陈默的信息像一道无声的惊雷，在陆征心头炸响。方才与苏念之间那点微妙的不快，瞬间被这更具冲击力的消息冲刷得无影无踪。

他没有丝毫犹豫，立刻抓起手机和车钥匙，甚至来不及和苏念打声招呼，只对楼下的林晓快速交代了一句“我出去一趟，有急事”，便大步冲出了工作室。

按照陈默发来的地址，陆征将车开向了城市边缘，一片即将被拆除、早已人去楼空的废弃厂区。这里比他们之前考察的“城市记忆”项目区更为破败荒凉，残垣断壁随处可见，荒草长得比人还高，空气中弥漫着浓重的铁锈和腐败物的气味。

在一排几乎快要坍塌的、曾经是工人宿舍的红砖平房前，陆征看到了陈默那辆不起眼的灰色轿车。

他停下车，陈默已经从其中一扇虚掩的木门后走了出来，脸色是前所未有的凝重。

“在里面。”陈默言简意赅，朝那扇门偏了偏头，“情况很不好，抓紧时间。”

陆征的心猛地一沉，点了点头，跟着陈默快步走了进去。

房间内光线极其昏暗，只有一扇糊着油腻报纸的小窗户透进些许天光。空气中混杂着灰尘、霉味和一种……属于生命即将走到尽头的、令人心悸的酸腐气息。家具几乎荡然无存，只有一张用砖头和木板搭成的简易床铺，上面铺着勉强还算干净的旧被褥。

一个瘦得脱了形的男人蜷缩在被子里，露在外面的脸颊深深凹陷，脸色是一种不祥的蜡黄，呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气，喉咙里发出“嗬嗬”的破响。他看起来比实际年龄苍老太多，唯有一双因为消瘦而显得异常大的眼睛，还残留着一点浑浊的光，此刻正惊恐又带着一丝解脱般地看着进来的陆征和陈默。

“他就是李强，”陈默低声在陆征耳边快速说道，“当年那笔构陷你的关键资金，就是通过他表弟的空壳公司走账的操盘手之一。癌症晚期，没几天了，联系我，说想……走之前说点真话。”

陆征走到床前，蹲下身，尽量让自己的目光与李强平视。看着这张被病痛和或许还有悔恨折磨得不成人形的脸，他心中百感交集，有愤怒，有怜悯，更有一种急于知道真相的迫切。

“李强，”陆征的声音放得很低，生怕惊扰了这盏即将熄灭的残灯，“我是陆征。”

听到这个名字，李强的瞳孔猛地收缩了一下，身体几不可察地颤抖起来，眼中闪过一丝极深的恐惧，但随即又被一种麻木的绝望所取代。

他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱、几乎难以辨识的气音：“……陆……陆总监……”

“告诉我，”陆征紧紧盯着他的眼睛，一字一句地问，“当年，到底是谁让你做的局？是谁要搞垮我？”

李强浑浊的眼睛里涌出大颗的泪珠，顺着深陷的眼窝滑落，混入鬓角花白的头发里。他仿佛用尽了残存的力气，断断续续地吐出几个字：

“是……是赵坤……找到我……说……有大人物……要你身败名裂……永远……翻不了身……”

果然是他！虽然早有预料，但亲耳从当年参与者口中证实，陆征的拳头还是瞬间攥紧，指节发出咯咯的声响。

“大人物是谁？”陆征追问，身体不自觉地前倾，“钱是从哪里来的？！”

这是最关键的问题！指向幕后真凶的核心！

李强的呼吸骤然变得更加急促，胸口剧烈地起伏着，像是离水的鱼，他瞪大了眼睛，眼中充满了对某个名字的极致恐惧，他拼命地想要说出那个名字，嘴唇哆嗦得厉害：

“钱……钱是……来自……沈……”

就在那个至关重要的姓氏即将脱口而出的瞬间——

李强猛地吸了一口气，那口气仿佛卡在了喉咙里，再也无法吐出。他凸出的眼睛死死瞪着天花板，里面还凝固着未尽的恐惧和未能说完的秘密，然后，那最后一点微弱的光芒，如同风中残烛，倏地熄灭了。

他歪过头，彻底停止了呼吸。

房间里，陷入了死一般的寂静。

只有窗外风吹过荒草的呜咽声，以及远处隐约传来的城市噪音，更反衬出这陋室内的绝对凝滞。

陆征还保持着蹲踞的姿势，僵在原地，死死地盯着那张已然失去所有生气的脸。希望近在咫尺，却又在触手可及的瞬间，再次断裂！

沈……沈什么？！

是沈爷吗？还是别的姓沈的人？

线索，再次断了！而且是以这样一种残酷的、令人无比憋闷的方式！

陈默走上前，伸手探了探李强的颈动脉，沉默地摇了摇头。他看向陆征，眼神复杂：“他还是没敢……或者说，没来得及，说出完整的名字。”

陆征缓缓站起身，因为蹲得太久，眼前一阵发黑。他扶住旁边冰冷的砖墙，才勉强站稳。一股巨大的无力感和愤怒，如同潮水般席卷了他。

他得到了部分真相，确认了赵坤是直接的执行者。但那个隐藏在赵坤身后，提供资金、真正想要置他于死地的“沈”姓大人物，依旧笼罩在迷雾之中。而唯一的知情人，已经带着这个秘密，永远地闭上了眼睛。

窗外，残阳如血，将废弃厂区的断壁残垣染上一片凄艳的红，如同这场跨越数年的恩怨，依旧看不到尽头。

陆征深吸了一口这充满腐朽气息的空气，眼神重新变得冰冷而锐利。

就算线索断了，他也必须查下去。

为了他自己，为了“念光”，也为了……那个他想要守护的人。


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