死林边缘，黑气如丝，在空中凝成残符又散开。我站在裂缝前，石牌在掌心发烫，指向林中深处。三百丈外，贪念未消，反而更盛。

苍冥站在我侧后方半步，重剑仍未出鞘，但左手指节已泛白，压在剑柄上。他没说话，可我知道他在等我下令。

我抬手，将袖中火灵晶碎片塞进腰间布袋，右手紧握石牌。刚才那场融合几乎抽空我三成功力，但经脉被清淤重塑，现在每一缕灵力都比从前凝实。腕间红绳色泽沉暗，三条新长的因果链盘绕如根须，微微震颤，像是感应到了什么。

“不是叶凌霜。”我说。

苍冥低声道：“气息不对。阴而不腐，动念者有修为压制，但刻意藏了杀意。”

我点头。这贪念不急不躁，像在钓鱼——等我踏入死林，等我触发封印松动的节点，再一击必杀。

我不急。

双倍回报已经入体，灵力微涨，虽不多，但足够让我看清对方底细：金丹初期，伪装元婴威压，手法粗糙。这种人，要么是炮灰，要么是诱饵。

我往前迈了一步。

脚尖刚触到裂缝边缘，石牌突然剧烈震动，不是预警，而是兴奋。它感应到了五行灵物的气息——就在前方，土掩之下，与某种阵法共鸣。

“地下有东西。”我说，“不是钥匙，也不是命星玉，是阵引。”

苍冥皱眉：“五行缺一，阵不成局。”

“那就补上。”我蹲下身，指尖插入裂缝泥土。灰黑色的土粒沾在指腹，带着一丝温热。这不是自然形成的焦土，是被人用五行术法反复灼烧、镇压后留下的残渣。

我闭眼，让因果链顺着泥土渗透下去。刹那间，识海闪过一道光——

五块灵物，分属金木水火土，埋于死林五角，构成残阵。其中四块已被激活，唯独缺了“金”位。而我的石牌，正是最后一块拼图。

难怪排斥反应如此剧烈。它不是在试我意志，是在等我补全五行。

我睁眼，站起身。

“他们以为我在找门，其实我在补阵。”我将石牌翻转，背面金纹正对应“金”位凹槽，“谁想抢，就得先破阵。破阵就要动五行之力，一动，反噬即至。”

苍冥明白了：“你不是被动防御。你是把整片死林，变成了因果陷阱。”

我笑了下，没说话。

转身从裙摆内侧取出一个小布包，打开，里面是四枚不同颜色的晶石——火灵晶碎末、青木髓、寒泉珠粉末、黄土精。都是之前一路收集的边角料，不起眼，但纯度够高。

我将它们按方位洒向裂缝四周，每落一处，地面便微微震一下。当最后一撮黄土精落地时，整个死林忽然静了。

连风声都停了。

苍冥瞳孔一缩：“五行共振启动了。”

我将石牌按入裂缝中央。

轰——

地底传来闷响，像是有什么东西苏醒。裂缝扩张，黑气倒卷回地底，露出一条向下阶梯，边缘刻着古老符文，泛着淡淡金光。

成了。

五行灵物完美契合，残阵升格为真阵，封印层彻底松动。而那个隐藏在三百丈外的贪念持有者，脚下血色因果链瞬间浮现，清晰可见。

【警告：检测到外部干预企图】

【因果反噬程序自动激活】

【目标损失：灵力三成，神识震荡】

我没有回头去看那人下场。双倍回报已入体，一股暖流涌入丹田，受损经脉开始自我修复。这种程度的掠夺，连让我多看一眼都不配。

“走。”我说。

踏上阶梯第一级，石牌在我手中轻颤，像是认主后的臣服。它不再是单纯的钥匙，而是阵眼核心，能调用五行之力反制入侵者。

苍冥跟上，脚步沉稳。走到第三阶时，他忽然停步。

“有人来过。”他说。

我顺着他的视线看去——阶梯石壁上有划痕，极浅，若非他提醒，根本发现不了。痕迹呈直线，间距一致，是剑锋刮过所致。

“不是最近。”我说，“至少三天前。剑势沉稳，无杀意，是探路。”

苍冥点头：“是守阵人。”

我没追问。守阵人是谁，为何留下痕迹，这些都不重要。重要的是，这条路，从来就不是没人走过。只是走过去的，都没活着出来。

我们继续下行。

阶梯越深，空气越冷。石壁上的符文逐渐亮起，由金转青，再转紫，最后变成血红。每一步落下，都能感觉到地底有东西在搏动，像是心跳。

五十级后，通道变宽，出现岔口。左右两条道，均被雾气笼罩，看不见尽头。

石牌突然不动了。

它不再指引方向。

我皱眉，试着注入灵力，无反应。再以血滴于其上，依旧沉默。

“五行阵补全后，它失去了单一指向性。”苍冥道，“现在需要新的‘因’来激活路径选择。”

我想了想，从怀中取出陆九霄给的那张纸条——北荒商队路线图，背面写着一行小字：“冰窟第七层，非亲缘不可入”。

我将纸条贴在石牌正面。

一秒。

两秒。

石牌毫无反应。

我冷笑。果然，这种地方，亲情是最廉价的诱饵。

我撕掉纸条，扔进雾里。

然后抬起右手，咬破指尖，一滴血落在石牌中央。

血珠滚入纹路，瞬间被吸收。

嗡——

石牌震颤，表面浮现出五道光痕，分别指向不同方向。其中一道最亮，直指左侧通道。

“执念为引。”我说，“我不是靠血脉进来的。我是靠恨进来的。”

苍冥看了我一眼，没说话。

他知道我说的是谁。

我也知道他明白。

我们走向左道。

雾气渐浓，能见度不足三尺。地面开始出现裂纹，裂纹中渗出红色液体，不是血，却有血腥味。我蹲下，用指尖蘸了一点，抹在唇边尝了尝。

苦涩，带铁锈味，含微量因果粒子。

“地脉毒。”我说，“专门腐蚀外来者神识。走得越深，记忆越乱。”

苍冥道：“闭气无用。它通过皮肤渗透。”

我点头。所以不能久留。

加快脚步，沿着光痕指引前行。大约半炷香后，雾气骤然散开，眼前出现一座圆形石室。

石室中央立着一根石柱，柱顶嵌着一块与我手中相同的石牌，但已碎裂，边缘焦黑。

而在石柱下方，跪着一个人影。

银发披肩，西装三件套，右眼戴着单片金丝眼镜。

他抬起头，看向我，嘴角扯出一个笑。

“终于等到你了。”他说，“姜无咎。”


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