太兴四年十一月，建康诏令传至雍丘：改元永昌。

年号更替的文书送到韩潜案头时，他正为另一件事发愁。军中存粮，只够七日了。

“永昌，”韩潜放下诏书，苦笑，“但愿真能长安。”

堂下诸将无人接话。改元换不来粮草，这个道理谁都懂。

“朝廷第二批粮草何时到？”韩潜问军需官。

“禀将军，押运队三日前已出建康，但……”军需官声音渐低，“戴渊将军已至合肥，传令沿途粮草皆需经他核验方可北运。这一耽搁，怕是还要半月。”

半月。

军中已有士卒开始每日两餐稀粥，伤兵营的药物更是捉襟见肘。若等半月，怕是还没等来粮草，军心就先溃了。

“将军。”老校尉陈嵩起身抱拳，“雍丘城外尚有闲田，不如让轻伤士卒及将士家眷开垦，种些冬麦菜蔬，或可应急。”

“远水解不了近渴。”另一将领摇头，“种下去，收成也要来年春末。”

争论声又起。

韩潜抬手制止。他目光扫过堂下这些跟随祖逖多年的面孔，忽然问道：“陈留、谯城两地，存粮如何？”

“陈留稍好，约有二十日存粮。谯城最紧，已开始向百姓借粮。”

韩潜沉吟片刻：“传令，从陈留调三分一存粮至雍丘。谯城不动，但准其向民间平价购粮，记入军需账目，来年以盐铁抵偿。”

“将军，这……”有人欲言又止。

“非常之时，行非常之法。”韩潜起身，“戴渊将军既已至合肥，我明日便启程前去拜见。一来述职，二来催粮。军中事务，暂由陈嵩代掌。”

众人面面相觑。

这时候离开雍丘？

“将军，戴渊乃朝廷所遣，若他强留将军，或另委他人来掌军……”陈嵩低声道出担忧。

“所以我只带二十亲卫，轻装简从。”韩潜看向众人，“若我十日未归，便由陈嵩暂代主将，祖约将军辅之。全军固守，不得妄动。”

这是把最坏的情况都想到了。

堂中一片沉寂。

偏院里，祖昭正裹着厚袄，在炭盆边瑟瑟发抖。

今年冬天来得格外早，也格外冷。四岁的身体对严寒几乎毫无抵抗力，即便韩潜让人多送了两床被褥，他依旧手脚冰凉。

“公子，喝点热汤。”老仆端来一碗菜粥，里面飘着零星油花。

祖昭接过，小口小口喝着。热流顺着喉咙下去，身子才稍稍暖和些。

他想起前世的暖气空调，想起羽绒服暖宝宝，那些遥远得像是上辈子的事。

不，就是上辈子的事。

“公子。”韩潜的声音在门外响起。

祖昭抬头，看见韩潜一身戎装，披风上还沾着寒气。

“韩叔要出门？”祖昭问。

韩潜点头，在炭盆边坐下：“我去合肥见戴渊将军，催粮。快则七八日，慢则十来天回来。”

祖昭捧着碗，沉默了一会儿。

“韩叔，戴渊是王导的人。”他声音很轻，带着孩童特有的软糯，“王导让刘使者来安抚我们，却又派戴渊来节制，这是软硬兼施。”

韩潜一愣。

四岁孩子能说出“软硬兼施”这个词，已够惊人。更惊人的是，这话直指要害。

“公子觉得，我此去该如何应对？”韩潜不由问道。

祖昭歪着头想了想，模样倒真像个认真思考的孩子。

“韩叔要恭敬，但不能卑微。”他慢慢说，“戴渊问军情，如实答，但不要说军中缺粮缺药。要说……将士用命，唯缺朝廷信任。”

“为何？”

“因为缺粮是事实，但说出来像是讨要。缺信任才是要害。”祖昭眨了眨眼，“父亲说过，朝廷不怕我们要粮，怕的是我们要权。”

韩潜心中震动。

这话，祖逖确实说过。那是在一次酒后，祖逖拍着案几苦笑：“北伐难，难不在胡虏，在建康。他们宁可我们缺粮，也不愿我们坐大。”

“还有……”祖昭放下碗，从怀里摸出一块玉佩—那是祖逖的遗物，“韩叔把这个带上。”

“这是车骑将军……”

“戴渊若见过父亲，必认得此物。”祖昭将玉佩塞进韩潜手里，“他看到玉佩，就会想起父亲，想起北伐军是为什么存在的。”

韩潜握紧玉佩，温润的触感从掌心传来。

他忽然觉得，眼前这孩子，并非只有早慧。那份对人心、对时局的洞察，仿佛与生俱来。

“公子放心，我记下了。”韩潜起身，深深一揖。

走到门口时，他回头看了一眼。

炭盆火光映着祖昭的小脸，那双眼睛清澈见底，却又像藏着很深的东西。

次日黎明，韩潜带着二十亲卫出城。

马蹄踏碎晨霜，向南而去。从雍丘到合肥，约四百里，沿途多是旷野荒村。八年来，这片土地反复拉锯，百姓或死或逃，十室九空。

韩潜一路所见，满目疮痍。

第三日晌午，途经一处荒村时，亲卫队长忽然勒马。

“将军，有动静。”

韩潜抬手，众人静听。

风中传来隐约的哭泣声，还有呵斥、鞭响。声音来自村中破庙方向。

“去看看，小心。”

亲卫队长带五人摸去，片刻后返回，脸色难看。

“是流民，大约三四十人，躲在庙里。有一伙溃兵，约十来个，正抢他们最后一点粮食。”

溃兵？

韩潜眼神一冷：“拿下。”

二十亲卫如狼似虎扑进破庙。那伙溃兵本就心虚，见是正规军装束，大半跪地求饶，只有两个顽抗，被当场格杀。

庙中流民跪了一地，个个面黄肌瘦。为首的是个老者，颤巍巍磕头：“多谢军爷，多谢军爷……”

韩潜下马，扶起老者：“老丈从何处来？”

“北岸，白马津。”老者老泪纵横，“胡虏占了渡口，杀人抢粮，我们渡河逃过来，本想投奔雍丘的祖将军，谁知……”

他说不下去了。

韩潜心中沉重。白马津在黄河北岸，距雍丘百余里。这些百姓能逃到这里，已是九死一生。

“给他们分些干粮。”韩潜吩咐亲卫，又问老者，“北岸如今情势如何？”

“乱了，全乱了。”老者摇头，“桃豹大军驻扎枋头，但游骑四出，见粮就抢，见丁就抓。听说……听说开春后要大举南下。”

开春南下。

韩潜心头一紧。

若真如此，北伐军必须在寒冬里做好准备。

他留下两名亲卫护送这些流民去雍丘，自己继续南行。但心中那根弦，绷得更紧了。

五日后，合肥城在望。

这座淮南重镇，城墙高厚，守军林立。城头飘扬的，除了晋字旗，还有一面“戴”字帅旗。

韩潜在城外驿站歇马，沐浴更衣，换上正式官服，然后才持帖入城。

戴渊的帅府设在原扬州刺史府。韩潜被引至前堂等候时，看见堂中已坐着几人，皆文官打扮，正低声交谈。

“那位便是韩潜？”有人瞥了他一眼。

“正是。祖逖旧部，如今掌北伐军。”

“年纪轻轻，倒有几分气势。”

“气势有何用？两万精锐丧尽，如今不过困守孤城罢了。”

议论声虽低，却字字入耳。

韩潜面色不变，只静静站着。

约莫等了两刻钟，内堂传来声音：“戴将军有请，韩将军入内。”

韩潜整了整衣冠，迈步入内。

堂上坐着一人，年约五十，面容清癯，三缕长须，正是侍中、征西将军、持节都督司兖豫三州诸军事的戴渊。

他穿着紫色常服，未着甲胄，但目光如电，自有一股威严。

“末将韩潜，拜见戴将军。”韩潜单膝跪地，行军中大礼。

戴渊看了他片刻，才缓缓道：“韩将军请起。”

韩潜起身，垂手而立。

“雍丘军情如何？”戴渊开门见山。

“禀将军，全军现有四千三百余人，皆可战。陈留、谯城另有守军各两千。三地互为犄角，防线稳固。”

“粮草？”

“尚可支撑。”韩潜答得谨慎。

戴渊笑了笑，那笑容却没什么温度：“本督沿途所见，百姓多有饥色。军中若真尚可支撑，韩将军又何必亲来合肥催粮？”

韩潜心头一凛，但面上不动：“末将此来，一是述职，二是请将军巡边。将士们久仰将军威名，盼能一见。”

这话答得巧妙，既避开了粮草问题，又给足了面子。

戴渊眼中闪过一丝讶异，重新打量了韩潜一番。

“你倒是会说话。”他端起茶盏，轻抿一口，“朝廷命我节制北伐军，非为掣肘，实为统筹。江淮防线绵长，处处需兵需粮，若不统筹，如何抵御胡虏？”

“将军明鉴。”

“北伐军此前轻敌冒进，致有坞坡之败。此事，朝廷未深究，是念在祖车骑功勋。”戴渊话锋一转，“但若再有不遵号令、擅自行动者，莫怪军法无情。”

这话已是警告。

韩潜躬身：“末将谨记。”

“粮草之事，本督自有安排。”戴渊放下茶盏，“你先在合肥住两日，待本督拟定调度方案，再带文书回雍丘。”

“末将遵命。”

韩潜退出时，掌心已沁出汗。

戴渊的节制，比他预想的更紧。那几句敲打，更是明白告诉他：北伐军今后一举一动，都需听令。

走出帅府，寒风扑面。

韩潜抬头，看见合肥城头那面“戴”字大旗，在风中猎猎作响。

他知道，从今往后，北伐军的头上，多了这把悬着的剑。

而此刻的雍丘，陈嵩能稳住局面么？

祖约会安心辅佐么？

还有那个四岁的孩子……

韩潜握紧怀中那枚玉佩。

冰凉的触感，让他清醒。

路还长。

每一步，都需如履薄冰。


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