头多插旗帜，多点火把，做出人很多的假象。还要在城墙上摆放草人，穿上衣服，远远看去就像守军。这样清军就会以为咱们主力都在城里，不敢轻易进攻。”

孙文礼眼睛一亮：“疑兵之计！妙！”

“可是...”赵大锤还想说什么。

“赵大哥，”沈砚之看着他，“守城不是儿戏。清军如果发现城里空虚，肯定会猛攻。到时候，你们要挡住清军的进攻，给我争取时间。这个任务，比伏击更艰巨。”

赵大锤愣了愣，终于点头：“我明白了。沈先生放心，只要我赵大锤还有一口气在，清狗就休想踏进山海关一步！”

“好！”沈砚之站起身，“那就这么定了。各位现在就去准备，多备滚木擂石，火油弓箭。记住，清军来了，不要慌，听孙先生指挥。”

“是！”

众人散去后，沈砚之独自坐在堂内，看着跳动的灯火发呆。计划已经定下，但能不能成功，他心里其实没底。打仗不是纸上谈兵，任何一个环节出错，都可能满盘皆输。

“大哥。”程振邦的声音从门外传来，“人挑好了，马也凑齐了。”

沈砚之收起思绪：“多少？”

“一千八百人，马匹八百。都是好手，有的打过猎，有的练过武，还有几十个是原来新军的逃兵，会用枪。”

“好。”沈砚之站起身，“带我去看看。”

两人走出衙门，来到城西的校场。校场上黑压压站满了人，都牵着马，鸦雀无声。火把的光照在一张张年轻的脸上，有的兴奋，有的紧张，但眼神都很坚定。

沈砚之走到台前，扫视全场。这些就是他要带出去拼命的弟兄。

“弟兄们，”他开口，声音不大，但很清晰，“今晚，咱们要出城，去黑石峪设伏。为什么要去？因为清狗要来了，他们要夺回山海关，要杀咱们的亲人，要毁咱们的家园。”

台下的人群微微骚动。

“咱们能让他们得逞吗？”沈砚之提高音量。

“不能！”台下爆发出整齐的吼声。

“对，不能！”沈砚之握紧拳头，“所以咱们要去打，要把清狗打疼，打怕！让他们知道，咱们汉人不是好欺负的，咱们要光复中华，要建立民国！”

“光复中华！建立民国！”吼声震天。

沈砚之抬手示意大家安静：“这次行动很危险，可能会死。现在，家里有老有小，有牵挂的，可以留下守城。我不怪你们。”

台下沉默了片刻，没有人动。

“没人要走？”沈砚之问。

“不走！”一个粗豪的声音响起，“沈先生，咱们起义的时候就想好了，要么成功，要么成仁！怕死的早就跑了！”

“对！怕死就不来了！”

沈砚之眼眶一热。他深吸一口气，抱拳向台下深深一揖：“沈某，谢过诸位弟兄！”

直起身，他不再多说，翻身上马：“出发！”

一千八百人，八百匹马，像一股黑色的洪流，悄无声息地涌出山海关西门。马蹄用布包着，马嘴用嚼子勒住，所有人都不说话，只听见风在耳边呼啸。

沈砚之冲在最前面，程振邦紧随其后。两人都没有回头，因为他们知道，这一去，可能就再也回不来了。

但有些事，总得有人去做。

有些路，总得有人去走。

哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊。

夜还很长。

而黎明，总会到来。


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