火焰“噼啪”作响，在赵铁柱粗糙的手指拨弄下，燃烧得更加旺盛。橘红色的光晕在他脸上跳跃，将那些刀刻般的皱纹映照得忽明忽暗，却无法照亮那双沉淀了太多东西的眼睛深处。

他问出那句话后，并没有立刻回头，依旧用树枝漫不经心地拨弄着火堆，仿佛那跳跃的火焰中，藏着更值得关注的东西。

林寒盘膝坐在石墩上，断尘剑依旧横在膝前。他没有立刻回答赵铁柱的问题，因为那显然不是一个需要回答的疑问句。他保持着沉默，目光越过跳跃的火苗，落在赵铁柱那被火光勾勒出坚硬轮廓的侧脸上，等待着。

夜风穿过小院，带来远处山林的气息，却吹不散这一小圈由火焰撑开的、带着暖意和莫名重量的空间。

赵铁柱终于停下了手中的动作，将树枝扔进火堆，看着它迅速被火舌吞没，化作一缕青烟。他缓缓转过身，就在林寒对面，也就在槐树下随意地席地坐了下来，背靠着粗糙的树干。

“红石头，正经名字叫‘血纹铁矿’。”他开口了，声音不高，带着一种讲述古老故事特有的、缓慢而沉实的调子，“这名字，现在外门那些小崽子，甚至很多内门的人，怕是都忘得差不多了。只当它是一种带着点邪气、没啥大用的伴生矿。”

他顿了顿，目光投向跳动的火焰，眼神有些飘远。

“但三十年前，不是这样。”他的声音更低沉了些，“那时候，青岚宗后山，寒潭涧以西那片矿脉，是宗门最重要的几处资源地之一。不是因为血纹铁矿本身多值钱，而是因为……那条矿脉深处，伴生着一种更稀有的东西——‘星纹钢’的母矿。”

星纹钢？林寒心中一动。这是一种极其珍贵的高阶炼器材料，传说产自天外陨星或某些特殊地脉深处，质地坚韧无比，且对灵力和神魂力量有着极佳的传导与增幅效果，是铸造上品乃至极品灵器的核心材料之一。青岚宗竟曾拥有过星纹钢的矿脉？

“星纹钢的母矿，深埋地底，极难开采，且自身带有一种……奇特的‘场’。”赵铁柱继续说着，语气平淡，却字字清晰，“这种‘场’，对修炼正统玄门功法的修士影响不大，甚至有助于凝练金属性灵力。但对于修炼某些……偏阴邪、走捷径的魔道功法，尤其是那种需要大量吞噬血气、怨魂来速成的功法，却有极强的压制和净化作用。”

林寒的眼神骤然锐利。血狱宗的《血狱焚天功》！赵铁柱的话，如同一条隐形的线，瞬间将星纹钢母矿、血纹铁矿（伴生矿）、血狱宗、以及矿道手骨记忆中的追击者，串联了起来！

“所以，”林寒缓缓开口，声音因为明白了一些事情而有些干涩，“当年有人，不想让这条矿脉继续存在？或者说，不想让星纹钢母矿继续发挥它的……‘净化’作用？”

赵铁柱看了他一眼，眼中闪过一丝极淡的赞许，随即又被更深的沉郁覆盖。

“差不多。”他承认道，“具体发生了什么，我知道的也不全。只记得那一年，矿脉深处接连发生怪事，矿工失踪，开采出来的矿石开始大量出现不正常的‘血纹’。后来，宗门派出精锐弟子和长老下去探查……”他摇了摇头，脸上的皱纹在火光下显得更深，“下去的人，回来的不到三成。带回来的消息语焉不详，只说是地脉异动，矿道坍塌，星纹钢母矿核心区域彻底被毁，矿脉……废了。”

“然后呢？”林寒追问。他隐隐感觉到，关键就在这里。

“然后？”赵铁柱扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，“然后，宗门封锁了消息，以‘地灾’和‘矿脉枯竭’为由，彻底废弃了那片区域。当初参与探查的弟子和长老，要么在后续的‘意外’中身亡，要么……像我一样，被‘发配’到无关紧要的位置，慢慢被人遗忘。”

他伸出粗糙的手掌，在火焰上方缓缓张开，又慢慢握紧，仿佛想抓住什么早已消散的东西。

“那些血纹铁矿……”林寒的思绪飞快转动，“它们表面看着只是沾染了阴煞血气，但实际上，是因为星纹钢母矿被毁，失去了核心的‘净化场’，导致地脉深处的阴邪之气和某种……与魔功相关的力量，反向侵蚀了伴生矿脉？”

“聪明。”赵铁柱放下手，目光重新看向林寒，变得锐利，“所以，那些红石头，对修炼正道功法的人用处不大，但对某些人来说……是极好的‘养料’，或者‘路标’。尤其是，对某些能感应到它们深处残留的、与那被毁母矿同源‘星力’的东西来说……更是如此。”

他的目光，意有所指地，落在了林寒膝上的断尘剑上。

林寒心头一震。

所以，断尘剑（或者说剑内与轮回剑同源的银白光点阵列）对血纹铁矿的吸引/排斥，是因为感应到了其中残留的、与星纹钢母矿同源的“星力”？而碎片对库房那块暗红银纹矿石的轻微反应，也是因为那矿石可能蕴含着更浓郁的、或更接近原始星纹钢的“星力”？

“那截铁剑门的残碑，就在矿道深处？”林寒忽然问道。

赵铁柱的身体几不可察地僵了一下，随即缓缓放松，但眼神却彻底冷了下来，如同覆上了一层寒冰。

“你知道铁剑门？”他的声音很轻，却带着一种铁石摩擦般的质感。

“藏经阁的《基础剑诀》里，书脊夹层，有一片残破的玉片，刻着神文，笔迹与断尘剑内某些残留的‘意’……很像。”林寒没有隐瞒，直接说出了自己的发现。面对赵铁柱给出的如此关键的信息，他必须拿出相应的诚意，“那片玉片，还有矿道里一位前辈的遗骸，以及他拼死保护的一块碎片，都指向……一个古老的、可能以‘剑’为传承核心的势力。我想，那可能就是铁剑门。”

长久的沉默。

只有火焰燃烧的“噼啪”声。

赵铁柱的目光，如同实质般落在林寒脸上，审视着，仿佛要穿透皮肉，看清他灵魂深处最真实的想法。

林寒坦然回视，眼神清明，没有闪躲。

终于，赵铁柱缓缓吐出一口浊气，那口浊气在火光前化作一道微白的烟。

“铁剑门……”他低声重复了一遍这个名字，语气复杂到了极点，混杂着怀念、痛苦、愤怒，以及一丝深埋的骄傲，“是。铁剑门。一个早就该被遗忘的名字。”

他抬起头，望向被小院围墙切割出的、一小片星光稀疏的夜空。

“那把剑，”他指了指断尘剑，“还有你从矿道带出来的东西，都与铁剑门有关。更准确地说，与铁剑门守护的某个秘密有关。这个秘密，也是当年矿脉被毁、铁剑门覆灭的核心原因。”

他收回目光，重新看向林寒，眼神中的犹豫和挣扎已经消失，取而代之的是一种下定决心的决绝。

“我不能告诉你全部。有些事，知道得太早，对你，对我，都没好处。而且，我知道的，也不完整。”他顿了顿，语气变得更加严肃，“但有一点我可以肯定——周通，还有他背后的人，他们对你的兴趣，绝不仅仅是因为你得罪了厉无殇，或者你在演武台上那点‘意外’。他们很可能已经怀疑，你与铁剑门残留的东西，甚至与那条废弃矿脉深处的秘密，产生了某种联系。库房那块‘星纹伴生矿’，就是试探。”

林寒的呼吸微微一顿。果然！

“那你呢，赵长老？”林寒直视着他的眼睛，“你告诉我这些，帮我，又是为了什么？仅仅因为……你是铁剑门最后的传人？”

火光下，赵铁柱脸上的肌肉微微抽动了一下。他没有否认，只是慢慢地、极其沉重地点了点头。

“是。也不全是。”他的声音带着砂砾般的粗糙感，“我是铁剑门最后的看守者。守着这把剑，守着那个还没彻底湮灭的秘密，也守着……那份血仇。但我老了，修为废了大半，剩下的日子，只够守着这堆快要熄灭的余烬。”

他的目光，再次落在林寒身上，这一次，充满了前所未有的认真和……一丝微弱的、燃烧的期待。

“但你不一样，小子。你拿到了这把剑，触碰了那个秘密，引动了轮回……你身上，有我看不透的东西，也有铁剑门等待了太久的东西。”

他向前倾了倾身体，火光将他眼中的那簇火焰映照得异常明亮。

“我不想勉强你。但我想问你，也请你问你自己——你敢不敢，接下一个可能会死，但也许能让你看清前路、甚至抓住一丝力量的……试炼？”

林寒的心跳，在那一刻，仿佛与火焰跳动的节奏同步。

“试炼？”他重复道，声音平稳。

“对。试炼。”赵铁柱一字一句地说，“一个铁剑门留给自己传人的、最残酷的入门试炼。地点，就在后山禁地边缘，一个连周通他们都不知道的、铁剑门最后的‘剑冢’残迹。试炼的内容，是直面你内心最深处的恐惧，和生死间最极致的压迫。它叫——”

赵铁柱顿了顿，喉咙里吐出两个冰冷的字眼：

“死劫。”

林寒的瞳孔，骤然收缩。

死劫！

九劫轮回第二劫——死劫！

这仅仅是巧合吗？！


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