就在叱罗伏鹰于额木莫关的金帐内发下誓言，决意待春日草长马肥后再图南下之际。

威北关内，一场突如其来的危机，却以更迅猛、更直接的方式，骤然爆发。

三月初十。

距离前番大捷不过数日。

将军府正堂内，侯云龙正与周镇山、吴振海等几位核心千户，以及沈川、韩烈、凌风等人，商议加强前沿侦察、防备北凉报复之事。

气氛原本还算平和。

毕竟一场胜仗带来的士气提振和缓冲期，对威北关而言弥足珍贵。

然而，这份短暂的平静，被一阵急促慌乱、几乎跌撞的脚步声猛然撕碎。

军需司的主事，一个姓钱、年约五旬、平日总是一副和气生财模样的胖硕官员，此刻却是脸色煞白，满头大汗.

官袍的前襟都被汗水浸湿了一片，踉跄着冲进正堂，甚至来不及行礼，便嘶声喊道。

“大人！侯大人！紧急军情！”

堂内众人皆是一愣，目光瞬间聚焦在他身上。

侯云龙眉头一皱，沉声道：“钱主事，何事如此惊慌？慢慢说。”

钱主事扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“大人！不好了！刚刚接到朝廷转运司加急文书,原本定于三月中旬运抵我关的春季粮饷，因关内数州流民暴动，冲击漕运节点，河道淤塞，沿途匪患趁机而起，押运官兵受阻……”

“粮饷……要延迟至少一个月才能送到啊！”

此言一出，满堂死寂。

延迟一个月？

侯云龙霍然起身，脸色瞬间变得铁青。

周镇山倒吸一口凉气。

吴振海手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

韩烈眼中寒光一闪。

凌风心头猛地一沉。

粮饷，是边军的命脉！

威北关驻军连同家属、民夫，近数十万张口，每日人吃马嚼，消耗巨大。

朝廷供应乃是定额定时，关内仓储虽有一些存粮，但主要是为了应对战时封锁或突发状况，平时只作为周转，根本支撑不了多久。

钱主事喘着粗气，继续道：“下官已紧急盘查关内各大官仓存粮……即便立刻实行最严格的配给制，扣除必须预留的战备应急粮……也只……只够全军将士半月之需！”

“半月？！”侯云龙的声音陡然拔高，带着一丝难以置信的尖锐。

“是……是……”钱主事汗如雨下，“而且……而且消息不知怎的，已经泄露出去……关城内粮价……从昨日开始就飞涨！”

“到今日午后，粟米价格已涨了三倍！还有价无市！各大粮商纷纷囤积惜售！”

他顿了顿，声音更显惶恐：“各营已有士卒抱怨，说……说卖命打仗，连顿饱饭都吃不上……军心……军心已有不稳迹象啊！”

“混账！”侯云龙一拳重重砸在桌案上，震得笔墨纸砚齐齐跳起。

他脸色铁青，胸口剧烈起伏。

周镇山连忙上前：“大人息怒！当务之急，是尽快设法解决粮草！”

“解决？如何解决？”侯云龙怒极反笑，指着钱主事，“半月存粮！粮价飞涨！朝廷延迟一月！你让我如何解决？让儿郎们饿着肚子去守城？去和北凉铁骑拼命？”

他来回疾走几步，猛地停下，眼中布满血丝：“立刻传令！封闭四门！实行军管！所有民间粮店，一律由官府按三日前平价强制征购！胆敢囤积居奇、哄抬物价者，以资敌论处，立斩不赦！”

“不可！”吴振海急声劝阻，“大人，强行征购，虽可解一时之急，但必然激起粮商巨贾强烈反弹，他们在朝中、在地方皆有关系！”

“且如此粗暴手段，会彻底破坏关城商业根基，日后谁还敢来威北关行商？物资流通一旦断绝，更是慢性自杀！”

“那你说怎么办？”侯云龙猛地转向他，眼神凌厉，“坐着等死？看着粮价上天，看着士卒哗变？”

吴振海一时语塞。

周镇山沉吟道：“大人，吴千户所言，不无道理。强行征购，后患无穷。”

“不如……不如先行预支本月军饷给士卒，让他们自行去市场购粮。待朝廷粮饷运到，再补给士卒。如此，既缓解了士卒无钱购粮的燃眉之急，又未直接与粮商冲突，算是给了双方缓冲。”

侯云龙尚未开口。

钱主事已苦着脸道：“周千户，此法……恐怕也行不通。”

“为何？”

“士卒月饷微薄啊！”钱主事掰着手指算道，“我大炎以铜钱为主，银两为辅。普通士卒月饷五贯，伍长十贯，什长二十贯。”

“按官价，十贯兑一两银。百户月饷二十两，千户五十两，万户二百两。”

他叹了口气：“如今粮价飞涨，一斗粟米已从平常的五十文涨至一百五十文，还在往上蹿！士卒那点月饷，就算全换成粮食，也吃不了几天饱饭！”

“更何况，许多士卒还有家小要养！杯水车薪，无济于事啊！”

帐内再次陷入沉默。

这也不行，那也不行。

难道真是绝路？

凌风站在众人之后，眉头紧锁，心中念头飞转。

朝廷粮饷因流民暴动、漕运受阻而延迟……

听起来合情合理。

天下承平日久，土地兼并，流民四起，漕运腐败，匪患丛生，这些都可能发生。

但……时机未免太巧了。

前脚刚打了一场大胜仗，重创北凉，后脚粮饷就出了问题？

而且消息泄露如此之快，粮价反应如此迅猛……

他心底隐隐升起一丝怀疑：这粮食，是真的被流民抢了、被匪患阻了，还是……有人趁机中饱私囊，甚至……与某些人里应外合，想从内部搞垮威北关？

这个念头让他不寒而栗。

若真如此，那隐藏在暗处的敌人，其手段和能量，恐怕远超想象。

但此刻，无凭无据，他不能将这份怀疑宣之于口。

眼下最迫切的，是如何渡过眼前的粮食危机。

周镇山的预支军饷之法，被侯云龙和钱主事否定后，众人再次陷入一筹莫展的境地。


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