项目中标的消息，像一阵强劲而温煦的风，彻底吹散了笼罩在“念光”工作室上空的最后一片阴霾。媒体铺天盖地的正面报道，合作伙伴重新递来的橄榄枝，以及行业内骤然提升的知名度，都让这个从废墟中崛起的团队，真正步入了发展的快车道。

新工作室里，忙碌却充满希望。键盘敲击声、讨论声、偶尔爆发的笑声，交织成一首生机勃勃的协奏曲。苏念带着设计团队已经开始对接“城市记忆”项目的具体细节，林晓则忙着处理雪片般飞来的新合作咨询。一切都朝着最好的方向发展。

然而，陆征心里清楚，平静的水面下，暗流从未停止涌动。赵坤在招标会上的惨败和当众出丑，绝不可能让幕后那位沈爷就此罢手。

果然，中标后的第三天下午，一个陌生的号码打到了陆征的私人手机上。

电话那头是一个声音温和却不容置疑的中年男声：“陆征先生吗？沈先生想请您喝杯茶，不知您今晚八点是否方便？”

没有自报家门，没有寒暄客套，直接点明“沈先生”，语气平淡，却带着一种自上而下的、不容拒绝的笃定。

陆征握着手机，眼神微凝。该来的，终究来了。

“地点。”他言简意赅。

“清漪苑，竹韵轩。司机会在七点四十分到您工作室楼下接您。”

电话挂断，忙音在耳边响起。陆征放下手机，走到二楼的玻璃围栏边，看着楼下忙碌而充满活力的景象，苏念正和几个同事围在电脑前讨论着什么，侧脸在灯光下专注而明亮。他深吸一口气，将那股骤然升起的冷意压了下去。

晚上七点四十分，一辆黑色的宾利慕尚，如同幽灵般悄无声息地滑停在工作室楼下。穿着制服、戴着白手套的司机恭敬地拉开车门。

陆征独自上车，没有告诉苏念具体去向，只说是去见一个可能的投资人。

清漪苑是城中顶级的私人俱乐部，位于一片精心养护的园林深处，外部低调，内部却别有洞天。穿过曲径通幽的回廊，侍者将陆征引至一间名为“竹韵轩”的包间外，轻轻叩门后，躬身示意他自己进去。

推开厚重的实木门，一股清雅的沉香气息扑面而来。包间极大，布置得古色古香，窗外是摇曳的竹影，室内只点着几盏宫灯，光线昏黄而柔和。沈爷独自坐在一张宽大的明式茶台主位，正用镊子夹起紫砂壶，慢条斯理地烫洗着茶杯。他依旧穿着那身深色中式褂衫，在氤氲的茶香和水汽中，少了几分会场上的凌厉，多了几分深居简出的儒雅，但那儒雅之下，是更令人捉摸不透的深沉。

“陆先生，请坐。”沈爷没有抬头，声音平和，仿佛招呼一位寻常的晚辈。

陆征在他对面的蒲团上坐下，脊背挺直，不卑不亢：“沈爷。”

沈爷将一杯刚沏好的、汤色金黄的茶汤推到陆征面前，动作行云流水，带着一种赏心悦目的仪式感。“尝尝，今年的明前狮峰龙井，还算能入口。”

陆征没有动那杯茶，只是平静地看着沈爷：“沈爷日理万机，找我来，不会只是为了品茶吧？”

沈爷抬起眼皮，看了他一眼，那目光依旧深邃，却似乎比在会场时多了几分……“欣赏”？

“年轻人，性子急。”他淡淡一笑，放下手中的茶壶，“招标会上的表现，很不错。临危不乱，观察入微，一击必杀。是块好材料。”

他顿了顿，拿起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，仿佛在品味茶香，也像是在斟酌词句。

“赵坤，废物一个。眼界太窄，手段也糙，难堪大用。”他像点评一件无关紧要的物品，语气里没有丝毫情绪，“我身边，缺的是你这样的人。”

他终于切入正题，目光落在陆征脸上，带着一种抛下诱饵的笃定：“过来帮我。‘坤建’给你，或者，我旗下新成立一家更大的文创集团，由你全权执掌。薪水、股份，随你开。你需要资源，我给你最好的资源；你需要平台，我给你最大的平台。比你守着你那个小工作室，辛苦拉扯一个小团队，要有前途得多。”

条件优厚得令人咋舌，几乎是直接将他推上行业金字塔的顶端。换做任何一个人，恐怕都难以拒绝这般一步登天的诱惑。

包间里安静下来，只有窗外细微的风吹竹叶声，以及茶台上煮水壶发出的、轻微的“咕嘟”声。

陆征看着沈爷，看着他眼中那毫不掩饰的招揽之意，以及那招揽背后，更深层的、如同看待一件有价值工具的冷漠。

几秒钟后，陆征缓缓开口，声音不大，却清晰无比，没有任何转圜的余地：

“谢谢沈爷看重。不过，‘念光’是我的根，那里的伙伴，是我能背靠背信任的战友。我们想要的未来，是靠自己的双手一点一点打拼出来，而不是……依附于任何庞然大物。”

他微微前倾身体，目光锐利如刀，直视着沈爷：“更何况，沈爷所谓的‘帮’，代价是什么？是像赵坤一样，成为您手中指向他人的刀，还是……在某些必要的时候，也成为可以被随时舍弃的棋子？”

沈爷脸上的那丝“欣赏”瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种被冒犯的冰冷。他放下茶杯，杯底与茶托碰撞，发出清脆却刺耳的声响。包间里的空气仿佛骤然降温。

他盯着陆征，看了足足有十秒钟，那目光如同实质，带着巨大的威压，足以让寻常人心胆俱裂。

然而，陆征依旧坦然与他对视，眼神清澈而坚定，没有丝毫动摇。

终于，沈爷缓缓靠回椅背，脸上重新恢复了那种古井无波的平静，但那双眼睛里，再无半分暖意，只剩下深不见底的寒潭。

“年轻人，”他轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感，“有才华是好事，有傲骨也未必是坏事。”

他顿了顿，每一个字都像冰珠砸落在玉盘上：

“但路还长，别把路……走绝了。”

话音落下，他不再看陆征，重新拿起茶壶，自顾自地斟茶，仿佛陆征已经不存在。

送客的意思，不言而喻。

陆征站起身，没有再说一个字，微微颔首，转身，步履沉稳地离开了这间奢华而压抑的“竹韵轩”。

门在身后轻轻合上。

包间内，沈爷独自坐在昏黄的灯影下，看着面前那杯陆征始终未碰的、已经凉透的茶，眼神晦暗不明。他拿起手机，拨通了一个号码，声音听不出喜怒：

“他不识抬举。”

“那就……按第二种方案进行吧。”

“让他明白，拒绝我沈某人，需要付出什么样的代价。”


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