另一扇门后的谢文庭已开始奋笔疾书，同样是眉头紧锁，显然也在全力思索。

两个时辰，说长不长，随着最后一支黄香燃尽，陈阁老示意二人停笔。

他先是踱步来到谢文庭的桌案前，拿起答卷认真阅读。

半晌后，陈阁老微微颔首，脸上露出赞许之色，“引经据典，条理清晰。提及《禹贡》治水之道，强调‘疏导’为本，建议朝廷选派清正干员，督造河工，严查贪墨，并主张在豫、兖等州广植林木，以固水土……”

“嗯，文章是好的，谢氏门风果然渊雅，这答卷中的才气果然不俗。”

“学生浅见，让阁老见笑了。”谢文庭急忙站起身躬身行礼，神色略显自得，却又好奇地看向了谢靖宇。

楼下汇聚了那么多学子，能得到陈阁老的当面夸奖却很少，也难怪这个书呆子这么自豪。

但谢靖宇却听出了话外之音。

陈阁老只是称赞堂弟的学问和文章，却并未对其提出的具体对策做出评价。

显然，对谢文庭的答卷不是特别满意。

陈阁老笑了笑，放下第一份答卷，又拿起了谢靖宇的。

这一次，他看得慢了许多，目光在纸上游走，起初平静，渐渐将眉毛扬起，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。

读到一半时，他飞快把头抬起来，不动声色地扫了谢靖宇一眼。

比起谢文庭，第二份答卷的内容说不上有多华丽。

开篇便直言“治黄之难，在人心，不在河水”，指出历代治河不力，根源不在水患，而是在于“权责不明，急功近利”。

下面跟着极点明确是方略，从设立专司垂直管辖，再到加固高危堤段，在中上游划定区域等等……

字迹工整，条理分明，每一条建议都是务实之策，且提出了具体、可操作的设想。

虽有些想法属于是异想天开，比如百姓参与监督、账目透明等等这些，但整体思路务实而缜密，最起码有实际操作的空间。

陈阁老看了许久，越读越震撼。

这真是一个二十岁出头，没有任何官场经验的年轻人能想出的办法？

“呼！”阅卷结束，趁他缓缓放下纸张，脸上恢复了古井无波的表情，同样没有评价谢靖宇的文章，只是淡淡道，

“文章我都看过了，时辰不早，你们先回去吧，今天的事不用告诉任何不相干的人。”

这就完了？

谢靖宇和谢文庭都有些意外，双双告退。

待两人脚步声消失在楼梯尽头，陈阁老静坐片刻，起身走到书柜旁，在某处轻轻一按。

咔嚓！

机括轻响，墙体内侧，竟露出一扇隐蔽的暗门。

他捧着那两份答卷，跨入了暗门内的隐蔽台阶。

步入三楼后，眼前出现了一个小茶室。

室内布置简洁，只点着一盏孤灯。

一个穿着普通葛布衣衫、面容清瘦的老者正靠窗静坐。

“文涣兄，久等了。”

陈阁老将两份答卷放在桌塌旁，“这就是今科江州解元与亚元的应对，还是你来点评吧。”

“呵呵，好啊。”

闻言，李文焕放下棋子，先拿起谢文庭的答卷看了几眼，微微点头，

“中规中矩，世家子弟的见识不错，才学算得上渊博，只是这奏对嘛，基本是老生常谈，照本宣科，没有太大新意。”

陈阁老笑道，“这倒不奇怪，让一个弱冠之年的小子参与国策讨论，能写出这么才华横溢的奏对，已属难得。”

说完，他取出了第二份试卷，

“你再看看这一份，或许会得出不同的结论。”

“哦？”李文涣随手接过，初看时神色很平淡，皱眉道，“这个人的文章才气，似乎并不能胜过上一份答卷，等等……”

话说一半，李文涣忽然将目光瞪得老大，尤其在看到那句“治水之难，在人心，不在河水”一句时，手指猛地一顿。

仔细读完第二篇策论，他沉默良久，才长长吐出一口气，

“这小子……胆子不是一般的大啊。”

李文焕的声音带着一丝不易察觉的波动，“这上面的对策虽实施起来困难重重，却无一不是切中时弊，甚至……有些想法，与陛下近年欲整顿吏治、收拢财权之心不谋而合。”

陈彦之默默点头，随即苦笑，“就是太大胆了，这上面第三条奏疏，居然主张对财阀世家下手。”

“不，非常时期，必用非常手段。”

李文涣抬头看向陈彦之，眼神复杂，“陈兄，这小子便是你信中提到的谢靖宇？陛下梦中所寻之人，难道……”

陈彦之捋着胡须，望向窗外暮色，缓缓道，“是或不是，暂时还下不了定论。不过这小子确实是块璞玉，只是锋芒太露，不知道能不能经得起时间打磨。”

随后他看向李文涣，“李兄回京复命的时候，或可酌情照拂一下。”

“这是当然。”李文焕默默将谢靖宇的答卷又看了一遍，将其内容牢牢记住，然后凑近灯烛，将其点燃。

纸张在火焰中蜷曲、化为灰烬。

“以这偏策略而论，谢靖宇这小子步入仕途算是稳了，但……”

他微微低头，眼中映着跳动的火光，语气略微波动，“只是咱们这位陛下，今年来越发的喜怒无常，也不晓得这小子将来的命运，究竟是吉是凶。”

“唉，但愿会朝好的方向走吧。”

陈彦之同样低头擦了擦冷汗，想起上一个在朝堂上犯言直谏的士子下场，心头微微一寒。

……

谢靖宇回到谢府偏院时，天色已晚。

他照例去了苏姨娘的房间请安。

苏姨娘正在灯下做着针线，见他回来，忙放下活计，眼中满是关切，“宇儿回来了，听马夫说你去参加诗会了，还顺利吧？”

她总是担心儿子因出身和过往受人刁难，谢靖宇笑了笑答复，

“娘你放心，一切顺利，陈阁老还专门教了我和文庭学问。”

谢靖宇简单说了情况，略去了与赵铭冲突的细节。

“陈阁老，就是那位曾经担任礼部高官的陈彦之？”

苏姨娘又惊又喜，“那可是了不得的人物，你爹还在世的时候，就曾经受过他的提携。他考你什么了？”


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