前线大营，刘睿影回到帐内，辗转反侧难以安寝。与其在床上煎熬，不如起身梳理思绪。他披衣下床，重新点起烛火，望着案几上跳动的烛苗，恍惚间想起年少在查缉司时，曾与同期伙伴趁夜溜出房门、秉烛夜游的往事。

那晚与今夜一样，都是解衣欲睡的时刻，只是月色比今夜明亮温润得多。月光淌进窗棂，他轻唤同房伙伴，两人共持一根蜡烛，蹑手蹑脚溜出房去。查缉司的宵禁由禁断省负责，规矩极严——这机构专管查缉司内部事务，堪称“查缉司中的查缉司”，职级分省巡、省节、省断、省判四级，下设三百三十三个小队，每队由一名省断统领，两名省判辅佐。

少年人在查缉司日复一日的枯燥学训中难免苦闷，明知违令后果严重，仍想寻些刺激。二人如壁虎游墙般贴着墙根穿行，沿途闪避禁断省巡查小队，最终还是被抓个正着，挨了顿板子。这段经历却成了日后念想，每每想起都忍不住莞尔。只是如今伙伴不在身侧，月夜也不似往昔纯净。

刘睿影想叹口气，却记起回帐前霍望念的那句诗：“报春又迎漫天雪，冻死苍蝇不足奇。”前半句是说丁州这场倒春寒的风雪，后半句却耐人寻味——他总觉霍望在暗指什么，“难道……贺友建就如那苍蝇一般？”

琢磨半天仍无头绪，他晃了晃脑袋准备再睡，帐外却传来脚步声。

“刘省旗？”是秦楼长的声音。

刘睿影掀开门帐将人迎进，分宾主坐下。“秦楼长深夜到访，有何要事？”他顾不得繁文缛节，直接问道，神色难免带些紧张。

“确有要事。”秦楼长掏出两份色彩鲜亮的请帖，递过一份给刘睿影。

“这是……”刘睿影见封面上手书“定西王置酒集英镇”几个大字，打开一看，里面除了“明日”二字外空空如也。

“秦楼长如何看待此事？”

“在下以为，定西王无非是想借明日宴饮劳军安民，重整旗鼓收买人心，或许还会趁机立新府长。毕竟临阵之师不可一日无帅，否则群龙无首，易给敌人可乘之机。”秦楼长捋了捋不长的胡须说道。

刘睿影看着这动作差点笑出声——他不懂为何上了年纪的人说话总爱做这个动作，仿佛成了惯例与标志，不如此便显得话语无分量，甚至不正确。

“那秦楼长觉得，谁最可能成为新任府长？”

这个问题显然更难回答，秦楼长思忖许久也未开口。

“罢了，这不是咱该操心的事。还是说说这酒会如何参加吧。秦楼长在定西王域久居，可有经验传授？”

秦楼长苦笑：“定西王置酒虽非首次，却多在定西王城，与我丁州站楼毫无瓜葛，在下并无经验……至于在王城之外置酒，更是头一遭。”

刘睿影深以为然。查缉司为表对天下五王的尊重，五大王域的王城中均未设站楼。如此一来，明日便有两个“史无前例”：定西王首次在王城之外置酒，首次在酒会上邀请查缉司之人。

“查缉司中只邀了你我？”

“非也。两份请帖，一份由刘省旗单独持有，另一份由在下携丁州站楼部众共用。”

刘睿影点头——自己隶属于中都查缉司本部，与丁州站楼同门不同脉，霍望这般安排，既给了他面子，也没让丁州站楼众人难堪。只是仅有一夜准备时间，未免仓促。他对明日的活动隐隐期待，不知会是何等光景。而他与秦楼长说话时，玄鸦军与数千府兵已全部被抽调，着手准备明日的酒会。

丁州府城外官道上，汤中松与身旁一人牵马徐行。

“公子您是不知，如今这虫儿价格疯涨。去年铜牙铁将军一只才十两，小的这趟去打听，今年行市已涨到五十两……”朴政宏说道。

汤中松是在半路遇上朴政宏的。见公子特意寻来，朴政宏心中既暖又酸，正想开口说正事，却见汤中松轻轻摇头，便立刻心领神会，只字不提正事，专说虫事。

这话听在汤中松耳中，却是另一层意思。“今年越州剑修的雇佣价是去年的五倍。”——这才是朴政宏的真意，旁人无从知晓。

“这么贵？你可有亲测那牙口利不利？莫要受了蒙骗！”汤中松问道，实则是在问：“那剑修水平可有保证？别被诓骗了。”

“公子所言极是。小的找了当地顶好的牙行作保探路，料想不会受骗。”朴政宏答，意思是：“我找了越州当地极有信誉的保人，应无问题。”

“嗯……那该是错不了。但你可有试斗几把？要知道有些虫儿看着虽好，却是死活不开牙，中看不中用！”汤中松仍有顾虑——这话实则是问：“拔剑有几分真功夫？会不会中看不中用？”

他总觉得蹊跷，越州突然冒出能以快剑杀掉时依风的人物，怎会看得上区区银两？这般人物已非金钱可衡量，他愿接朴政宏的单出手，定有更深层的原因。

见朴政宏身上带伤，汤中松并未多问，可对方冷不丁冒出的六个字却让他浑身一震：“绝音书要杀我。”

汤中松知道绝音书在丁州——此人本是琉光馆请来的说书人，而非杀手。一时间，他猜不透绝音书为何要杀朴政宏，是受了谁的嘱托？收了谁的钱？这分明是冲自己而来。他没问朴政宏如何脱身，只想着快点回到丁州府城。

集英镇内，汤铭一夜未眠，督促众军布置酒会，直到东方露白才收拾停当。

刘睿影与秦楼长所在的大营距此还有十几里。因请柬未写明时间，二人商量后决定早动身——来早了可等，来晚了却不妥。其实等众人梳洗妥当赶到会场时，已近午时。毕竟是头一回参加定西王亲办的盛会，难免多捯饬了几下。

刘睿影持请柬经玄鸦军查验后入场，只见会场不设围挡，透着通天彻地的豪放。脚下铺着不知多少层软轻罗，踩上去如踏水而行，稍不留意便难把持平衡。场内前端设带桌案位七百七十七个，后端摆无桌案位四千七百二十八个。

一名玄鸦军士引着刘睿影到前端有桌案区第一排落座，秦楼长则带着丁州站楼的查缉司同袍坐在第八排。刘睿影的席位是一方长仙木三屏围榻椅，面前摆着碧翠青石琴桌，旁有黑漆透雕烫金小几。桌上左手边是五彩描梅青花茶具，右上是掐丝珐琅红花君子果盘盛着的南国水果，配着宝拉蓝色果针；小几上放着紫檀色青龙八窍香炉与凤求凰珊瑚云纹灯，奢华至极。

他回头一看，前端带桌案区皆是这般配置，暗忖霍望莫不是把王府都搬来了？再细瞧，却不见餐具酒器。正前方有高台，台前围着八扇折叠黄铜楠木樱草色刻丝琉璃屏风。他小心提起茶壶盖，一股沁香蔓延开来，见壶下红纸上写着“十样锦”。

这茶名如其物，是按花期在一至十月择取十种花蕊制成的花茶，制法与普通花茶的提花、窖花、压花步骤大致相同，唯独少了打底，且窖藏时间不少于三五年。十种花蕊在窖中交融，花性互补——如冬梅与秋菊、杜鹃与茉莉，制成后不仅口感出尘，更是难得的补品。刘睿影慢慢品完一盅，回味无穷。

渐渐地，四周坐满了人，皆是丁州府及定西王府的文武官员，许多人连夜飞马赶来，尤其文官们面露疲惫；后方无桌案处，则全是边界五镇的百姓。

此时西北角人头攒动，定西王霍望姗然登场。他未着甲胄，手持无鞘星剑，身穿赭色天香绢袍，外罩同色皮袄，腰系玄青色龙纹锦带，面带微笑看向众人。

众官员见王爷到场纷纷起身恭迎，后方百姓则磕头膜拜。霍望步上高台，吩咐左右玄鸦军撤去屏风，露出一张硕大的古铜云腿镶螺细牙桌，后摆云龙捧寿红木禅椅。而桌前竟立着个普通铁架，上面吊着一具骷髅。

霍望指着骷髅问道：“诸位可知这是何物？”

“请王爷明示。”众人纷纷摇头。

刘睿影也觉瘆人，不知其故。

“这便是反贼贺友建的尸骨！”霍望朗声道，“昨日我已命玄鸦军将其肌体剔骨，剁成肉泥喂了野狗。今日要当着诸位之面，将这勾结草原王庭的反贼叛逆鞭骨三百下，以解边界五镇百姓之恨！我霍望在此向诸位百姓赔不是了！”

话音刚落，他竟对着前方躬身行礼。这举动顿时让后方百姓泪语连连，感动得痛哭流涕。刘睿影也没想到霍望能做到这般——自古“刑不上大夫，礼不下庶人”，此举堪比君王罪己，颇有圣贤明君之风，在场文官大儒们纷纷点头赞许。

随后，两名玄鸦军军士手持浸过水的牛皮硬鞭，左右开弓狠抽贺友建的尸骨。几鞭下去，尸骨便节节碎裂，近处官员被飞溅的断骨弹到脸上、落入杯中，也不敢动弹。刘睿影见几位须发皆白的老文官被这一幕惊得闭眼念“罪过”，后方百姓却平静得多——这恐怕是三教九流、五行八作头一回共赴宴席。

在五大王域，人的身份地位由职业严格划分。九流分上、中、下：王公贵族、大臣隐士、文坛泰斗、农夫麦客、商人走贩属上九流；书生、郎中、半仙之流属中九流；戏子娼妓、鸡鸣狗盗之辈属下九流。而三教并非指具体宗教，而是文、武、艺三类门道的统称——刘睿影属武道，任洋则横跨武、艺两道。

鞭刑毕，铁架上只剩一个头骨，躯干已被抽碎。玄鸦军开始摆酒器，一只天青色镂空螭纹杯里盛着玉液琼浆。

霍望站到高台中央，举杯清嗓道：

“定西风寒，丁州料峭；狼烟纵横，旌旗高举。

今日与诸君痛饮，感昔年血战余生；又命歌者长歌，舞者劲舞，错念昨日，仍心惊不已。

余，挥斩狼之神剑，威镇定西；承五州之拥戴，永固边河。

俯仰我五州七十三镇，忠义之士如鳞次栉比；反观我五府百万大军，精兵猛将如过江之鲫。

然，贺友建卖丁州，勾外敌，乱民生，扰边关。

贼虽身死，然四壁已破，仪态尽废。

幸除佞尽早，众归故里，余心稍安。

有集英镇者，边关五界之首；集天下英才，战四季无常。

防狼骑，护渠乡。

有道是开胸露胆，扛刀舞枪，旌旗摇坠，震襟远望。

狼骑有何足惧？快刀战马，恣意奔飒！铁血千里染大旗，平沙万里蔽落日。

可怜我定西好儿郎，凭栏心中无限悲凉。听数百年金鼓之声，观两万里雄关漫道。

今日，座上酒龙飞舞，茶凤蹁跹，折花堪做箸，窝手为调羹。诸位与吾当目空草原之群雄，不念兴亡之后事。

三尺剑挥击风云，天下皆惊；七丈枪颠倒乾坤，此生不醉。

无端惆怅，叹狼骑何日得以尽灭；不敢高声，恐天意难再许流年。

然盛会有期，盛地长存。

饮今朝之美酒，醉他年之少游。

书生白衣胜雪，作圣贤文章；将军甲胄裹身，奏霹雳血殇。

共赞故人犹在，山河无恙，峰峦依旧，还复纲常。

云峰轻音袅袅，庇护金铁相交。

定完先祖之遗愿，克宿敌于中宵。

经年沙场，死别生离，无奈把酒临风接雪飘，血染征袍魂未消。

二十年归家路，何处不是回乡？

七千人纵马去，哪里换得金刚？

当下，日照群英，满座豪杰，遍目英雄。

吾自觉鼓舞欢欣，似是壮年再临！

好古之人，沉吟许许，诸位不必介怀。

请尽且载酒载歌，开怀激烈！”

说罢，霍望接过玄鸦军递来的一大碗狼血酒，一饮而尽。有文官当场记录，题为《定西王集英镇置酒赋》。此后，集英镇随这篇赋传遍天下，成了定西王域的标志地之一。

刘睿影见方才还对鞭挞尸骨极不认同的老儒们，此刻竟如闻圣贤之音般激动，不禁暗叹——霍望在文道上竟也有如此造诣，天下五王果然没有易与之辈。

“没想到王爷在武道傲视群雄，文道亦是功参造化！”刘睿影上前敬酒。

“哈哈，刘省旗勿要给本王戴高帽。”霍望心情大好，说着拍了拍他的肩膀。手掌起落间，几道隐晦劲气沿肩井穴钻入刘睿影体内，连黄庭中的真阳玉京剑都毫无感应。

酒过三巡，玄鸦军军士开始摆盘上菜。看他们蒲扇大的手掌做着细致活计，总觉有种反差的喜感；可若想到这双手今早或许刚杀过人，此刻却来上菜，不知还有几人能吃得下。这种豪放与精致的结合，让刘睿影觉得有趣，颇感不虚此行。

一双镶金银包头象牙筷掂在手里沉沉的，与玛瑙盘触碰时却清脆悦耳。菜色不多，样样精致，尤其一道碧粳莲子粥，浓稠适中、甜润可口，酒前护胃、酒后降火，让他意犹未尽。

菜过五味，玄鸦军架设好钟鼓，挂起靶纸；给文官们自娱的曲水流觞、笔墨纸砚也一应俱全。

“汤铭，你儿子现在何处？”霍望问道。

“犬子与其母亲都在丁州州统府中。”汤铭一紧张，刚喝下的酒瞬间化作冷汗。

“快派人接他来。”霍望道，“如此盛会，要多些年轻人才好，否则都是老骨头互相调侃有何乐趣？况且当日在你府中我许他的酒，今日正好兑现！”

汤铭无奈，只得照办。

丁州府城内，赵茗茗今日没出门，正端着清茶沿窗户向下看往来人群。“他们都在忙些什么？背后都有怎样的故事？”她暗自思忖，突然察觉到一股若有若无的杀气。

这杀气并非冲自己而来，却锁定了这座客栈。“谁敢找祥腾客栈的麻烦？”赵茗茗不解——客栈中住的多是达官贵人，单论“祥腾客栈”的招牌便不是谁都惹得起的。何况九山中的异兽行走人间时，有不成文的规定：只许下榻祥腾客栈，且每处最多待七日。因客栈内禁止一切打斗厮杀，往年下山的异兽都视其为护身符，无论被多少人追杀、受多重的伤，只要能回到这里，便算捡回半条命。只是客栈从未承认过这规则，却也无人敢以身试法。

“小姐我回来啦！”糖炒栗子采购归来，手里少不了她最爱的糖炒栗子。

“可曾遇到怪事？或见到怪人？”赵茗茗发现那股杀气似是附在糖炒栗子身上，她进客栈后便消失了，不由得问道，担心她在外惹了是非招人寻仇。

“没有啊……”糖炒栗子带着哭腔委屈道，“我买完东西就回来，没多说话，没吵架……路上不小心碰到个人，我还说了对不起呢……”

她接着说：“不过那人真奇怪！浑身脏兮兮臭烘烘的，不穿衣服只裹着条被子，手里提把刀，不知道要吓唬谁。这大概就是人类说的‘害了疯病’吧。”说着，她抓起一把栗子分给赵茗茗。

“脏脏臭臭，提刀裹被……”赵茗茗喃喃重复，只觉人间真是无奇不有。她耸耸肩接过栗子，就着未喝完的茶，继续看向窗外。

集英镇酒会上，一名军士快步走到刘睿影席前：“刘省旗，这是中都查缉司本部送来的急件！”


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