潘奎从太傅府中出来，心情沉重，好不容易见太傅一面，他有多少话要对他说！哄抢盐铺，盐道切断，让他感到步步艰难，心中无数疑虑难以排解。但眼见太傅病重，他岂能再添烦忧？现在，他只想一心炼铁，让二叔这样的家庭能用上铁犁。但转眼一想，犁头售价那么高，谁能买得起呢？送到店铺的犁头，卖得怎么样呢？想到这里，他令车驾转马去铁铺。

车至铁铺，掌柜远远看见，喜滋滋地出店来迎。潘奎还未下车，掌柜便问：“大夫可是来送犁头？”

“犁头卖得如何？”

“早已卖光，只等大夫再送。”

潘奎听言一喜，没有出乱子，还全部卖光了，炼铁算是成功了。他走进店铺，果然只剩陶犁、陶耜、陶锄，一把铁犁都没有了，便高兴地说道：“今日进郢，未带铁犁。我且回山，不日便有货送来。”

“越快越好！”掌柜急不可耐地说道。

潘奎只觉全身轻松，催马快回矿山。车至荆山脚下，远远又看见抱璞岩，不禁凝视起来。当车走近时，忽见岩下有一个身材高大魁武之人，远远望着自己。

“来者可是盐铁大夫？”马车走近，那人问道。

“正是。足下何人？”潘奎停车问道。

“我乃鄂县狐丘。矿场不见大夫，故在此等候。”

潘奎立即下车：“原来是狐丘高士！久闻大名，不知找我何事？”

“哈哈，我非高士，身高而已。有人度我身高一丈，故称我丈人也，哈哈哈哈。”

“丈人名满荆楚，生民传之若神，何事见我？”

“闲来无事，闻盐铁大夫自齐回楚，荆山炼铁，心生艳羡，特来一见耳。”

“今盐路已断，又恐炼铁再生事端，丈人教我！”

“我乃鄂县野人，何以教大夫？”

“闻丈人学富五车，博古通今，不惧生死而谏大王，为何吝言于我？”

“哈哈，我尚至今不明，大夫炼铁是惠楚还是害楚，又何以教大夫？”

“炼铁乃强农惠民之举，岂会害楚？”潘奎一下听糊涂了。

“大夫可知，荆山所铸铁犁，全由斗氏包买。楚之肥田沃地，已被斗氏占尽，今又以铁犁抢耕荒地，生民何以活命？”

潘奎大吃一惊！难怪铁犁卖得这么快，原来全被斗氏抢走。但，斗氏势力如此庞大，他又能如何？

“大夫若多造铁耜、铁锄、铁刀等价廉农具，乡民既买得起，又适合在坡谷之中开田造地，若每户开得一分一亩，也不致饿死，亦不会得罪斗氏之人。”

潘奎恍然大悟，说道：“谢丈人指教，我回矿便造。”

“大夫保重！”狐丘一下变得脸色凝重，似语意未尽。

“丈人保重！”潘奎目送他先走。

潘奎正要上车，狐丘突然转身，指着抱璞岩，笑着问道：“大王若刖汝双腿，汝将何以自处？”

潘奎目瞪口呆，惊讶得说不出话来。见狐丘转身要走，赶忙问道：“丈人教我！”

狐丘转过身去，右手食指指天，说道：“行棋无悔也！”

潘奎心情郁闷地回到矿场，可一下车，虞汉就把他拉到一边，说道：“有犁头被盗，矿上有贼！”

潘奎赶忙来到库房，虞汉指着地上的犁头，说道：“昨日共有三十二只，今日只剩二十六只了。”

“偷了六只，一人搬不动！”潘奎说道。

“盗贼定有三人以上！”李汉肯定地说。

潘奎仔细察看库房，墙上没有攀爬的痕迹，唯一的窗户一人多高，窗户上的小木格没有撬动的痕迹，很显然，盗贼是开门而入。

“昨晚何人看守库房？”潘奎问道。

“是苏丁，人称尿桶丁，又臭又硬，死不承认。”虞汉说道。

“叫苏丁！”潘奎说道。

不久，一位上着葛布蓝衣，下着葛布黄裳的单瘦男子耷着脑袋走了进来，一见潘奎凌厉的目光，身子一抖，低头不动。那一双赤脚，十个脚趾紧紧抠住地面。

“犁头被盗，汝有何话可说？”

“不是我！”他语气坚定地说道。

“那是何人？”潘奎一见就知道他心中有鬼，严厉地逼问道。

“不是我！我不知也！”他的身子又抖了起来，脚趾把地面抠得更紧了。

“犁头被盗，汝罪无可辞！来人，将他送往郢都府衙用刑，看他招与不招！”

苏丁一下慌了，双膝一下跪地，说道：“大夫饶命！我没偷，可也不能说！”

“为何不能说？”

“我若说出，我和家人都要遭殃！”

潘奎心中一动：“盗贼是矿场之人？”

苏丁点点头。潘奎明白了，矿上除了斗方，谁能让人如此害怕？苏丁不敢作证，斗方必然不会承认。他知道斗氏的厉害，为息事宁人，他不想再深究这件事，说道：“把他放了！”

“放了他？若有人再盗，大夫将如何处置？”虞汉心中非常不满。

“告知窃盗之人，过去之事，不再追究，若敢再盗，定然不饶！”

“遵命！我必转告大夫之言！”苏丁说道。

大家心里都不高兴，虞汉说道：“须更换看守，苏丁不可再用。”

“更换看守，须与斗方商量，他是总管。”潘奎说道。

虞汉抓住苏丁，说道：“尔可知道，造一铁犁有多难？尔若再敢与人串通行窃，我必不饶！”

“若有人再盗，我必告之！”苏丁罪赦，心存感激，也发誓道。

众人散去，潘奎一件件检查，他拿起一把犁头，对虞汉说道：“此犁头半为毛铁，犁地不久，便会断碎，为何还不能把好火候？”

“大夫不在，众人都难把握火候，乞大夫教之。”

潘奎点点头，两人来到刚烧好的铁窑前，工匠们正在卸窑。潘奎仔细一看，窑中有大量的毛铁，说道：“此为毛铁，如渣滓一般，不能锻造。”

“为何有许多毛铁？”有人问道。

潘奎用手量了量铁窑，又看了看橐龠，说道：“窑太小，进风口不严，致火温不高，便生毛铁。窑高须为两丈，此窑不到一丈五，为何不遵我言？”

“两丈高坡难找，大家见此处离两丈不远，便未加高。”

潘奎对虞汉说道：“切记，窑小难蓄火温，风口不严则漏风，致火势不猛。汝须细心守看，稍一大意，便成一窑毛铁。”

他突然想到犁头，便来到锻铁房，进门一看，果然地下到处都是毛铁，几位师傅正在打造犁头。其中一位师傅正把锋利的犁尖打接到粗糙的毛铁上。

他立即对师傅说道：“毛铁不能用！”

那师傅说道：“犁尖用纯铁，犁套用毛铁，将就可用。”

“犁套若裂，犁头必废，何以将就？乡民买一犁头，需用几代，若中途断碎，岂不害人？”

“可窑中多为毛铁，有的与铁相差无几，不用则废也！”

“当废则废，切不可害人。现今铁少，自今日起，只打耜头、锄头，待炼出几窑好铁，再打犁头。”

“各县乡正急等犁头，大夫为何不打？”身材结实，长着一张四方脸的斗方突然闯了进来，睁大眼睛责问道。

“现今无铁，汝欲用毛铁犁头乎？”潘奎有意压一下他的气焰。

“大夫不专心炼铁，为何总往外跑？”斗方也不示弱。

“太傅与工尹有召，安得不往？”潘奎一双锐利的眼睛直视着他。

斗方知道，太傅是潘奎的靠山，不敢再辩，转身要走。潘奎厉声说道：“库房被盗，总管可知？”

斗方突然怔住，但立即转身，镇静地问道：“盗者何人？大夫可抓到？”

“库房为总管所辖，尔竟然不知？”潘奎见他神色紧张，又逼问道。

“我便去查，定然查出盗贼！”

“看守失职，须得换人。总管严查盗贼，我再调人严守库房，若再有失，你我同罪！”

斗方见潘奎的口气如此严厉，心惊胆战，不敢再争，转身走了。刚回寝房，苏丁进来，惊慌地说道：“盐铁大夫已知总管盗犁也。”

斗方一惊，伸出右手卡住他的喉咙，说道：“汝可招供？”

“非也，盐铁大夫见我宁死不招，便猜测道：人皆惧者，斗氏也，必为斗方所为！”。

斗方松开手，说道：“盐铁大夫果然厉害，难怪今日严辞训我。”

“盐铁大夫不想揭穿总管，言过去之事，不再计较，若敢再盗，必不轻饶！”

“他无证据，如何揭穿？汝若敢言，必灭汝全家！”斗方双眼暴裂，虎视着他。

“大夫不查，我何须多言？”

“汝明日将被撤换，今夜三更打开库门，我还须拿几把犁头。”斗方说道。

“不可！虽我未撤，大夫必加派人手，总管不可弄险。”

“哼，窑中尽出毛铁，大夫心在铁窑，必不料我今夜动手。”

“若明日铁犁又少，我如何交待？”

“汝佯装不知，他能怎样？”

“不可呀，不可！”苏丁慌了，连连求饶。

“大夫已知是我窃之，必不为难于汝，汝且安心。”

斗方胆大包天，苏丁无可奈何，神情恍惚地走了出来，一下碰见木匠陶秋和他的徒弟凡崽。

“马桶丁，为何神色惊慌？”陶秋见他从斗方的屋里出来，立即警觉起来。

“无事，无事。”说着就要溜。

“哼，心怀鬼胎，还言无事！是否又要偷犁？”

“休得胡言，小心有人听见！”

“盐铁大夫赦汝之罪，汝若再犯，便是死罪！”陶秋警告道，说完就走了。

苏丁一下吓懵了。心想，那斗方也太贪了，自己何必陪他玩火？想到这里，便去找潘奎，半路遇到虞汉，一看四面无人，立即把他拉到一边，说道：“今夜三更，有人盗犁！”说完，转身溜走了。

虞汉一听，怒火中烧，立即去找潘奎，说道：“斗方贼性不死，今晚三更又约马桶丁盗犁！”

潘奎也觉得这个斗方也太猖狂了，说道：“汝挑十名窑工，手拿木棒，埋伏库房之后，待人进去，便一起捉拿，万勿让人逃走。”


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