宋芷薇从勤政殿回来时，天还没亮透，宫道上雾气正浓，像是谁把一锅米汤泼到了半空。她走得很慢，不是因为累，而是袖袋里那罐“断愁引”沉得慌——昨夜赵祯临了又塞给她三枚新制的香丸，说是太医甲连夜按方子配的，让她“试试成色”。她捏了捏罐子，瓷面冰凉，心里却热乎：这差事算是坐实了，皇帝头风归她管，药也由她调，往后进出勤政殿就跟回自个儿家厨房一样随意。

小满提着灯笼在前头照路，走得小心翼翼，生怕一脚踩进路边积水里溅湿了主子裙角。可她主子今儿压根没穿什么金丝绣鞋，脚上蹬的是双旧青布履，还是禁足那几天穿过的，鞋尖都磨白了。小满想劝，又不敢开口，只好低头闷走。

“你嘀咕什么？”宋芷薇忽然问。

小满一惊：“奴婢没嘀咕。”

“那你喘气跟拉风箱似的，还说没嘀咕？”宋芷薇侧头看她一眼，“是不是觉得我今儿在殿上太硬气了？”

小满低着头，声音细如蚊蚋：“奴婢就是……就是怕皇上怪您不领情。他好心给您派帮手，您倒好，一句‘荐媳妇’就把人顶回去了。”

宋芷薇轻笑一声：“他要是真好心，就不会拿个堂妹来安插眼线。许婉是许墨深的堂妹不假，可她爹早死了，娘改嫁了个郎中，她在外头长大，跟许墨深也没多少来往。这时候送进来，明摆着是让他女儿替太医甲盯着我，顺便查查沉香阁有没有私藏禁香。”

小满听得直冒冷汗：“那……那咱们怎么办？让她进来？”

“当然让她进来。”宋芷薇语气轻松得像在说晚饭吃什么，“人家都把姑娘送到门口了，咱还能拦着不让进门？传出去倒显得我心虚。再说了，小姑娘十八岁，没嫁人，会绣花，性子温婉——听着就适合扫地、擦柜子、抄账本，多好的使唤人啊。”

小满忍不住笑了：“娘娘您可真会说。”

“我什么时候不会说了？”她边走边拍了拍袖子，“昨夜那一出，看着是我在推拒，其实全在他预料之中。他要的就是我这个反应——既不能痛快答应，显得我不设防；也不能直接翻脸，惹他疑心。我那一句‘荐媳妇’，臊得他自己都不好意思再提，可事儿还是办成了，这才叫两全。”

两人回到沉香阁，铜铃一响，屋里灯已经亮了。许墨深坐在案前，手里捧着一本泛黄的册子，眉头拧得能夹死苍蝇。听见动静抬头一看，见是宋芷薇，立刻合上书，起身行礼。

“你不用起来。”她径直走到主位坐下，“忙了一宿？”

“嗯。”他声音有点哑，“林美人那份脉案残页我比对完了，用药确实和‘凝芳丸’有关联，但有个地方不对劲——当年给她开方的是孙延年，可方子里有一味‘赤硝’，这药性烈，女子经期前后忌用，而林美人暴毙那天，正好是月事后第三日。”

宋芷薇接过他递来的纸，扫了一眼：“所以她是被这药激出内症？”

“不止。”许墨深压低声音，“我验了你带回来的香丸残样，发现里头混了极少量‘寄魂引’底粉。这种香本身无毒，但若与赤硝同服，会在体内生成一种叫‘迷络散’的东西，专攻心脉，发作时像急病猝亡，查不出来。”

她眯起眼：“也就是说，林美人是被人用香药合谋害死的？”

“八九不离十。”他说，“而且能拿到尚药局特批香丸的人，六宫里不超过五个。姜皇后……就在其中。”

宋芷薇没说话，只是慢慢把那张纸折好，塞进了《试香簿》里。她知道许墨深想说什么——姜皇后三年无子，最恨别人有孕。林美人死前两个月曾诊出喜脉，后来突然流产，对外宣称是摔了一跤。可如今看来，怕是从头到尾都是局。

但她现在不能动。

一来证据不足，二来时机未到。姜皇后虽已被废，可余党未清，贸然翻旧案，只会打草惊蛇。更何况，赵祯也不是真心想查，他更愿意让后宫女人斗得你死我活，好让他看得清楚些。

“这事先放着。”她说，“等风再大点。”

许墨深看了她一眼，没再多言。

这时小满端了碗热粥进来：“娘娘，趁热喝点吧，您一整夜都没合眼。”

宋芷薇接过碗，吹了口气，刚要喝，外头忽传来一阵脚步声，比刚才陈福那种急报式奔跑稳重得多，是一步一步踏实地走过来的。

门帘掀开，一道身影立在门口。

靛蓝直裰，腰佩玉带，正是赵祯。

他没带随从，也没通传，就这么悄无声息地站在晨雾里，脸上没什么表情，像是刚批完奏折顺路散步，又像是专程来找她算账。

宋芷薇放下碗，起身迎下：“皇上怎么亲自来了？有事派人来说一声便是。”

“朕睡不着。”他走进来，目光扫过屋内陈设，最后落在她脸上，“昨夜回去躺下，脑袋倒是不疼了，可心里发空。你说奇不奇怪，以前头疼的时候只想杀人，现在不疼了，反倒舍不得杀了。”

她笑了笑：“那说明您仁心复苏，是好事。”

他没接这话，反而问：“你让太医甲回去配香丸，是他自己写的方子？”

“不是。”她答得坦然，“是我口述的。松节三钱，薄荷二钱，冰片五分，野菊蕊一钱，安息香一钱半，研末和蜜为丸，阴干三日即可。我已经写在《试香簿》补遗第十七页，随时可以查验。”

他点点头，又问：“你为何不让许墨深参与？他是太医，懂药理。”

“他懂是懂，可他心思太重。”她直言不讳，“昨夜我若让他去配，他必定反复斟酌剂量，加减药材，最后弄出个‘万全方’来。可皇上您需要的是立刻见效的东西，不是论文。太医甲虽然木讷，但他听话，我说什么他就做什么，效率高。”

赵祯盯着她看了半晌，忽然道：“你倒是会用人。”

“我也就会用老实人。”她语气轻快，“聪明人都留着对付我呢，哪敢让他们近身。”

他嘴角微动，似笑非笑：“所以你觉得许婉也是来对付你的？”

她不否认：“您都说了她是许墨深的堂妹，血缘关系摆在那儿。她进我这儿，要么是给您当耳目，要么是给他哥哥通风报信。横竖都不是来陪我说体己话的。”

赵祯沉默片刻，才道：“可她今日已在宫门口候着了，是你不开门，还是朕不让她进？”

“让她进。”宋芷薇干脆利落，“我还盼着她早点来呢。一个人守着这么大个沉香阁，连个搭把手的人都没有，夜里点个香都怕打翻炉子。她要是勤快，我赏她；她要是偷懒，我罚她；她要是敢乱传话——”她顿了顿，唇角轻轻一扬，“我就让她尝尝什么叫‘断愁引’的另一面。”

赵祯看着她，眼神复杂：“你知道吗？姜氏当初最恨的，就是你这种嘴上说着温柔听话，手里却能把人逼到绝路的样子。”

宋芷薇低头整理袖口，仿佛听了个笑话：“姜皇后恨我的地方多了，何必挑这一条说？她恨我得宠，恨我掌权，恨我活着。可她忘了，她能恨我，是因为我还站在这儿。要是我倒了，她连恨的资格都没有。”

赵祯没说话。

屋内一时安静下来。

许墨深识趣地退到角落，低头翻书，假装不存在。

小满也屏息敛气，连呼吸都不敢重。

过了许久，赵祯才缓缓开口：“从今日起，你兼领尚药局西署事务，专司御用药香调配。东署仍归太医院管，但凡涉及香疗之法，需经你审核方可施行。”

宋芷薇一怔：“皇上，这不合规矩。妃嫔不得干政，更别说插手太医院的事。”

“这不是政。”他打断她，“这是保命。你若不愿，那以后朕头疼，就继续让太医扎针放血，大不了疼死拉倒。”

她连忙跪下：“臣妾遵旨。”

“起来吧。”他转身欲走，却又停下，“还有，许婉明日入宫，你安排住处。别委屈了她，毕竟……”他回头看了她一眼，“她可是朕亲自赐给你的‘贴心人’。”

话音落下，人已出门。

雾气未散，他的身影很快融入灰白之中，只留下一句飘忽的话：“别让朕后悔这个决定。”

宋芷薇站在原地，没动。

小满赶紧上前扶她：“娘娘，您真要让她住进来？万一……”

“住进来才好。”她拍拍衣裙站起来，“老鼠不进粮仓，怎么抓耗子？她要是安分守己，我当她是丫鬟使唤；她要是敢动歪心思——”她走到香案前，揭开一个青釉小罐，里面是细细的灰色粉末，“我就让她亲口尝尝，什么叫‘忘忧香’的真面目。”

小满看着那罐子，打了个寒战：“这不是……上次您说让人回忆拼命想忘之事的那种？”

“对。”她盖上盖子，轻轻拍了拍，“人最怕的不是死，是想起不该想的事。有些人活着，就是因为忘了过去。一旦想起来……”她笑了笑，“自己就会把自己逼疯。”

正说着，外头又传来动静。

这次是宫女乙跑来的，脸色发白：“娘娘！凤仪宫那边……出事了！”

宋芷薇眉头一皱：“凤仪宫？那不是早就封了吗？谁敢去？”

“是……是看守的老太监报上来的。”宫女乙喘着气，“说昨夜听见里头有动静，今早进去查看，发现供桌上多了三炷香，已经烧尽了，香灰摆成了个‘冤’字！”

许墨深猛地抬头。

宋芷薇却笑了：“哟，还挺讲究，死了还不忘写字诉苦。”

“可这……这要是被人看见，说是姜皇后显灵……”小满声音发抖。

“显灵？”宋芷薇冷笑，“她要是真有本事显灵，当年就不该毒杀那么多宫人积怨。现在死了没人烧纸，孤魂野鬼一个，还想吓唬谁？”

她说着，已朝外走：“备轿，我去看看。”

“娘娘！”小满急道，“您刚接了新差事，这时候去那种地方……万一皇上知道了……”

“皇上才让我复掌药事，我就躲着不去？”她回头一笑，“那才真叫心虚。再说了——”她指了指自己鼻子，“我是管香的，谁烧了香，我能不知道是谁点的？”

一行人匆匆赶往凤仪宫。

这座曾经金碧辉煌的宫殿如今大门紧闭，蛛网挂檐，连守门太监都换了最不起眼的老货。见宋芷薇来了，那人赶紧开门，满脸惶恐：“昭仪娘娘，奴才真没放人进去，这香……这香像是从墙外扔进来的！”

宋芷薇不理他，径直走入正殿。

供桌果然整洁异常，不像久无人至的模样。三炷香插在炉中，香脚齐整，燃烧均匀，绝非风吹火燎能成。香灰聚在炉前，果然摆成一个工整的“冤”字。

她蹲下身，捻起一点灰，凑近鼻尖闻了闻。

“嗯。”她点头，“是‘宁神引’，我上个月发给各宫的标配香，每炷十文钱，市面上都能买到。谁都能点，谁都能写。”

小满壮着胆子问：“那……这字是怎么回事？”

“笨。”宋芷薇站起身，“香烧到最后，灰自然往下落。只要事先在炉底刻好凹槽，灰落进去就成了字。这手法我在丙库学过，专门用来标记残香批次。谁刻的槽，谁就能写出字。”

许墨深低声问：“会不会是姜家余党？”

“有可能。”她环顾四周，“但他们没必要搞这套神神鬼鬼的。姜皇后生前最瞧不上这些装神弄鬼的手段，她要是地下有知，看到自己死后被人拿来做幌子，怕是要气得活过来骂人。”

正说着，外头忽又传来一阵急促的脚步声。

陈福飞奔而来，脸色煞白：“不好了！皇上刚得知此事，大发雷霆，说有人借姜氏之名扰乱宫闱，下令彻查！还说……还说若您在现场，务必立即回见！”

宋芷薇拍拍手上的灰：“正好，我也有些话想问他。”

她转身就走，步履稳健。

小满追上来问：“娘娘，您真要去见皇上？当面说这是人为造假？”

“我不但要说，还要告诉他——”她脚步不停，声音清晰，“有人想借‘冤’字翻案，而这个人，很可能就在尚药局里。”

话音落地，人已登上轿子。

轿帘落下前，她最后回头看了一眼凤仪宫。

晨光斜照，瓦当滴水，一只乌鸦扑棱棱飞起，叫声嘶哑。

她忽然觉得，今天这日子，过得还挺热闹。


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