这天下午，孔彦来了。

跟着他一起来的还有宋渊。

两位大儒没让人通传，直接推门进了天字三号院。

孔彦穿着那身惯常的白衫，宋渊换了件半旧的灰色圆领袍，两人的脸色都不太好看。

许清流起身行礼，祁亮打了个激灵也跟着站了起来。

孔彦在院中石凳上坐下，没绕弯子。

“昨天的事，你们心里都有数。”

许清流点头。

宋渊站在旁边，双手背在身后，看着院角那棵老槐树出了会儿神，才开口。

“许清流，老夫说句掏心窝子的话，你在长青山的日子不会太长。”

祁亮的脸又白了几分。

许清流站在原地，没接话。

宋渊继续往下说：“这趟水，你蹚也得蹚，不蹚也得蹚，京城那边已经记住你这张脸了，长青山挡不住那些人的手。”

孔彦接过话头，语气比宋渊柔和一些，但意思一样重。

“你若三年后秋闱取了举人，会试入京便是顺理成章，书院这边的路，我与宋先生会替你铺。但铺到哪一步，要看你自己走多远。”

许清流站了很久。

院子里的风把老槐树的叶子吹得哗哗响。

“两位先生。”

“嗯？”

“学生有句话，不知道当讲不当讲。”

“说。”

“世人都往京城挤，生怕去晚了没位子坐。”

许清流偏了偏头。

“可学生这辈子最怕的事儿，就是给人当狗。科举是用来考功名的，不是用来给哪家权贵递投名状的。”

“要是考到最后，只能在那些大人物的牌桌上当一颗棋子，那这书读了也白读。”

他顿了顿。

“我宁愿在长青山种一辈子菜。”

院子里安静了。

宋渊转过头来看他，那张老脸上的表情很复杂，有赏识，有着急，还有一种说不上来的情绪，像是在看一块好铁非要往石头上撞。

孔彦的反应平淡些，但坐姿微微前倾了。

“你当真？”

“当真。”

孔彦没再说什么，站起来拍了拍衣摆上的灰。

“年轻人有脾气是好事。但别把脾气当骨气，也别把骨气当饭吃。”

两位大儒走了。

祁亮目送他俩出了院门，回过头来盯着许清流，那表情像看疯子。

“你脑子有病吧？两个当世大儒给你铺路你不走，你要种菜？”

“我说的是气话。”

“那你说气话干嘛！”

“让他们知道我不是一拽就走的风筝。”

祁亮张了张嘴，把后面的话咽回去了。

这天夜里，祁亮又没睡好，翻来覆去地在床上烙饼。许清流在旁边那张床上翻书，翻到半夜才吹灯。

第三天清晨，天刚蒙蒙亮，许清流被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。

他睁眼一看，祁亮正站在床前换衣服。

换的不是书院那身洗得发白的青衫，是一件从箱底翻出来的锦袍，绣着暗金纹路，料子厚实，是京城裁缝的手艺。

祁亮的脸色很差，眼圈比昨天更黑了。

“怎么了？”

祁亮把一封拆开的信递过来。

许清流接过去扫了一眼，信纸上的字迹潦草，不像是仔细写的，更像是匆忙间拿笔划的。

内容不长，大意是：父亲病重，速归。

落款只有一个“镇”字。

“你爹的信？”

“加急密信，跑死了两匹马才送到山上来的。”

祁亮把锦袍的领口理了理，指头有点不听使唤，系扣子系了三回才扣上。

他背过身去，从床底拖出一个扁平的木箱，打开，里面是他来书院时带的那些零碎家当。

扇子、玉佩、几本闲书、一壶没喝完的松子酒。

他把扇子插进腰带，玉佩揣进怀里，其余的推到一边。

“不带了？”

“带不了，轻车简从，能跑多快跑多快。”

许清流坐在床沿上，看着他收拾。

祁亮平日里话多得能把人耳朵磨出茧子，这会儿嘴巴倒紧了，闷头干活，偶尔发出一两声粗重的鼻息。

收拾完，他在屋里站了一会儿，转了一圈，像是在跟这间住了几个月的破屋子告别。

“走吧。”许清流起身，“我送你到山门。”

两个人穿过前院回廊的时候，天光已经大亮了。

日头从东边的山脊上冒出来，把长青山的石径照得发白。

膳堂里飘出稀粥的味道，有几个起早的书生端着碗在廊下吃饭，看见他俩经过，筷子停了，眼珠子跟着转。

没人搭话。

山门口拴着一匹马，瘦高，毛色发暗，一看就是跑了长途的快马。旁边没有随从，没有马车，孤零零一匹牲口一个鞍子。

祁亮翻身上马。

他在马背上坐定，低头看着站在石阶下面的许清流。

两个人对了一会儿眼。

按理说这种场面应该客套两句，比如“后会有期”或者“一路顺风”之类的废话。

但祁亮这人从来不按规矩来。

他揪着缰绳，忽然扯开嗓子喊了一句。

声音很大，整个山门口都听见了。

“许清流！”

许清流抬头。

“我没朋友，你算一个。”

顿了一下。

“别死在外面。”

马蹄刨了两下地面，祁亮一夹马肚子，那匹瘦马打了个响鼻，顺着山道往下冲。

蹄声急促，越来越远，拐过第二个弯就看不见人影了。

山门口的几个书生端着碗杵在那儿，粥都凉了也忘了喝。

他们看着许清流站在石阶上一动不动的背影，再想想祁亮刚才那一嗓子，脑子里翻江倒海。

祁镇的儿子。

京城顶级世家的嫡子。

对着一个农家出来的穷小子喊你算一个朋友。

走的时候连个随从都没带，一骑快马，跟落难似的。

这书院里到底在发生什么？

许清流在山门口站了很久。

久到日头完全升起来，久到石阶上的露水都被晒干了。

然后他转身，一步一步走回天字三号院。

院子里空了。

祁亮那张床上的被子掀开着没叠，枕头歪在一边，箱子底下还散着几本他没带走的闲书。

松子酒的壶倒在地上，塞子没塞紧，洇湿了一小片砖面。

许清流把被子叠好，把书摞整齐放在桌角，又把酒壶扶正搁到窗台上。

然后他坐下来，翻开《春秋》。

书页翻动的声音在空屋子里格外清晰。

祁亮走后的头半个月，许清流偶尔还会习惯性地朝对面那张床看一眼，后来就不看了。

被子叠得整整齐齐搁在床角，窗台上那壶松子酒早就干透了，壶底结了层白碴子。

没人跟他拌嘴，没人半夜翻墙去偷厨房的肉，没人拿扇子敲他脑袋催他出门逛街。

安静得很。


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