川南的雨季，总是来得缠绵而阴冷。

连绵的细雨像一张灰色的巨网，笼罩着这片被战火反复犁过的土地。夜色如墨，只有偶尔划破长空的闪电，才能短暂照亮泥泞不堪的山道，以及那支在风雨中艰难跋涉的沉默队伍。

沈砚之骑在一匹瘦骨嶙峋的黑马上，身上那件半旧的灰布军大衣早已被雨水浸透，沉甸甸地贴在身上。他勒住缰绳，回头望向身后蜿蜒如长蛇的队伍。三千护国军将士，在经历了半个月与北洋军的拉锯战后，早已疲惫不堪。草鞋踩在烂泥里发出的“扑哧”声，夹杂着伤员压抑的**，构成了这雨夜里最沉重的乐章。

“总司令，前面就是金沙江的支流，黑水河了。”参谋长李默存深一脚浅一脚地走过来，抹了一把脸上的雨水，压低声音说道，“侦察连回报，对岸有北洋军的一个哨卡，大概三十人。不过雨太大，他们防备松懈，都在棚子里躲雨。”

沈砚之点了点头，目光如炬，穿透雨幕望向远方。黑水河水流湍急，是通往叙府（今宜宾）的必经之路。蔡锷将军在纳溪前线吃紧，急需他们这支部队绕道敌后，切断北洋军张敬尧部的粮道。这是一场与时间的赛跑，更是一场生死攸关的奇袭。

“不能硬闯，枪声一响，惊动了后面三十里外的北洋主力，我们就前功尽弃了。”沈砚之的声音沙哑却坚定，“传令下去，全军噤声，刺刀出鞘，用冷兵器解决哨卡。工兵连准备绳索，我们要悄无声息地渡河。”

“是！”李默存领命而去。

沈砚之翻身下马，将缰绳递给马夫，亲自走到队伍最前方。他拔出身后的驳壳枪，却又想了想，插回枪套，转而抽出了那把跟随他多年的指挥刀。刀锋在微弱的电光下泛着寒芒。

队伍在距离河岸百米处停下。沈砚之挑选了五十名水性好的敢死队员，由他亲自带队先行渡河。

冰冷的河水刺骨钻心，沈砚之咬着牙，第一个跳入水中。湍急的水流冲击着他的身体，几次差点将他卷走。他死死抓住系在岸边大树上的粗麻绳，一步步向对岸摸索。雨水混合着河水，模糊了视线，但他心中那团火却越烧越旺。

二十分钟后，五十名敢死队员如幽灵般摸上了对岸的河滩。

北洋军的哨卡设在一处破败的土地庙旁，几顶漏风的油布棚子下，几个士兵正围着一堆快要熄灭的篝火打牌，骂骂咧咧的声音在雨声中若隐若现。

“动手。”沈砚之低喝一声，身形如猎豹般窜出。

雨声掩盖了脚步声。直到沈砚之冰冷的刀锋架在第一名哨兵的脖子上，那人才惊恐地瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，却发不出一点声音。

与此同时，五十名敢死队员如猛虎下山，扑向那些毫无防备的北洋士兵。刀光闪过，血花飞溅，瞬间被雨水冲刷殆尽。整个过程不到半分钟，三十名北洋军哨兵便无声无息地倒在了泥泞中。

“清理现场，换上他们的衣服，点上烽火。”沈砚之收刀入鞘，冷冷地下令。

很快，对岸亮起了三堆篝火——那是约定好的安全信号。

早已等候在河这边的护国军主力，迅速而有序地开始渡河。当最后一名士兵踏上对岸的土地时，东方的天际已经泛起了一丝鱼肚白。

雨，终于停了。

沈砚之站在高岗上，看着这支衣衫褴褛却士气高昂的队伍。他知道，真正的考验才刚刚开始。渡过黑水河，就意味着他们彻底深入了敌占区，身后是滔滔江水，前方是数倍于己的强敌。

“总司令，抓到一个舌头。”一名连长押着一个瑟瑟发抖的中年人走了过来。这人穿着长衫，戴着圆眼镜，一副教书先生的模样，显然是被北洋军抓来当民夫的。

沈砚之走上前，目光扫过那人的脸，突然愣住了。

“你是……周先生？”

那教书先生抬起头，浑浊的眼睛在看到沈砚之的那一刻，瞬间亮了起来，随即又涌出泪水：“沈……沈大哥？真的是你？我是周伯通啊！当年在山海关铁匠铺，你救过我的命！”

沈砚之心中一震。周伯通，那是他父亲当年的故交，辛亥革命爆发前，他曾受父亲之托，将一批枪支藏在周家。没想到，竟在这川南的荒野中重逢。

“周先生，你怎么会在这里？”沈砚之连忙让人给他松绑，披上一件干衣服。

周伯通长叹一声：“一言难尽啊。北洋军来了之后，烧杀抢掠，我家也被烧了。他们抓我来带路，说是要去前面的叙府送情报。”

“送情报？”沈砚之目光一凝，“送给谁？什么情报？”

周伯通从怀里掏出一封被油纸层层包裹的信，颤抖着递给沈砚之：“是给张敬尧手下那个旅长的。说是……说是探听到了蔡锷将军的行踪，还有……还有你们这支部队的动向。”

沈砚之接过信，拆开一看，脸色骤变。信上不仅详细标注了护国军的进军路线，更可怕的是，还提到了北洋军计划在叙府城外的“落魂坡”设下埋伏，企图一举歼灭护国军主力。

“好险！”沈砚之倒吸一口凉气，“若非遇到周先生，我们这就不是奇袭，而是自投罗网了。”

他转身看向李默存：“传令，改变路线！不走大路，改走老君山小道。虽然路难走，但能避开埋伏。”

“可是总司令，老君山那是深山老林，还有土匪出没……”李默存有些担忧。

“土匪？”沈砚之冷笑一声，“在这乱世，谁不是土匪？谁又不是义军？只要给够了银子，讲明了大义，土匪也能变成兄弟。传令下去，带上所有的银元，还有那批缴获的烟土，我们去会会老君山的‘寨主’。”

队伍再次开拔，这一次，目标直指老君山。

老君山山势险峻，古木参天。护国军在山林中穿行了整整一天，直到傍晚时分，才来到一处险要的隘口。

突然，一阵锣声响起，四周的山坡上冒出了无数手持土枪、大刀的身影。

“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

一声粗犷的吼声从山顶传来。紧接着，一块巨石滚落下来，砸在护国军阵前，激起一片尘土。

李默存拔出枪就要下令还击，却被沈砚之拦住了。

“慢着。”沈砚之整理了一下军容，大步走上前，对着山顶朗声道，“在下护国军第一梯团司令沈砚之，借道贵宝地，前往叙府讨伐国贼。这点薄礼，不成敬意，还望当家的高抬贵手！”

说罢，他一挥手，几名士兵抬着两箱银元和两箱烟土走了上去。

山顶上沉默了片刻。随后，一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉跳了下来。他赤裸着上身，肌肉虬结，手里提着一把鬼头大刀，目光如电，上下打量着沈砚之。

“沈砚之？”大汉咧嘴一笑，露出一口白牙，“我听过你的名号。听说你在山海关杀鞑子，在南京打袁世凯，是个响当当的汉子。”

“虚名而已。”沈砚之抱拳道，“不知当家的是？”

“老子行不更名坐不改姓，黑风寨大当家，雷老虎！”大汉大刀一挥，“沈司令，银子我收下了。不过，这路我可以让你过，但我有个条件。”

“请讲。”

“我要跟你一起去打叙府！”雷老虎眼中闪烁着狂热的光芒，“北洋军那帮狗娘养的，抢了我的婆娘，杀了我的兄弟。老子早就想报仇了，就是怕手里家伙不行。听说你们护国军有德国造的大炮，我要借你的炮，轰平叙府城！”

沈砚之看着这个草莽英雄，心中涌起一股豪气。他哈哈大笑：“好！雷当家深明大义，沈某求之不得！只要打下叙府，那婆娘我帮你找回来，那大炮，任你轰！”

“痛快！”雷老虎大喜过望，转身对着身后的小喽啰们吼道，“兄弟们，抄家伙！跟沈司令打北洋军去！抢回来的东西，全是咱们的！”

“好！”

数百名土匪齐声呐喊，声震山林。

夜色再次降临，但这片山林中却不再寂静。护国军与黑风寨的土匪合兵一处，像一把锋利的尖刀，向着叙府城外的落魂坡插去。

沈砚之骑在马上，看着身边这个粗鲁却热血的雷老虎，心中感慨万千。这就是中国，这就是这片土地上的人民。他们或许愚昧，或许粗野，但在民族大义面前，他们骨子里的血性从未泯灭。

“总司令，前面就是落魂坡了。”李默存低声提醒。

沈砚之勒住马，举起望远镜。借着月光，他可以看到前方山谷中影影绰绰的北洋军阵地。那些自以为得计的敌人，正在睡梦中等待着猎物的上门。

“传令，”沈砚之放下望远镜，眼中闪过一丝杀机，“炮兵营前置，对准敌军指挥部。雷当家，你的人从左侧山崖摸上去，堵住他们的退路。李参谋长，你带主力从正面佯攻。我亲自带突击队，直插他们的心脏！”

“是！”

凌晨三点，正是人最困倦的时候。

突然，几声震耳欲聋的炮响撕裂了夜空。护国军的炮火如同天降神罚，精准地落在了北洋军的指挥部和弹药库上。

爆炸声、惨叫声、哭喊声响成一片。北洋军从睡梦中惊醒，乱作一团。

“杀啊！”

沈砚之身先士卒，手持驳壳枪，率领突击队如猛虎般冲入敌阵。枪口喷吐着火舌，每一颗子弹都带走一个敌人的性命。

雷老虎带着土匪们从侧翼杀出，虽然战术粗糙，但胜在凶悍无比，见人就砍，吓得北洋军魂飞魄散。

战斗仅仅持续了两个小时。

当东方的朝阳升起时，落魂坡上已经插上了护国军的旗帜。北洋军的一个团被全歼，旅长被俘，缴获的枪支弹药堆积如山。

沈砚之站在硝烟弥漫的战场上，看着初升的太阳，长长地出了一口气。

这一仗，不仅打破了北洋军的围剿计划，更为护国军打通了通往叙府的道路。

“总司令，你看！”李默存指着远处。

只见叙府城的城头上，一面五色旗缓缓升起，在晨风中猎猎作响。

“叙府光复了！”

人群中爆发出一阵欢呼声。

沈砚之嘴角微微上扬，但眼神却依旧凝重。叙府只是第一步，前面的路还很长，北洋军的反扑会更猛烈，袁世凯的帝制还未倒台，这个国家的未来依然风雨飘摇。

但他知道，只要心中的信念不灭，只要身边的战友还在，这把燎原的烈火，终将烧尽这世间的一切黑暗。

“传令全军，休整半日，明日一早，兵发成都！”

沈砚之翻身上马，背影在朝阳下拉得很长，很长。

风起云涌，关山万里，这，仅仅是个开始。


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