沈川站在那里，用力点了点头。

他用袖子擦了一把脸，转过身，朝残兵走去。

时间回到几天前。

威北大捷的战报传入京城。

那一日清晨，城门刚开，守门的士卒打着哈欠推开沉重的门板，门轴发出沉闷的嘎吱声。

北边官道上传来急促的马蹄声，又脆又急。

守门的士卒手搭凉棚往北看了一眼，看见几匹快马正朝城门飞驰而来，马背上的人背上插着红色令旗。

“捷报——威北大捷——”

喊声从远处传来，被风撕成碎片，又拼起来，越来越近。

守门的士卒愣住了。

旁边卖早点的摊贩也愣住了，手里的勺子悬在半空中。

驿卒策马冲进城门洞。

“威北大捷——毙敌数万——俘虏过万——北凉南院王逃回草原——”

街上炸了锅。

有人扔下手里的活计就往街心跑。

一个老儒生站在茶馆门口，手里的茶碗啪地掉在地上摔碎了，浑然不觉，只是站在那里，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着脸颊往下淌。

驿卒沿着大街一路向南，穿过东市，穿过太学门口，穿过六部衙门的巷子。

每经过一处，喊声就炸开一片人潮。

消息传进宫里的时候，景承帝正在御书房里看折子。

内侍总管跪在门口，大气不敢出。

这几天皇上的心情不好，北疆的战报一封接一封，都是守住了、伤亡很重、还在打。

外面忽然传来一阵急促的脚步声。

一个小太监连滚带爬地冲进来，跪在地上，声音都变了调：“陛下！威北关！威北关大捷！”

御书房里安静了一瞬。

景承帝的手顿住了，笔悬在半空中，墨汁从笔尖滴下来，滴在折子上，洇出一个小黑团。

“战报呢？”

内侍总管连忙跑出去，捧着一个用火漆封着的竹筒走进来。

景承帝拆开竹筒，抽出里面的战报。

他一字一字地看。

“威北关坚守一月，北凉南院王叱罗伏鹰十万大军三面攻城，未克。”

“凌风率五千人北袭额木莫关，夜夺关城，俘王妃、次子，斩王储。”

“凌风穿北凉甲胄、骑北凉战马，系红巾为号，从北凉后方杀回。三面合围，北凉大军溃败。”

“总计毙敌数万，俘虏过万，缴获战马上万匹，粮草箭矢不计其数。”

他看完最后一行字，把战报放在御案上，手按得很紧。

然后他站起来，走到窗前，推开窗户。

外面天色已经大亮了，宫城的琉璃瓦在晨光中泛着金光。

他望着北方，看了很久。

“好。”

“好。”

然后他转过身，对内侍总管说：“传旨——威北关大捷，举朝庆贺。六部尚书、内阁诸臣，即刻入宫。”

消息像长了翅膀一样飞遍整座京城。

京城街头巷尾到处都在议论那个叫凌风的人。

风雪商会京城分号门口又排起了长队。

不是来捐钱的——上回捐的钱还没花完，是来买酒的。

“掌柜的，来五斤烧刀子！”

“我要三斤仙人醉！”

“还有没有存货？我东家要摆庆功宴，点名要喝风雪商会的酒！”

吴掌柜站在柜台后面，笑得嘴都合不拢。

他一边打酒一边对伙计说：“去，把库房里那几坛藏了三年的老酒搬出来。今天不卖，送的——凡是来买酒的，每人送一杯。”

伙计应了一声跑出去。

吴掌柜低头在账册上记了一笔，字迹工工整整。

六部尚书和内阁诸臣陆续入宫。

正殿里站满了人。

丞相王秦跪在最前面，兵部尚书周慎跪在他左边，户部尚书刘文藻跪在他右边。

每个人的脸上都带着喜色——威北大捷，这是景承朝以来对北凉最大的一场胜仗。

但安化府那边的事还悬着，这份喜悦又隐隐带着一丝不安。

景承帝坐在龙椅上，面前摆着那份战报，嘴角微微翘着。

“徐锐不负朕。威北关守住了，北凉右路军元气大伤。”

他顿了顿，目光扫过殿内众臣。

“此役，徐锐为首功。诸位爱卿，朕已命内阁草拟嘉奖诏书，赐徐锐蟒袍一件、金印一方、食邑加一千户。周镇山、马万山、韩崇、贺兰昭等各有封赏，兵部议定后递上来。”

周慎抱拳：“臣领旨。”

景承帝拿起战报，翻到凌风那一页。

“凌风此人，徐锐在战报里提了三次。夜袭额木莫关，穿北凉甲胄骑北凉战马从背后杀回来——这种打法，朕读了几十年战报，头一回见到。”

他放下战报。

“不到两年，从无名小卒到万户。朕记得他刚到威北关时不过是个死字营的步卒，如今已是一军主将。徐锐亲自给他的新军命名为耀北军。万户不够。”

殿内众臣面面相觑。

“传旨——凌风晋从三品昭勇将军衔，仍领耀北军万户。赐金甲一副、御马两匹、宝刀一口。另赐风雪商会‘御用’牌匾，以彰其功。”

殿内鸦雀无声。

从三品昭勇将军——这是正儿八经的将军衔，不是临时差遣，不是虚衔，是有品级、有俸禄、有印信的正式军职。

一个不到两年从无名小卒升上来的人，如今已是将军了。

周慎抱拳：“臣领旨。”

户部尚书刘文藻上前一步，跪在地上：“陛下，威北大捷固然可喜，但国库……户部刚调拨了三十万石粮草、二百万两军饷送往威北关，加上之前的消耗，账上能动用的银子已经不到五十万两。嘉奖封赏、抚恤阵亡将士、补充兵器甲胄，处处都要钱。臣……”

景承帝抬手打断了他。

“朕知道。内库还有银子，先用内库的顶上。刘爱卿，朕不逼你。但你得给朕想个办法——不是省钱的，是找钱的办法。”

刘文藻伏在地上，半晌没有说话，然后磕了一个头：“臣，领旨。”

景承帝转过身，走回龙椅坐下。

“威北大捷，是大炎对北凉最大的一场胜仗。徐锐守住了威北关，凌风端了南院王的老巢，北凉右路军元气大伤。这一仗，打出了大炎的威风。”

他顿了顿。

“朕登基二十一年，北疆年年打仗，年年死人。朕每回接到战报，心都悬着——怕城破了，怕人没了。今天这一仗，朕等了二十一年。”

殿内众臣齐齐叩首。

“陛下圣明——”


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