丰岛海战的捷报传至天津，李鸿章看过严英旭递上的水师整备报告，当即连传三封电报去往旅顺水师营，字里行间盛赞方伯谦临机决断，力挽狂澜。

他当即压下吴敬荣等人的非议，又颁下正式军令，令方伯谦以济远舰管带身份，协理北洋水师全军军务，全权牵头舰队升级改造诸事，但凡所需权限与物资，可直接向天津水师营报备，不必经层层衙门中转，专项军费也尽数足额拨付。

这道军令一下，严英旭着手水师革新的诸多阻碍，尽数被扫清。

可他接下这道任命，并未立刻张罗舰艇改造的事，反倒第一时间差人传见了水师谍报队的主事人。

严英旭身负后世见闻，比旁人更懂谍报讯息的紧要。丰岛海战能险中取胜，多半是靠着他预知日本舰队的行进路线，占了先机。

可如今丰岛海战的结局已然改写，往后的世事走向，再不会同他前世所知的历史分毫不差，他也无从预判。这般境况下，他愈发清楚，没有精准的情报支撑，再精良的战舰，也只是无的放矢的铁拳。

次日清晨，天际刚泛起鱼肚白，赵文奎便依着约定，登了济远舰。

这位水师谍报队总办，一身青色长衫裹身，脚下蹬着千层底布鞋，面庞被海风日晒浸得黝黑，唯有一双眸子，亮得如同猎鹰，透着锋锐。

“星垣兄一路奔波，辛苦了。”严英旭在指挥舱内迎候，亲手为他斟了一杯热茶。

赵文奎接过茶杯，并未沾唇，径直开口道：“方管带，您吩咐整合谍报队、重织情报网的事，卑职已草拟了一份章程，只是眼下有几处难处，还需您拿定主意。”

他从怀中摸出一叠折得齐整的宣纸，纸上字迹密密麻麻，严英旭接过手，逐字逐句细细翻看。

“眼下谍报队在册探员共八十七人，其中沿海渔家出身的六十二人，留洋归国的学生十五人，退伍的水师兵士十人。”

赵文奎压低声音禀报道，渔家子弟熟稔海路，却大多目不识丁，不通加密传讯之法；留洋学生精通外邦语言，却少了海事实操的阅历；退伍兵士身手尚可，却不懂日语，也无情报刺探的门道。想要渗透日本本土与日军舰队，人手不济，本事也跟不上。

严英旭颔首，这般境况他早有预料。星垣兄，人手短缺便扩招便是，你从水师新兵里挑三十个识字机敏的，再从沿海侨胞中招二十名精通日语、熟稔日本风土的，凑成一支新的探员班底。

训练的事，我让沈帮带搭手帮你，着重教他们加密传讯、乔装隐匿与应急脱身的法子。

银钱开销，也是一桩难事。

赵文奎面露难色，搭建情报据点、收买内线线人、置办传讯器具，样样都要花银子。谍报队去年的饷银才八千两，到头来还被层层克扣了三成。

严英旭从抽屉里取出一份公函，递到赵文奎手中，这是李中堂特批的两万两谍报专用饷银，钱款只作谍报之用，每月你上报开销明细，旁人半分都不得克扣。

赵文奎捧着公函，指尖禁不住微微发颤。

他在谍报队供职五载，从未见过这般充足的饷银，当即拱手道，多谢方管带！有了这笔银子，卑职定能将情报网铺展开来！

不是铺展，是要扎根落地。”严英旭手指点在海图上，我要你在三处地方建起核心情报据点，分别是吴港、佐世堡港、横须贺港。

他提笔在手，在海图上圈出三处方位，佐世堡是日军的核心军港，吉野、浪速两舰都在此处修缮，你派人扮作商客或是船工，混进军港船厂，摸清日舰修缮进度、弹药存余和新式军械的采买情况。这个据点，我拨你一万两银子，用来打点船厂工匠与港内官吏。

横须贺港亦是如此，日军舰队常在此处补给休整，你安排流动探哨，借着渔船作掩护，紧盯日舰的一举一动。探哨每三日传一次讯息，遇紧急事态可直接发报，密码本我已让人备好，每日更换一次密匙。

严英旭稍作停顿，又道，这个据点拨五千两银子，多半用来改装渔船，再给探哨们发些安家银两。

吴港是日本商船往来的聚散地，日军诸多补给物资都经神户转运至此，你联络当地侨商商会，借着经商的由头，搜集日军后勤补给的讯息。这个据点同样拨五千两，用来开设商号、打通各处关节。

赵文奎听得频频颔首，手中毛笔疾走，将这些吩咐一一记下。

还有一桩最要紧的事，便是渗透日军联合舰队。

严英旭的声音压得更低，你从探员里挑十个精通日语、熟稔海事的，扮作福建商船的船工，设法混进日军的补给舰船。他们的差事，便是摸清日本舰队的备战底细。

他望着赵文奎，此事凶险至极，每人先预支三千两安家银，事成之后再赏五千两。若是不幸落入敌手，便咬碎口中藏的***，以身殉国。

赵文奎起身拱手行礼，方管带这般体恤下属，卑职定拼尽全力！三日之内，必定遣人启程！

且慢。”严英旭叫住他，咱们还要定下严苛的加密规矩，往来文书要经三重加密，第一重，以天干地支替代数字；第二重，以偏旁部首替代汉字；第三重，以提前商定的暗语替代关键讯息。

他从抽屉里取出一本小册子，这是加密章程与暗语名录，你妥善收好，务必让各处据点的主事人烂熟于心，半分都不得外泄。

赵文奎接过小册子，小心翼翼揣入怀中贴身藏好，卑职谨记在心！

打发走赵文奎，沈寿昌走进指挥舱，管带，谍报队的诸事都安排妥当了？

大体妥当了，只是诸事落地还需时日。”严英旭望着窗外海面，轻叹一声。

探员操练、据点搭建、内线收买，桩桩件件都耗时日，咱们必须赶在日军修好吉野舰之前，把这张情报网扎稳。

他稍顿片刻，又道，寿昌，你挑两个信得过的兵士，专司谍报的接收与译解，所有情报直接呈给我，不许经第三人转手。

属下遵命！”沈寿昌朗声应道。

五日过后，赵文奎差人送来讯息，首批探员已然启程。

这批探员里，赴佐世堡港的是陈阿福，本是福建商船的船工，日语说得流利，也熟稔港内情形；赴横须贺港的是李明远，留洋归国的学生，曾在日本旅居三载；

赴吴港的则是张宝堂，身为当地商会副会长，在本地颇有几分名望。

严英旭看着这份名录，微微颔首，文奎选人颇有眼光，这些人各有所长，成事的把握不小。

只是渗透日军补给船的探员，眼下还没寻到合适的人选。”沈寿昌补了一句，日军对补给船的船工核查极严，不光要日语流利，还要备齐详尽的身份凭据，稍有差池便会暴露行迹。

不必心急。”严英旭道，此事需从长计议，宁可暂不派人，也不能贸然行事打草惊蛇。让赵总办再细细物色合适的人手，咱们尚有缓冲的时日。

恰在此时，传令兵送来一封电报，发件方是天津水师营。

严英旭快速阅毕，嘴角勾起一抹笑意，寿昌，有好消息！咱们申领的两门210毫米克虏伯速射炮已装车起运，明日便能抵达旅顺港，另有三十八吨优质钢板，也会同批送到。

沈寿昌喜出望外，真是太好了！有了这两门新炮，济远舰的火力能往上提一大截！

不止如此。”严英旭续道，我还向天津军械局、江南制造局加急采买了十二门150毫米速射炮、三十六门120毫米速射炮，还有五千枚150毫米爆破弹、一万枚120毫米爆破弹。这批弹药，等饷银拨付后，三十日内便能运抵。

他走到海图旁，指尖点在丰岛海域，丰岛海战之时，咱们的弹药品质太差，不少爆破弹引信失灵，此番定要把好质量关卡。你亲自去码头接应，每一批弹药都要抽样查验，不合规格的，尽数退回。

属下遵命！

夜色慢慢沉下，济远舰的修缮工事已近尾声。新的防水隔板悉数装好，左舷的弹孔用双层钢板牢牢加固，新式210毫米速射炮也调试妥当。

严英旭立在甲板上，望着往来忙碌的兵士，心头泛起一阵暖意。

他心中清楚，搭建谍报网、修缮战舰，皆是为了将至的黄海决战。日军正加紧备战，现在半分松懈不得。唯有握足精准情报，练就强悍战力，才能在这场关乎家国命运的战事里，抢占先机。


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