夜色如墨，沈府的灯火次第熄灭，唯有清歌院的东厢房还亮着一盏孤灯。

沈清歌坐在妆台前，手中握着那柄谢景行送来的"惊鸿"软剑。剑鞘上的"清歌"二字在烛光下泛着幽微的冷光，她指尖轻抚过那刻痕，心思百转。白日里那一场剑舞还历历在目——当她身着月白色劲装，持剑起舞时，分明感受到一道若有似无的目光，她知道那是谁。那人遣人送来的贺礼，不仅帮她在贵女们面前立了威，更在无声中向整个京城宣告了什么。

可她此刻想的，却不是谢景行。

窗外月色清冷，透过窗棂洒在她的脸上。重生以来，她第一次觉得有些疲惫。不是身累，是心累。每一个日夜，她都在算计，都在防备，都在为那个她知晓却无法言说的未来做着准备。今日在众贵女面前舞剑时，她笑得从容，可只有她自己知道，那笑容下藏着多少惊惧——她怕，怕这一切不过是镜花水月，怕即便重来一世，她仍旧护不住自己在乎的人。

"小姐，夜深了，该歇息了。"流萤端着热茶进来，轻声提醒。

沈清歌回过神，将软剑收入妆奁最底层，与那十二张玄色帕子放在一起。她端起茶盏，温热的茶汤入喉，却暖不了心底那片寒凉。白日里她谈笑风生，将沈清月的谣言化为无形，可此刻夜深人静，那些被压抑的情绪却如潮水般涌来。

"流萤，你说……"她忽然开口，声音轻得几乎听不见，"若我告诉你，我曾经做过一个很长的噩梦，长到像是过完了一生，你信吗？"

流萤一怔，随即笑道："小姐说什么呢，梦再长也不过是梦。小姐这些日子为及笄礼操劳，定是累着了。"

沈清歌笑了笑，没再说话。是啊，不过是梦。可她比谁都清楚，那不是梦，那是她真真切切经历过的前世。家破人亡，血染长街，兄长被斩，母亲自尽……每一幕都刻在她的骨子里，让她不敢有片刻松懈。

正当她准备就寝时，门外传来轻微的脚步声。那脚步声沉稳有力，却在她的房门前刻意放轻，显是怕惊扰了她。

"清歌，睡了吗？"

是兄长的声音。

沈清歌心中一暖，连忙起身开门。门外站着沈清衍，他穿着一袭深青色常服，手中提着一盏琉璃灯，灯火映得他面容温润如玉。作为沈府嫡长子，沈清衍向来是京中贵公子的典范，温文尔雅，进退有度。可此刻，他眼中却带着几分掩饰不住的担忧。

"兄长怎么来了？"沈清歌侧身让他进屋。

沈清衍将琉璃灯放在桌上，目光落在她略显苍白的脸上，眉头微蹙："我今夜从书院回来，听母亲说，你这些日子忙得脚不沾地。方才路过你院子，见灯还亮着，便想着来看看。"他顿了顿，声音里多了几分凝重，"清歌，你最近……有些不一样。"

沈清歌手心一紧，面上却不动声色："兄长何出此言？"

"你自小聪慧，但性子温婉，从不喜与人争锋。"沈清衍在桌前坐下，目光灼灼地看着她，"可自从上元节那日后，你就像变了个人。先是烧帕子，后又与摄政王……"他咬了咬牙，似是难以启齿，"今日更是当众舞剑，锋芒毕露。清歌，你告诉兄长，是不是出了什么事？"

烛火摇曳，将兄妹二人的影子拉得很长。沈清歌看着兄长关切的面容，心中百感交集。前世，兄长也是如此温柔地关怀她，可她却因为自己的懦弱和无知，最终没能救下他。那日菜市口，她记得他最后看向她的眼神，没有怨恨，只有不舍和担忧。

"兄长。"她缓缓开口，声音有些发涩，"如果我说，我确实做了一个噩梦，一个很长的噩梦，你会信吗？"

沈清衍一怔，随即正色道："你先说，兄长听着。"

沈清歌在妆台前坐下，背对着兄长，透过铜镜看他。镜中的自己，眉宇间有着与年龄不符的沧桑。她深吸一口气，将那些刻骨铭心的记忆，化作一个"梦境"，娓娓道来。

"我梦见，及笄礼后不久，秋闱舞弊案爆发。父亲被人陷害，卷入科场舞弊。那些所谓的证据，一应俱全。圣上震怒，下令彻查。沈府被抄，父亲入狱，母亲……"她声音微颤，"母亲为证父亲清白，在府门前悬梁自尽。"

"胡说！"沈清衍猛地站起，脸色煞白，"父亲一生清廉，怎会……"

"是啊，父亲一生清廉。"沈清歌转过身，眼中已有泪光，"所以那些证据才显得如此真实。幕后之人布局已久，从账房先生到书童小厮，每一个环节都安排得滴水不漏。兄长你为了救父亲，四处奔走，可你找的那些人，不是避而不见，就是反过来指证你贿赂公堂。"

沈清衍脸色愈发难看，他重新坐下，双手紧握成拳："继续说。"

"后来，父亲在狱中病逝。死前连最后一面都没能见着。"沈清歌的声音很轻，却字字如刀，"兄长你为父亲收殓时，在狱中被人暗算，以'意图劫狱'的罪名被拿下。三司会审，证据确凿。圣上念在沈氏一门曾有大功，赐你……全尸。"

"够了！"沈清衍低喝一声，眼眶已然泛红。

"不，还没够。"沈清歌摇头，泪水终于滑落，"我梦见，我被指婚给端王为侧妃。大婚那日，兄长你的尸身正从城门抬出。我想去看你最后一眼，却被王府的人拦下。他们说，新娘子见血不吉利。"

她每说一句，沈清衍的脸色就白一分。到最后，他已是面无血色，额上青筋暴起。

"再后来，端王夺嫡失败，府中女眷全部被充入教坊司。我梦见自己……"沈清歌闭了闭眼，"在教坊司的第三年，饮下毒酒，了此残生。死前最后听到的消息，是摄政王谢景行谋反被诛，九族尽灭。"

房中一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声。

良久，沈清衍才开口，声音沙哑得不像话："这些……真的只是梦？"

沈清歌抬眸看他，泪痕未干："兄长以为呢？若真是梦，我为何连那些细节都记得清清楚楚？那个账房先生左耳后有颗黑痣，那个指证你的书童笑起来会露出一颗虎牙。还有，父亲在狱中写给你的绝笔信，每一个字我都记得……"

"别说了。"沈清衍起身，走到她面前，蹲下身，与她平视，"无论那是不是梦，无论你记不记得那些细节，"沈清衍一字一句道，"兄长都会护着你，护着沈家。我沈清衍在此立誓，只要我活着一日，就绝不会让沈家血脉断绝，绝不会让你受半点委屈。"

"兄长……"沈清歌泪水决堤。

"你听我说完。"沈清衍伸手，用指腹轻轻拭去她的泪，"我知道，你这些日子做的一切，都是为了那个'梦'在防备。你烧那些帕子，是在试探摄政王的反应；你接受他的帮助，是为了在秋闱案中抢占先机；你今日舞剑，是为了在及笄礼前立威，让那些宵小不敢轻举妄动。"

沈清歌怔住。她自以为藏得极好的心思，竟被兄长看得一清二楚。

"傻丫头。"沈清衍苦笑，"你自小是我看着长大的。你眉头一皱，我就知道你在想什么。这些日子你虽然掩饰得好，可你眼底的那份急切与恐惧，是骗不了人的。"他顿了顿，声音愈发温柔，"清歌，你不必一个人扛着。兄长虽然不如你聪慧，但保护妹妹的本事，还是有的。"

"不是的。"沈清歌摇头，泪如雨下，"兄长是这世间最好的兄长。前世……梦里，若不是你一直护着我，我怕是早就……"

"前世也好，梦境也罢，都过去了。"沈清衍打断她，"重要的是现在。你既然得了这份'先知'，就该好好利用。但你要答应我，无论做什么，都要与兄长商量。秋闱案的证据，摄政王既然愿意给你，必然所图不小。你要小心应对，切莫将自己搭进去。"

沈清歌哽咽着点头。

"还有，"沈清衍从怀中取出一方帕子，为她擦泪，"明日就是你的及笄礼，该高兴才是。母亲这些日子为了你，头发都愁白了几根。你要让她安心。"

"母亲……"沈清歌想起前世母亲的结局，心如刀绞。

"母亲那边，我会去说。"沈清衍看出她的心思，"我会告诉她，你近日的异常，是因为做了个噩梦。母亲最信这些，定会理解。至于父亲那边……"他沉吟片刻，"父亲虽然古板，但对你最是疼爱。你若有难处，不妨也向他透露一二。"

"不可。"沈清歌急道，"父亲为人刚正，若知晓秋闱舞弊案的端倪，定会直接上书圣上。如此一来，反而会打草惊蛇。"

沈清衍点头："你说得对。那便由我来暗中查探。你从摄政王那边得到的证据，可将副本给我一份。"他见她还欲推辞，加重了语气，"清歌，这不是你一个人的事。沈家存亡，我作为长子，责无旁贷。"

沈清歌终是点头。

"好了，别哭了。"沈清衍拍了拍她的头，就像小时候哄她那样，"明日及笄礼，眼睛哭肿了可不好看。你可是要做全京城最风光的姑娘。"

沈清歌破涕为笑："兄长就会哄我。"

"我说的可是实话。"沈清衍也笑了，只是那笑容里藏着几分沉重，"那柄惊鸿剑，摄政王倒是会挑礼物。软剑适合女子防身，他又刻上你的字，这份心思……"

"兄长。"沈清歌打断他，"我对摄政王，只有利用与合作。"

"利用？"沈清衍挑眉，"你确定？"

"我确定。"沈清歌说得斩钉截铁，可不知为何，脑海中却浮现出那日马车中，谢景行揽住她腰肢时，那双桃花眼里一闪而过的关切。

沈清衍看她神色，也不点破，只是叮嘱道："摄政王此人，心机深沉，手段狠辣。你与他打交道，切记留三分余地。还有……"他顿了顿，"若他真与母亲的旧事有关，你更要小心。"

沈清歌心中一凛。兄长竟也想到了这一点。

"天色不早了，你早些歇着。"沈清衍起身，"明日还要早起。及笄礼后，我陪你一同去母亲那里请安。"

"好。"沈清歌送他至门口。

沈清衍走到院中，忽然又回头："清歌。"

"嗯？"

"谢谢你。"

沈清歌愣住。

"谢谢你愿意告诉我这些。"月光下，沈清衍的笑容温润如玉，"无论那是梦还是什么，你能说出来，说明你还信得过我这个兄长。这份信任，我沈清衍此生不负。"

说完，他提着琉璃灯，大步离去。

沈清歌站在门边，看着兄长的背影消失在月洞门外，泪水再次模糊了视线。这一世，她一定要护住他，护住沈家，哪怕与虎谋皮，哪怕粉身碎骨。

流萤不知何时又出现在她身后，递上一方干净的帕子："小姐，大少爷对您真好。"

"是啊。"沈清歌接过帕子，擦干眼泪，"他是这世间最好的兄长。"

"那小姐也该振作起来。"流萤笑道，"明日是小姐的大日子，奴婢可要把小姐打扮得漂漂亮亮的，让那些贵女们都瞧瞧，咱们沈府的姑娘，才是京城第一等的贵女。"

沈清歌被她逗笑了："就你嘴甜。"

"奴婢说的是实话。"流萤扶着她进屋，"小姐这些日子辛苦了。不过从今往后，有大少爷帮着，小姐也能轻松些。"

沈清歌点点头，心中却清明如镜。她明白，兄长虽然愿意帮她，但她重生之事毕竟太过匪夷所思，许多细节她不能说，也不能解释。譬如她为何如此确定秋闱舞弊案会在何时爆发，又譬如她为何知晓谢景行母妃与母亲的关联。

这些秘密，她只能一个人扛着。

但即便如此，有兄长这句话，她也不再是孤身一人。

她走到妆台前，打开妆奁，看着那柄"惊鸿"剑和那十二张帕子，心中渐渐有了计较。谢景行既然愿意在及笄礼前送她如此重礼，说明他明日定会到场。而明日，也是她正式以沈家嫡女的身份，站在京城权贵面前的日子。

她要用这场及笄礼，告诉所有人——沈清歌不再是上元节那晚，只会躲在船舱里烧帕子的懦弱少女。她是沈府的嫡女，是能在暴雨夜与摄政王同车而行的女子，是能在众贵女面前舞剑惊鸿的沈清歌。

窗外月色如水，沈清歌闭上眼睛，在心中默念：明日，便是真正开始了。

那些前世的债，她要一笔一笔讨回来。

那些前世的恩，她要一分一分还回去。

而谢景行……她睁开眼，目光落在"惊鸿"二字上。

那个男人的心思，她暂时摸不透。但没关系，来日方长。他既然想帮她，她便让他帮。他既然想从她这里得到什么，她便给他。只要，这一切都在她的掌控之中。

"小姐，该睡了。"流萤为她铺好床榻。

沈清歌点点头，在流萤的服侍下褪去外裳。躺在床榻上，她闭上眼睛，脑海中却不断回想着兄长方才的话。

"我沈清衍在此立誓，只要我活着一日，就绝不会让沈家血脉断绝，绝不会让你受半点委屈。"

泪水再次无声滑落，没入枕巾。

这是重生以来，她第一次因为感动而落泪。

前世，她失去了一切，才懂得亲情的可贵。

今生，她失而复得，才明白这份温暖有多么来之不易。

兄长，谢谢你。

她在心中默默道。

这一次，换我来守护你。

夜色渐深，沈府重归寂静。而在这片寂静中，一场关于重生与守护的故事，正悄然拉开帷幕。

明日，便是她沈清歌，真正的新生。

窗外，一只信鸽悄然落在窗棂上，腿上绑着一个小小的竹筒。

沈清歌起身，取下竹筒，展开里面的纸条，上面是熟悉的字迹：

"子时，摘星楼，有要事。"

落款是一个"谢"字。

她看着纸条，又看看妆奁中的惊鸿剑，忽然笑了。

明日及笄，今夜子时，他却约她见面。

这个谢景行，还真是……一刻也等不得。

"流萤，"她轻声唤，"替我备马。"

"小姐，这么晚了……"

"无妨，"她披上外袍，"有人等不及，要见我。"

"可是明日……"

"正因为明日是及笄礼，"她微笑，"今夜，才更要见。"

因为有些话，必须提前说清楚。

譬如，他为何如此帮她。

又譬如，他到底想从她这里，得到什么。

她带着流萤，悄悄出了府。

月色如银，照在她苍白的脸上，却照不亮她眼中的坚定。

她知道，这一去，或许便是她与谢景行之间，真正的开始。

但这一次，她不会再逃。

因为，她已不再是那个只会躲在船舱里烧帕子的懦弱少女。

她是沈清歌，是执惊鸿剑，舞守心十三式，敢与虎谋皮，也敢动真心的——

沈清歌。


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