上回唐宪宗元和末年，河朔藩镇暂归朝廷，元和中兴盛极一时，怎奈天子晚年志骄意满，宠信宦官、痴迷丹药，贤臣远避、朝纲渐乱，中兴基业摇摇欲坠，祸乱已在眉睫。这一回且说宪宗毒发遭弑、穆宗即位荒嬉，河朔烽烟再起，大唐再陷割据深渊，桩桩件件，皆载于正史，分毫不敢虚言。

且说元和十四年秋冬，长安城中寒气渐重，北风卷着枯叶扫过朱雀大街，百姓缩颈而行，街上行人寥寥，唯有大明宫方向车马往来不绝，皆是为天子采办炼丹药材的内侍。那大明宫中和殿内，却终日药气弥漫，铅汞之味熏人欲呕，殿中铜炉昼夜不熄，炭火烘得殿内燥热，与殿外寒冬格格不入。唐宪宗李纯自服食方士柳泌所炼金丹以来，身体一日不如一日，起初只是口干舌燥、夜不能寐，到后来竟是性情大变，动辄暴怒，左右宫人宦官稍有差池，或是奉茶稍慢、步履稍响，便杖杀于殿前，短短数月，宫中冤死内侍宫女不下数十人，人人自危，昼夜不敢喘息，连走路都屏息敛声，生怕触怒龙颜。

这一日，宪宗卧于铺着貂皮的锦榻之上，面色赤红如火，额上青筋暴起，喉中痰鸣不止，胸口起伏急促，手中仍死死攥着一粒赤金色丹药，指节因用力而发白，对着身旁跪伏在地的方士柳泌厉声喝道：“朕服你仙药半载，非但不曾长生，反倒周身痛楚，夜不能眠，五脏六腑如遭火焚，你敢以妖物欺君，当真不怕朕诛你九族！”

柳泌吓得浑身发抖，额头磕在青石板上咚咚作响，不多时便磕出血迹，顺着面颊流下，颤声回奏：“陛下息怒，陛下息怒！此乃金丹排毒之象，凡俗肉身脱胎换骨，必经此痛，凡骨换仙骨，浊毒排体外，再服三月，必能轻身延年，白发转黑，与天地同寿，永掌大唐江山啊！”

一旁宠宦吐突承璀连忙上前打圆场，躬身赔笑，腰弯得几乎贴地，柔声劝道：“陛下，柳方士乃天台得道高人，所言句句属实，当年秦皇汉武求仙问道，亦有此劫数，陛下乃中兴圣主，天命所归，只需安心服药，必得上天庇佑，千秋万代执掌天下。”

宪宗本就听信吐突承璀之言，闻言怒气稍减，胸口起伏渐缓，挥挥手有气无力道：“罢了，你且下去加紧炼药，若再无效，朕定将你碎尸万段，抛尸荒野，叫你魂飞魄散！”柳泌如蒙大赦，连滚带爬退出殿外，膝盖磕得青紫也不敢喊痛，只留殿中药气依旧刺鼻，铜炉里的药渣还在滋滋作响。

此时殿外传来内侍细声通传：“晋国公裴度求见。”宪宗眉头一皱，脸上不耐之色更重，拍着榻沿喝道：“不见！这老匹夫整日聒噪，谏这谏那，烦扰朕心，赶他走！”

吐突承璀心中暗喜，嘴上却故作周全道：“陛下，裴度乃平淮西、定藩镇的前朝功臣，朝野敬仰，陛下不见，恐伤朝臣之心，不如传他入内，三两语打发便是，也显陛下宽仁。”宪宗无奈，只得闷哼一声准奏。

不多时，裴度身着紫袍朝服，头戴进贤冠，步履沉重入殿，刚进殿门便被浓重药气呛得咳嗽两声，抬眼见宪宗面色枯槁、暴躁如雷，锦榻旁散落着药碗碎片与丹药残渣，心中一阵酸楚悲凉，上前恭恭敬敬叩首行礼，不等宪宗开口，便直言奏道：“陛下，臣冒死再谏，金丹含汞铅剧毒，久服必损圣体，方士妖言惑主，留之必乱朝纲，宦官干政乃汉、明覆车之鉴，望陛下亲贤臣、远小人，复理朝政，守住元和中兴这来之不易的基业啊！”

宪宗听罢，勃然大怒，一把将榻边盛着丹药的玉碗扫落在地，瓷片四溅，丹药滚得满地都是，厉声斥道：“裴度！你仗着平淮西之功，便敢屡次犯上，非议朕躬！朕服药求仙，乃为大唐社稷永固，为百姓求长治久安，岂是你等腐儒妄议！”

裴度叩首泣血，额头渗出血丝，悲声大呼：“陛下，中兴不易，毁之却在朝夕，藩镇归降乃暂屈兵威，非真心臣服，一旦朝纲大乱，河北必反，天下必乱，陛下百年之后，何以见高祖太宗于地下，何以对天下苍生啊！”

宪宗怒不可遏，拍榻喝道：“放肆！狂悖无君，来人，将裴度逐出殿外，罢去宰相之职，贬为河东节度使，即刻离京，不许逗留长安半步！”

殿外武士应声而入，架起裴度便走，裴度一路回望，痛哭大呼：“陛下，丹毒噬身，宦祸乱朝，大唐危矣！陛下醒醒啊！”声音回荡殿中，悲怆刺耳，宪宗只当不闻，转头又与吐突承璀商议寻仙采药、扩建丹房之事，自此朝中再无敢直谏之臣，忠良闭口，奸佞横行。

裴度既去，李愬镇守江淮，驻节扬州，闻听此事，当即在节度使衙内仰天长叹，捶胸顿足道：“裴相被贬，天子昏昧，宦竖掌权，藩镇复叛不远矣！大唐中兴，怕是要毁于一旦啊！”他本想亲自入京劝谏，怎奈身染重疾，连日呕血，卧病在床，药石罔效，不过数月，便在扬州官舍呕血而亡，享年四十九岁。

消息传至长安，宪宗正与嫔妃在麟德殿饮宴作乐，观百戏歌舞，听伶人弹唱，听闻李愬死讯，只淡淡挥挥手道：“李愬平叛有功，追赠太尉，厚葬便是。”全无半分痛惜功臣之意，连一句追念之语都无。三军将士闻之，无不心寒落泪，当年随李愬雪夜入蔡州的旧部，更是泣不成声，军心自此涣散，再无当年锐不可当之势。

朝中大权，尽落吐突承璀之手，此人总领神策军，勾结党羽，卖官鬻爵，朝中官职明码标价，小至县令，大至刺史，皆要向他行贿方能上任，更插手皇储大事，搅得朝堂天翻地覆。宪宗长子李宁早夭，次子李恽为吐突承璀一手扶持，三子李恒则是郭贵妃所生，郭氏乃汾阳王郭子仪孙女，家世显赫，满朝文武大半依附太子李恒，两股势力势同水火。

吐突承璀恐太子即位后清算自己，日夜在宪宗面前谗言，一日趁宪宗服丹后神志稍清，便跪地奏道：“陛下，李恒柔弱怯懦，无帝王气度，不堪为君，李恽英武果决，酷似陛下，宜立为太子，方可永固江山，传之万代。”宪宗被丹药迷乱心性，神志昏沉，犹豫不决，储位之争愈演愈烈，朝堂之上暗流汹涌，杀机四伏，连宫中侍卫都分作两派，彼此提防。

再说河朔三镇，成德王承宗、卢龙刘总、魏博田弘正，当初归降本是迫于淮西覆灭之威，并非真心臣服，心中一直暗藏反意。如今听闻宪宗怠政、裴度被贬、李愬身死、宦官专权，一个个暗中磨刀霍霍，截留朝廷赋税、私养甲兵、招纳亡命之徒，日夜操练兵马，只待宪宗驾崩，便举兵复叛，重夺河北割据之权。

成德节度使王承宗在恒州节度使衙内大摆酒宴，召集麾下诸将，举杯大笑道：“唐主服丹自毁，贤臣尽去，名将凋零，神策军皆宦官掌领，一群阉人领兵，不堪一战，我等隐忍数载，如今时机已到，只待宫中一变，便逐朝廷官吏，复我河北故土，再不受长安节制！”诸将齐声应和，举杯痛饮，恒州城内，军匠日夜打造军械，刀枪映日，杀气腾腾。

卢龙刘总在幽州听闻，当即派人暗通王承宗，约定互为接应，只待事发便一同举兵。魏博田弘正虽一心向朝廷，忠心事主，却势单力薄，麾下将士多是安史旧部，桀骜不驯，见朝廷衰弱，也多有叛心，田弘正日夜忧惧，寝食难安，数次上表朝廷请求增兵镇守，却都被宦官扣下，穆宗未曾一见，田弘正只能徒呼奈何，无力回天。

元和十五年正月，长安大雪纷飞，积雪没膝，大明宫银装素裹，却掩不住殿内的阴云杀机。宪宗金丹毒发，卧于中和殿，气息奄奄，口不能言，浑身抽搐，只剩一口气在，双目圆睁，死死盯着殿顶，满是不甘。吐突承璀见时机已到，暗中调集神策军亲信，封锁宫门九门，禁止任何人出入，准备等宪宗一死，便拥立李恽为帝，诛杀太子李恒与郭贵妃，斩草除根。

太子李恒与郭贵妃在宫中得知消息，吓得魂不附体，相拥而泣，郭贵妃抹着眼泪对太子道：“儿啊，吐突承璀欲杀我母子，夺储位大权，若不先发制人，必遭毒手，你可速联络宫中与吐突承璀不和的宦官王守澄、陈弘志，此二人与吐突承璀争权已久，必肯与我等共谋大事！”

太子李恒年少无措，浑身发抖，只得依言而行，连夜密召王守澄、陈弘志入内宫偏殿。二人本与吐突承璀争权夺利，积怨已久，见太子相邀，当即拍案应道：“贵妃与太子放心，我等愿效死力，先除吐突承璀，再扶太子登基，绝不让阉人乱了储位！”

当夜三更，大雪封宫，风雪呼啸，王守澄暗中调遣神策军心腹，守住各处宫门，切断吐突承璀的援兵，陈弘志亲率数十名宦官亲兵，手持白绫利刃，裹着黑衣，悄无声息闯入中和殿。

殿内只有几名小宦官值守，见人闯入，吓得浑身发抖，缩在角落不敢作声。陈弘志直奔宪宗榻前，见天子双目圆睁，口不能言，只是手脚挣扎，喉中嗬嗬作响，当即冷笑道：“陛下服丹多年，毒入骨髓，今日便归天去吧，也省得再受丹毒之苦！”说罢，与左右宦官一齐上前，将白绫套在宪宗颈间，众人合力用力一勒。

一代中兴之主唐宪宗，在位十五年，削平藩镇、重振国威，再造大唐河山，竟落得被宦官缢杀的下场，终年四十三岁，血食未终，身遭横祸，可悲可叹，千古一憾。

陈弘志勒死宪宗，随即抹去痕迹，擦去榻上血迹，将白绫藏起，对外谎称：“陛下金丹毒发，暴崩于中和殿。”宫中上下皆知真相，却无一人敢言，生怕引火烧身。王守澄则率神策军冲入吐突承璀府中，将其就地斩杀，次子李恽亦被乱兵杀死，储位之争，一朝血定，宦官之手，首次染指君父之命。

次日，王守澄、陈弘志等宦官拥立太子李恒即位，御太极殿，改元长庆，是为唐穆宗。郭贵妃被尊为皇太后，王守澄、陈弘志等弑逆宦官，非但无罪，反倒加官进爵，王守澄封骠骑大将军，陈弘志掌内侍省，二人共掌禁军，权倾朝野，生杀予夺，全在二人一念之间。

穆宗即位之时年仅二十六岁，本就生性贪玩，无半分帝王才德，登基之后，更是肆无忌惮，整日在宫中饮宴作乐，观百戏、宠伶人、猎禽兽，将朝政尽数抛于脑后，连朝会都数月不临，全凭宦官传旨行事。

一日，穆宗在兴庆宫沉香亭大摆宴席，美酒佳肴摆满长案，伶人舞姬环绕左右，酒过三巡，穆宗搂着嫔妃，醉意醺醺对左右宦官笑道：“先帝一生操劳削藩，夙兴夜寐，苦不堪言，朕贵为天子，当及时行乐，何必自寻烦恼，辜负这大好时光！”

王守澄连忙躬身奉承，满脸堆笑道：“陛下圣明，如今天下太平，藩镇归服，正当享乐，朝政小事，交与臣等处置即可，陛下只管安享荣华便是。”穆宗大喜，当即下旨，赏赐王守澄钱千万、锦缎万匹，又在宫中大兴土木，修建楼阁亭台，每日与嫔妃作乐，通宵达旦，不理朝政，国库钱粮如流水般耗费。

朝中宰相萧俛、段文昌等人，皆是庸碌之辈，见穆宗荒嬉，宦官专权，只求自保，不敢多言，凡事皆顺着宦官之意。穆宗又大肆封赏亲信伶人、宦官，挥霍国库，元和中兴十余年积攒的钱粮，短短数月便耗费大半，仓廪渐空，军心民力，日渐疲敝，百姓赋税加重，怨声载道。

消息传至河朔，成德王承宗率先发难，元和十五年二月，王承宗在恒州举兵，驱逐朝廷所派刺史、观察使，夺回德、棣二州，自立为留后，上表朝廷，拒不纳质、不输赋税，复行割据之实。

卢龙刘总见成德已反，当即响应，杀朝廷官吏，占据幽州，自立节度使，与成德互为犄角，联兵抗朝。魏博将士见朝廷无力征讨，也发动兵变，杀死忠于朝廷的节度使田弘正，割下首级传示诸营，拥立叛将田布为帅，举城归顺河朔叛镇。

淄青旧地亦闻风而动，叛将逐官自立，截留赋税，河北、山东数十州，一夜之间尽归藩镇，朝廷政令，再不能出长安一步，元和中兴削平的藩镇割据，尽数复燃。

穆宗在宫中闻听河朔复叛，大惊失色，酒杯摔落在地，酒液洒了一身，连忙召群臣议事，殿上文武百官面面相觑，无一人敢言征讨，皆低头不语。宰相萧俛出班奏道：“陛下，神策军久不征战，将士懈怠，国库空虚，粮草不足，宦官掌兵，军心涣散，不可轻动干戈，不如姑息招安，承认三镇割据，以保长安平安。”

穆宗本就畏战，闻言连连点头，抚着胸口道：“卿言甚善，便依卿所奏，遣使宣慰，承认三镇节度使，各守其境，互不侵犯，休要再动干戈。”

朝廷使者一到河北，王承宗、朱克融、田布等人受旨不谢，傲然自居，端坐堂上受旨，连起身都不肯，自此河朔藩镇，再不受朝廷节制，安史之乱以来的割据局面，彻底复燃，再难收拾。

裴度在河东闻听宪宗被弑、穆宗荒嬉、河朔复叛，痛哭流涕，呕血数升，连夜上表请求入京讨叛，重整朝纲，却被穆宗置之不理，表章石沉大海。老将李光颜、乌重胤等，空有报国之心，却无兵权可用，只能扼腕长叹，遥望长安，泪湿衣襟。

自此，元和中兴短短十余年盛景，烟消云散，大唐国势急转直下，宦官握禁军之权，弑君立帝如同儿戏；藩镇据河朔之地，割据反叛再无顾忌；朝内贤臣凋零，庸臣当道；百姓赋税加重，流离失所，天下再度陷入战乱纷争，再无宁日。


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