狂野的呼喝声和狰狞的笑声，伴随着马蹄践踏泥土的闷响，如同死神的宣告，席卷了整个村落。

火光，瞬间在好几处茅草屋顶上窜起。

浓烟滚滚。

哭喊声、惨叫声、哀求声、狂笑声、兵刃砍入骨肉的闷响、牲畜绝望的悲鸣……所有声音混杂在一起，撕碎了清晨的宁静。

一个北凉骑兵纵马撞开简陋的院门，马刀挥过，正在慌乱中想抱起孩子的农妇脖颈处绽放出血花，和孩子一起倒在血泊里。

另一个骑兵冲进院子，看到圈里的猪羊，眼睛放光，招呼同伴上来捆绑。

有青壮年拿起锄头柴刀反抗，但在训练有素、装备精良的北凉骑兵面前，如同螳臂当车，瞬间被砍倒。

粮食被从地窖、从粮缸里扒出来，装进麻袋，甩上马背。

稍微值钱点的铁器、布料，甚至一口好点的锅，都被抢走。

年轻女子被从屋里拖出来，哭喊着挣扎，被捆住手脚，扔上马背。

老人和孩子，大多倒在了血泊中。

屠杀和劫掠，高效而冷酷。

不过半个时辰，这个曾经宁静的小山村，就变成了人间地狱。

房屋在燃烧，尸体横陈，鲜血渗入泥土。

幸存的寥寥几人躲在地窖或山林深处，瑟瑟发抖，看着家园化为灰烬，亲人死于非命，眼中只剩下无尽的恐惧和仇恨。

类似的惨剧，在边境线上多处同时上演。

北凉这二十支百人队，如同二十把梳子，狠狠地从炎国边境梳过。

他们不攻坚城，不碰大队官军，专挑软柿子捏。

行动迅捷，一击即走。

炎军边防部队并非没有行动。

但边境线漫长，兵力捉襟见肘。

往往接到某处烽燧燃起的告急烽烟，派兵赶去，北凉骑兵早已洗劫一空，扬长而去，只留下满目疮痍和冲天的怨气。

追？

北凉骑兵一人双马，换乘奔驰，在草原丘陵地带如鱼得水。

炎军骑兵数量少，马匹质量和耐力也不如，很多时候只能眼睁睁看着对方消失在视野尽头。

这种打草谷战术，是北凉对付炎国边境最有效、也最无解的手段之一。

它不追求占领土地，不寻求歼灭敌军主力。

它只追求破坏、掠夺和制造恐慌。

用边境百姓的血肉和财富，滋养北凉的军队，打击炎国的民心士气。

威北关高层并非没有长远对策。

近年来一直推行“坚壁清野，内迁百姓”的策略。

鼓励，甚至强制边境零散百姓向关城或几个核心军屯堡迁移。

威北关的城墙也在不断扩建，城内划分出新的坊区，以容纳更多人口。

今年的计划，便是要再吸纳二十万边境人口入关。

一旦将边境人口和财富集中于坚固的据点，北凉打草谷的成本和风险将大大增加。

抢不到东西，反而可能被闻讯赶来的炎军主力咬住。

到那时，战场主动权或许会易手。

但这需要时间，需要大量的钱粮投入，需要妥善安置移民。

而在这一切完成之前，边境线上的百姓，每年春秋两季，仍然要面对北凉铁蹄的蹂躏，用鲜血和眼泪浇灌这片多难的土地。

这是边军的无奈，也是国力、军力差距带来的现实困境。

侯云龙此次冒险出关，寻求决战，其中一个深层次原因，也是想通过一场决定性胜利，打疼北凉，为边境百姓争取更长的喘息时间，为内迁策略争取更多空间。

只是，战争从来残酷，棋手落子，棋盘上的代价，往往是无数小人物的身家性命。

视线转回凌风与他的夜不收。

他们如同投入水中的墨滴，悄无声息地渗入草原，消失在北凉游骑的视野之外。

百人的队伍，化整为零。

以十个小旗为单位，分散成十股，彼此间隔数里，却又保持着隐约的联系。

他们昼伏夜出。

白天，寻找背风的洼地、干涸的河沟、茂密的枯草丛，将身体埋进去，盖上特制的伪装网，一动不动。

只有眼睛，透过缝隙，警惕地观察着天空和远方。

北凉游骑偶尔会从附近飞驰而过，但很难发现这些与草原几乎融为一体的“石头”。

夜晚，才是他们活动的时间。

借着星月微光，像狼一样潜行。

他们避开大道，专走难行的小径、坡地。

通过观察地面新鲜的马蹄印、篝火余烬、丢弃的杂物，判断北凉军队的动向和规模。

凌风跟随的是李闯的第一小旗。

他们如同嗅觉最灵敏的猎犬，追踪着那股最浓重的气味——北凉传令兵频繁往来的方向。

传令兵，是指向蜂巢最好的箭头。

第三天的黄昏，他们潜伏在一处长满骆驼刺的土坡后面。

李闯亲自带着两个眼神最好的手下，前出侦察。

他们像蜥蜴一样贴着地面，利用每一处起伏、每一丛杂草掩护，缓缓爬行了将近两个时辰。

终于，在天色完全黑透之前，摸到了一片丘陵的棱线后面。

李闯小心翼翼地拨开眼前的枯草。

下方，是一片相对背风的洼地。

洼地里，灯火点点，帐篷林立，规模远比之前遇到的任何营地都要大。

更重要的是，营地中央那几顶帐篷，格外显眼。

高大，厚实，用的是上好的白色牛皮，帐顶上装饰着黑色的狼头图案，在火光映照下，栩栩如生，带着一股狞恶的气势。

大帐周围，警戒森严到了极点。

明哨三步一岗，五步一哨，手持长矛，眼神锐利地扫视着黑暗。

暗处，李闯凭借多年战场厮杀的直觉，能感受到更多若有若无的杀气。

更有一队队大约十人左右、身着暗色紧身皮甲、腰挎弯刀、背上还背着短弩的精悍士卒，牵着半人高的凶猛獒犬，在营地外围进行着不间断的、毫无规律的交叉巡逻。

他们的步伐轻捷而一致，眼神像鹰一样扫过每一处阴影，那些獒犬也不时低头嗅着地面。

“狼牙死士……”李闯心中凛然，呼吸都放得更轻。

巴图营地的守卫和这里比起来，简直像是土财主家的看门狗对比皇宫大内的带刀侍卫。


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