追痕号飞船，轨道观测第十天。

沃尔科夫坐在科学实验舱里，着电脑屏幕上的数据。他在分析从边瞬星采集的各种样本。植物细胞的结构，水样的化学成分，岩石的矿物组成等。

但此刻，让她皱眉的不是这些已知的数据，而是一些新出现的异常。

“这不对。”她喃自言自语，调出另一组数据进行对比。

屏幕上显示的是边瞬星的轨道参数。这些参数是飞船的导航系统实时计算的，用来确保追痕号能够稳定地跟随边瞬星运行。

通常情况下，这些参数应该是稳定的。一颗行星的轨道，除非受到外力干扰，否则会按照既定的轨迹运行，轨道参数的变化极其缓慢。

但现在，数据显示边瞬星的轨道速度在增加。

增加的幅度很小，每小时只有几米每秒。但对于一颗行星来说，这是一个显著的变化。

“沃尔科夫博士？”通信系统里传来潘奥升的声音，“你在忙吗？”

“在。怎么了？”

“能来指令舱一下吗？我们发现了一些奇怪的现象。”

“我马上来。”

沃尔科夫关闭电脑，飘出实验舱，穿过连接通道，来到指令舱。

指令舱里，潘奥升、简大翎和谭奔蛟都在。三个人围着导航控制台。

“什么情况？”沃尔科夫问。

“你看这个，”简大翎指着屏幕上的一组数据，“边瞬星的轨道在变化。”

“我也注意到了，”沃尔科夫说，“速度在增加。”

“不仅仅是速度，”潘奥升说，“还有轨道方向。过去十天，边瞬星的轨道倾角改变了0.3度。”

“0.3度？”沃尔科夫惊讶地说，“这么快？”

“是的。而且变化还在加速。”

沃尔科夫走到控制台前，仔细查看数据。确实，边瞬星的轨道正在发生系统性的变化。速度增加，方向偏转，甚至轨道的偏心率也在改变。

“这意味着什么？”简大翎问。

“意味着有一个新的引力源，”沃尔科夫说着，降低了声调，“一个强大的引力源，正在影响边瞬星的轨道。”

“新的引力源？”潘奥升说，“但这片空间里除了太阳，没有其他恒星啊。最近的恒星是半人马座α星，距离超过4光年。”

“那就是问题所在，”沃尔科夫说，“这个引力源不应该存在，但它确实存在。而且它的引力非常强，足以在短时间内改变一颗行星的轨道。”

“会不会是木星？”谭奔蛟问，“木星的引力很强。”

“不可能。木星距离这里太远了，而且我们已经把木星的引力考虑进轨道计算里了。这是一个新的、未知的引力源。”

“那我们怎么办？”简大翎问。

“首先，我们需要找到这个引力源的位置，”沃尔科夫说，“根据边瞬星轨道的变化，我们可以反推引力源的方向和距离。”

他开始在控制台上操作，输入一系列参数，运行计算程序。

几分钟后，结果出来了。

“找到了，”他说，指着星图上的一个点，“引力源在这个方向。距离大约3.7光年。”

“3.7光年？”潘奥升惊讶地说，“那不是……那不是空旷的星际空间吗？”

“理论上是的。但显然，那里现在有东西了。”

“会是什么？”

“只有一种可能——一颗恒星。”

指令舱里一片寂静。所有人都被这个结论震惊了。

“一颗恒星？”简大翎难以置信地说，“但那里原本什么都没有啊。”

“一颗新的恒星突然出现了，”沃尔科夫说，虽然他自己也觉得这个结论难以置信，“我知道这听起来很荒谬。恒星不会突然出现。它们需要几百万年才能从星云中诞生。但数据不会说谎。那里确实有一个巨大的引力源，而且它的特征符合一颗小型恒星。”

“我们能看到它吗？”潘奥升问。

“光速需要3.7年才能从那里传到这里。如果那颗恒星真的刚刚出现，我们要到三年多后才能看到它的光。”

“那我们现在只能通过引力效应来推断它的存在？”

“是的。引力波的传播速度是光速，所以我们现在感受到的，是那颗恒星在3.7年前产生的引力效应。”

“等等，”谭奔蛟说，“你刚才说那颗恒星刚刚出现。如果引力效应现在才到达这里，那说明那颗恒星是在3.7年前出现的。”

“没错，”沃尔科夫说，“而我们直到现在才注意到，是因为引力效应需要时间累积。最初的影响非常微弱，但随着时间推移，影响会越来越明显。”

潘奥升思考了一会儿，然后说：“我们需要立即报告给地球。这是一个重大发现。”

“同意，”沃尔科夫说，“但还有一个更紧迫的问题。”

“什么问题？”

“边瞬星正在被那颗新恒星的引力吸引。如果这个趋势继续下去，边瞬星可能会离开太阳系，飞向那颗新恒星。”

这个消息让所有人都沉默了。

“多久？”潘奥升问，“如果真的会发生，需要多久？”

沃尔科夫重新计算了一遍：“根据目前的轨道变化速度，大约五个月。五个月后，边瞬星会脱离太阳的引力范围，开始向那颗新恒星移动。”

“五个月……”简大翎说，“那我们的任务怎么办？我们计划在边瞬星上停留三个月。”

“我们有时间完成任务，”潘奥升说，“但我们必须密切监测轨道变化。如果情况加速恶化，我们可能需要提前离开。”

“还有一件事，”沃尔科夫说，“如果边瞬星真的被新恒星捕获，它的环境会发生巨大变化。”

“什么样的变化？”

“首先，它会离太阳越来越远，温度会进一步降低。其次，当它接近新恒星时，会受到新恒星的辐射。如果那颗恒星是一颗红矮星，辐射相对较弱，但仍然会对边瞬星的大气和地表产生影响。”

“我们需要尽可能多地采集样本和数据，”潘奥升说，做出决定，“明天继续下去探索。重点关注那片大水域和圆环结构。我们需要弄清楚这颗行星上还有什么秘密。”

“是。”

“还有，”他转向沃尔科夫，“你继续监测轨道变化。如果有任何异常，立即通知我。”

“明白。”

那天晚上，追痕号向地球发送了一条长消息，报告了新恒星的发现。

消息以光速传播，需要大约40分钟才能到达地球。地球的回复，则需要至少80分钟才能返回。

在等待回复的时间里，沃尔科夫继续研究轨道数据。他调出了过去十天的所有记录，绘制了一张详细的轨道变化图。

图表清楚地显示，边瞬星的轨道速度每天增加约50米每秒。轨道倾角每天增加约0.03度。这些变化虽然微小，但非常稳定，呈现出明显的加速趋势。

他还计算了新恒星的可能参数。根据引力效应的强度和距离，那颗恒星的质量应该在太阳的0.2到0.4倍之间。这意味着它很可能是一颗红矮星。

红矮星是宇宙中最常见的恒星类型，质量小，温度低，寿命极长。它们的光度只有太阳的几十分之一到几千分之一，但它们可以燃烧数千亿年。

如果边瞬星真的被一颗红矮星捕获，它会进入一个全新的环境。虽然那颗红矮星的辐射比太阳弱得多，但对于一颗原本在黑暗中流浪的行星来说，这已经是巨大的改变。

沃尔科夫想起了平原上那些顽强的植物。它们在极端的环境中生存，依靠微弱的地热和稀薄的阳光。如果有了一颗新的恒星，哪怕是一颗暗淡的红矮星，这些植物会怎样？也许它们会繁荣，利用更多的光进行光合作用。也许它们会死亡，因为环境变化太快，来不及适应。也许它们早就经历过这样的变化。

三小时后，地球的回复到了。

“追痕号，这里是地面控制中心。我们收到了你们关于新恒星的报告。这是一个惊人的发现。我们已经开始调动地球上所有可用的望远镜，试图观测那个区域。虽然恒星的光还没有到达，但也许我们能通过其他方式验证它的存在。”

“关于边瞬星的轨道变化，我们已经通知了国际天文联合会。这个情况非常罕见，需要全球科学界共同研究。”

“你们的任务不变——继续探索边瞬星。但请密切监测轨道变化，确保飞船和人员的安全。如果情况恶化，立即中止任务，返回地球。”

“另外，我们需要更多关于新恒星的数据。请利用飞船上的所有仪器，尽可能多地收集信息。这可能是人类第一次观测到恒星的……”

消息突然中断了。

潘奥升皱起眉头：”怎么回事？”

谭奔蛟检查了通信系统：”信号中断了。不是我们这边的问题，是地球那边的。”

“会不会是太阳活动干扰了信号？”

“可能。让我试试重新建立连接。”

几分钟后，信号恢复了。但这次传来的不是地面控制中心的声音，而是另一个人。

“追痕号，我是天文台的刘教授。我需要紧急告诉你们一些情况。”

刘教授是华夏的天体物理学家，也是边瞬星探测任务的科学顾问之一。

“刘教授，我们在听，”潘奥升说。

“我们刚刚完成了一次全球望远镜网络的联合观测。虽然我们看不到那颗新恒星的光，但我们检测到了它的引力透镜效应。”

引力透镜效应，是爱因斯坦广义相对论预言的现象。当一个大质量天体位于观察者和背景光源之间时，它的引力会扭曲时空，使背景光源的光线弯曲，形成放大或扭曲的像。

“你们确认了恒星的存在？”沃尔科夫问。

“是的。而且我们测量了它的质量和位置。质量约为太阳的0.28倍，位置正如你们计算的那样，距离太阳系3.7光年。”

“这太不可思议了，”刘教授继续说，声音中带着兴奋和不安，“一颗恒星不可能突然出现。但它确实出现了。这违反了我们对恒星形成的所有认知。”

“有没有可能，”潘奥升小心地问，“这是某种人工现象？”

通信系统里沉默了几秒钟。

“我们考虑过这个可能性，”刘教授终于说，“事实上，这可能是唯一合理的解释。如果有某个高度先进的文明，掌握了操纵恒星的技术……”

“角族？”邹鹤珍说，“还是谬族？”

“我们不知道。但有一点是确定的——这颗恒星的出现不是自然现象。有人，或者说有某个文明，把它放在那里。”

“为什么？”简大翎问，“为什么要在太阳系附近放一颗恒星？”

“这正是我们需要弄清楚的，”刘教授说，“也许是为了观察太阳系。也许是为了改变这片星域的引力场。也许……也许是为了捕获边瞬星。”

这个想法让所有人都愣住了。

“你是说，”潘奥升缓缓说，“边瞬星轨道的变化，不是意外，而是有意为之？”

“我们不能排除这个可能。想想看，边瞬星刚好回到太阳系，然后一颗新恒星刚好出现在它的路径上。这样的巧合太过分了。”

“那个文明想要边瞬星？”

“或者，他们想要边瞬星上的某样东西。”

所有人都想到了角族的观察站，想到了那个神秘的圆环，想到了地下的震动。

“我们需要加快探索进度，”潘奥升说，“在边瞬星离开之前，尽可能多地了解它。”

“同意，”刘教授说，“但请小心。如果有某个未知文明在操纵这一切，你们可能会遇到他们。”

“明白。”

通信结束后，指令舱里一片沉默。

“外星文明在操纵恒星，”简大翎说，“我们真的进入了一个全新的时代。”

“不仅如此，”孟帧启说，他刚刚进入指令舱，“我们可能正站在某个巨大阴谋的中心。”

“什么意思？”

“想想整个事件的时间线，”孟帧启说，“角族在太阳系附近建立观察站。某族把边瞬星推出轨道。边瞬星在宇宙中流浪，然后被太阳重新捕获。而就在我们来到这里探索的时候，一颗新恒星出现了，准备把边瞬星抢走。”

“你觉得这些事件之间有联系？”

“我不知道。但太多的巧合往往意味着不是巧合。”

潘奥升思考了一会儿，然后说：“无论背后有什么阴谋，我们现在能做的，就是完成我们的任务。明天，我们再次下去探索。这次，我们要去那片大水域，还要研究那个圆环。”

“我也想去，”孟帧启说，“如果真的有未知文明在活动，我需要评估威胁级别。”

“好。明天去的队员是：我、简大翎、孟帧启、沃尔科夫、邹鹤珍。”

“我继续留在飞船上，”谭奔蛟说，“监测轨道变化和飞船系统。”

与此同时，在距离追痕号数光年外的某处。

揽星族的侦察舰正在接近那颗新传送的恒星。

舰桥上，舰长卡拉丝观察着前方的景象。那颗红矮星在黑暗中燃烧，散发着暗红色的光芒。虽然比太阳暗淡得多，但在这片原本黑暗的空间里，它显得格外明亮。

“扫描结果如何？”她问。

“恒星状态稳定，”技术官报告，“所有参数都在预期范围内。传送过程完美成功。”

“周围的天体呢？”

“检测到五个主要目标。其中一个正在快速接近，预计六个月内会被恒星捕获。”

“显示。”

全息星图在舰桥中央展开。一颗红色的光点代表新恒星，周围散布着五个较小的光点，代表五个天体。

其中一个光点正沿着一条弧线向恒星移动。

“一颗岩石行星。质量约为地球的1.2倍。表面被冰覆盖，但有稀薄的大气。雷达扫描显示，表面有一些人工结构。”

“人工结构？”

“是的。初步分析显示，这些结构的风格符合角族的建筑特征。”

卡拉丝沉思了一会儿。“这颗行星……会不会就是角族记录中的观察站所在的行星？”

“很有可能。根据我们的档案，角族曾在一个五行星系统中建立观察站。”

“而现在，那颗行星回来了，”卡拉丝说，“或者更准确地说，我们把它引了回来。如果上面真的有角族的遗迹，那就太有价值了。”

“我们要登陆调查吗？”

“不急。”卡拉丝说，“先观察。”

她调出另一组数据。星图上出现了一个新的标记，代表追痕号飞船。

“人类已经在那里了。让我们看看这些原始的生命能发现什么。”

“如果他们遇到危险呢？”

“那我们就出手。但在此之前，让他们自己探索。这对他们的文明发展很重要。”

侦察舰减速，保持在一个安全的距离，开始了长期的观察任务。

在银河系的这个角落，几方力量正在汇聚——

人类的探险队，在探索一颗神秘的行星。

揽星族的舰队，在观察和保护。


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