血旗在风中裂开一道口子，孙哲的手还举着，指节发僵。海面黑影翻滚，敌船已近浅滩，他刚要下令放箭，意识却像被刀劈开——眼前骤暗，耳鸣如雷，一股铁锈味涌上喉咙。

再睁眼，头顶是低矮的茅草棚，漏着灰白光。身下硬板硌着背，肋骨处闷痛未消，但不是海大富那断过又接错的旧伤，而是新撞的淤青。他抬手抹脸，掌心粗粝，指缝间有马粪和皮革的味道。

“帮主醒了！”有人喊。

四周围了七八个汉子，穿皮袄、裹绑腿，腰挎短刀。一个满脸横肉的中年男人跨前一步，声音压得低：“霍九斤见过帮主。您摔下崖三天了，能醒过来，真是祖宗保佑。”

孙哲没应。他撑起身子，脑袋像被人用锤子敲过，宿主记忆碎片乱飞：马超，滇南马帮帮主，三日前运茶队遭伏击，坠崖未死。帮中分两派，一派要投南陵侯换通关文书，一派守老路不改。眼前这霍九斤，副帮主，掌账册、管驼队，话不多，眼神滑。

孙哲喉咙干哑：“水。”

一碗凉茶递来，他一口灌下，顺势闭眼，催动【时痕之眼】。

视野一沉，议事厅地面浮现虚影：深夜，火把晃动。霍九斤站在后帐外，左右张望后掀帘进去。对面坐着蒙面人，披深色斗篷。霍九斤递出一卷羊皮地图，对方伸手接过，袖口滑出半枚青铜虎符——虎头狰狞，刻“南陵督运”四字。画面重复三次，路径清晰。

孙哲睁眼，鼻血滴落，砸在膝头破裤上。他抬手擦掉，目光扫过霍九斤。

“昨夜你去哪儿了？”他问。

霍九斤一愣：“我？守夜巡棚，哪儿也没去。”

“哦。”孙哲点头，“那你知不知道，北线雪谷去年埋了多少人？”

旁边一个老镖头陈三爷冷笑：“整队三十人，一个没活。雪崩封谷，连尸首都找不到。”

“那条路，不是塌了就是埋了。”孙哲盯着霍九斤，“你还想走？”

霍九斤脸色变了：“帮主这是……不信我？”

孙哲不答，只道：“明日启程，我去看看。”

众人哗然。刚醒就要上路？几个脚夫交头接耳，有人嘀咕：“怕不是摔坏脑子了。”

孙哲站起身，腿还有点软，但站得直。他环视一圈：“谁跟我去？”

陈三爷拄着拐杖走出来：“我去。老路我走过十七回，死人堆里爬出来过。”

两人对视一眼，点了点头。

第二天一早，六匹骡子备好，带干粮、绳索、铁镐。孙哲亲自牵马，沿旧茶马道往北行。山路陡峭，岩壁渗水，脚下碎石打滑。走到崩塌处，只见巨石滚落，堵死通道，上方山体裂开大口子，像是被炸过。

孙哲挥手：“停。”

他闭眼，再启【时痕之眼】。

虚影浮现：十日前深夜，五六个黑衣人潜入山腰，用铁钎撬松岩缝，塞进火药包。引信点燃，轰然一声，山石崩塌。其中一人转身时，腰间露出一块令牌——正面雕虎头，背面刻“南陵”二字。画面重复三次，路径清晰。

孙哲睁眼，头痛欲裂，嘴角渗出血丝。他抹了一把，指着塌方边缘：“挖。”

陈三爷皱眉：“挖啥？都埋实了。”

“挖令箭。”孙哲说，“烧焦的，尾端刻字。”

两个脚夫不信，拿镐刨了半炷香，果然从泥石中掘出半截焦木，尾部残留“南陵督运”四字。

孙哲拿在手里，举给众人看：“路是被人毁的，不是天灾。”

回程路上，没人说话。傍晚回到营地，孙哲让人敲铜锣，召集全帮。

空地上摆了张破桌，桌上放着那半截令箭。孙哲站在桌前，声音不高：“今天我去看了北线。路是炸的，不是塌的。炸路的人，带着南陵侯的令牌。”

人群骚动。

霍九斤挤进来：“你血口喷人！哪来的证据？一根破木头就能定罪？”

孙哲看他一眼，闭眼，第三次开启【时痕之眼】，目光锁定霍九斤。

虚影再现：三日前深夜，后帐密会。霍九斤递出羊皮地图，对方收下，袖口露出虎符。画面清晰，动作完整。

孙哲睁眼，指向霍九斤：“你昨夜去过那里，是不是？”

霍九斤脸色煞白：“我何时……？”

“你没去。”孙哲打断，“你是前天去的。后帐密会，交图换钱。你说‘路线图已备妥，只等侯爷发兵’。”

全场死寂。

霍九斤猛地拔刀，转身就跑。

陈三爷早有防备，一脚踹翻身边木桶，滚出绳索，两个老脚夫扑上去将他按住。刀落地，人挣扎，嘴里骂：“你们懂什么！不依附诸侯，咱们连关都过不了！”

孙哲走到他面前，蹲下：“你当我不知道过关难？可你选的是死路。他们要的不是合作，是吞并。你的账本，早就改过了吧？私吞三成货利，谎报损耗。”

霍九斤抬头，眼露惊恐。

孙哲站起身，环视众人：“从今起，马帮不依附任何诸侯。我们的路，自己走。”

当晚，霍九斤被捆了手脚，押进柴房，等送州府候审。孙哲召集七支小马帮首领，约在梅里关集会。

第二日，七路人马到齐。有藏袍汉子，有川地脚夫，有滇南赶马人。孙哲站在石台上，开门见山：“我想开一条新道。绕开关卡，直通吐蕃边境。风险高，但利润翻倍。”

底下一片沉默。

一个秃顶老头开口：“瘴林怎么过？雪山呢？盗匪呢？”

“我带路。”孙哲说，“我知道哪里有瘴气，哪里能扎营，哪里埋了伏兵。”

又一人问：“赚了钱归谁？”

“三共。”孙哲竖起三根手指，“共护路线、共担风险、共享利润。每队商货，抽一成入联盟库，用于修路、养哨、救难。账目公开，每月公示。”

半晌，陈三爷站起来：“我跟着。”

接着是藏袍汉子，然后是川地脚夫。一个接一个，十二支队伍陆续点头。

孙哲带队探路。沿怒江峡谷西行，借【时痕之眼】避开毒雾区、滑坡带、盗匪窝点。第七天，翻过雪山垭口，眼前豁然开朗——草原辽阔，远处有帐篷群，牦牛成群。

首支商队抵达吐蕃边市。带回藏香、羊毛、药材，换出普洱、蜀锦、火油。结算时，利润竟是往常三倍。

消息传开，十二支马帮全部加入。茶马盟成立，推举孙哲为“总提调”，不掌财权，只定路线与安保规则。设轮值哨站，建联合镖卫，立互通情报机制。

一个月后，南陵侯使者到来。穿锦袍，带厚礼，八名护卫随行。

使者宣读侯令：“愿与马帮结盟，共治西南商道。侯爷许免税五年，另派军护三千，保一路平安。”

孙哲听完，冷笑：“你们的‘共治’，就是让别人听你们的？”

使者脸色一变：“此乃优待，非强求。”

孙哲拿起盟书，扔进火盆。火苗腾起，照亮他半边脸：“我们的路，不姓侯，也不姓官。它姓‘马’，姓‘茶’，姓‘民’。”

使者拂袖而去。

当天夜里，孙哲独坐峰顶哨塔，第三次开启【时痕之眼】，凝视远方诸侯城池。

虚影浮现：多条商路尽头，皆有相似虎符印记，隐隐连成网状。一处在盐道，一处在铁运，一处在粮渠——全是经济命脉。那些印记彼此呼应，像是某种布局。

他闭目，意识海中，半枚星钥残图缓缓浮现，边缘残缺，尚未成形。

风从山谷吹上来，哨塔木板吱呀响。下方营地灯火点点，新道首队正在装货，骡铃轻响，有人低声唱起赶马调。

孙哲站起身，望向东方。天边微亮，第一缕阳光照在怒江水面，泛起金光。

他抓起斗笠，扣在头上，走下哨塔。


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