挣脱横峰山那遮天蔽日的古林，拂去周身萦绕不散的湿冷雾气，当武陵城那道巍峨的灰白色城墙陡然撞入视野尽头时，叶知安心头一震，竟生出几分恍如隔世的怔忡。

山间的阴霾被彻底抛在身后，阳光毫无阻碍地倾泻而下，将城墙之上的垛口、城砖照得棱角分明，连石缝间积年的尘灰都清晰可见。这景象，与闲云港依山傍水的灵秀清逸截然不同——武陵城扑面而来的，是一种浸在烟火气里的厚重与规整，磅礴得让人不敢轻慢。

城墙拔地而起，由一块块磨得平整的巨大条石垒砌而成，深浅交错的石缝间，爬着一层深褐色的苔痕，那是岁月沉淀下的痕迹，沉默而有力量。城门前早已是车马辚辚、行人如织，喧嚣的人声、马蹄的笃笃声、货郎的吆喝声交织成浪，隔着老远便撞入耳膜，一派鲜活的繁荣景象。挑着满筐鲜嫩山货的农夫、推着独轮小车吆喝叫卖的货郎、骑着驮马风尘仆仆、衣袂染尘的商旅，还有那些携刀佩剑、神色或冷冽或疏朗的江湖客，皆在城门卫兵粗略却严谨的盘查下，汇成一股股涌动的人流，循着城门的阴影，缓缓涌入这座敞开怀抱的大城。

“好……好多人。咱这是到了京洲了吗？”阿福的声音带着几分怯意，话音未落，人已下意识躲到了叶知安身后，细细的脖子忍不住缩了缩，一双眼睛却好奇地瞪得溜圆。他自小在闲云港长大，虽说日日陪着叶知安四处闲逛，见惯了港口的往来船只，却从未见识过这般摩肩接踵、人声鼎沸的繁华，眼前的热闹反倒像一张密网，让他生出几分手足无措的局促。

一旁的吴剑豪却截然相反，一双眼睛亮得惊人，他深深吸了一口空气中混杂着尘土、街巷小吃的香气，还有几分人间烟火特有的体味，喉间发出一声畅快的低笑：“这才是真正的人间烟火啊！”说着，他抬起手，轻轻拍了拍阿福的后脑勺，语气里满是爽朗：“傻小子，这可不是京洲。武陵城是南北通衢的重镇，三教九流、四方宾客，什么样的人都有，往后可有得你看了。”

一行人循着人流，缓缓踏入城门洞，一股阴凉气息陡然裹住周身，与门外的暖阳判若两个天地。高大的穹顶之下，脚步声、车轮碾过青石板的轱辘声、行人的交谈声交织在一起，嗡嗡地回荡着，晕开一片嘈杂却鲜活的回响。待穿过悠长的门洞，眼前豁然开朗，一幅热闹非凡的市井长卷，直直铺展在众人眼前。

笔直如尺的宽阔主街贯穿南北，青石板路面被无数行人的鞋底、往来的车轮磨得莹润光亮，倒映着两侧店铺的虚影。街道两旁，店铺鳞次栉比，各式幌子与招牌高低错落，或绣着店名，或画着货物模样，在微风中轻轻招展，引得路人频频侧目。绸缎庄内，绫罗绸缎流光溢彩，映得屋内暖意融融；酒楼饭肆的门窗敞开着，浓郁的饭菜香气混杂着酒香飘溢而出，勾人味蕾；药铺的苦香清冽绵长，铁匠铺的叮当脆响铿锵有力，脂粉铺的甜腻香气柔婉绵长——种种气味与声响交织缠绕，扑面而来，浓得化不开，几乎让人目眩神迷，心神皆醉。

但叶知安并未沉溺在这热闹里，那份短暂的松弛不过转瞬即逝，他很快清醒过来。指尖下意识微蜷，周身的气息悄然沉了几分——这武陵城的繁华太过张扬，张扬到让他心头莫名发紧，总觉得有一双无形的眼睛，藏在喧嚣背后的某处阴影里，不动声色地监视着他的一举一动，寒意似有若无地顺着后颈蔓延开来。

他不动声色地抬眼，快速扫过四周的店铺、围观的人群，甚至檐角的阴影，却未捕捉到丝毫异常。收回目光时，他的神色已恢复如常，声音平静无波，却带着不容置疑的笃定：“先找地方落脚。”顿了顿，他补充道，语气里多了几分凝重，“安顿好之后，再打听一下老祁的消息。”

吴剑豪闻言，立刻收回了看热闹的心思，快步走了回来，顺着叶知安的目光望向街面，抬手一指前方不远处：“那家看着就宽敞干净，就那儿吧！”众人顺着他指的方向望去，只见街角矗立着一座三层客栈，朱红色的门楣光洁鲜亮，一块黑底金字、写着“好客来”三个大字的幌子，在微风中轻轻摇曳，门前来往的客人络绎不绝，瞧着便是口碑不错的去处。

几人不再耽搁，并排汇入涌动的人潮，脚步沉稳地朝着那家“好客来”客栈走去，一步步踏入这武陵城的喧嚣深处。头顶的阳光依旧炽烈，将他们的身影清晰地投在光洁莹润的青石板路上，拉得很长很长，与往来行人的影子交叠在一起，转瞬又被新的身影覆盖。

无人察觉，街对面那家茶楼的二层雅间里，半卷的竹帘遮住了大半光影。竹帘之后，一双沉静如水的眼睛，缓缓掠过他们一行人的背影，目光深邃难测，似有千般算计藏在其中。待那几道身影彻底消失在客栈门口，那双眼睛才悄然隐去，竹帘轻轻晃动了两下，恢复了原样，仿佛方才那道注视从未存在过，唯有雅间内一缕淡淡的茶香，在寂静中缓缓弥漫。

踏入“好客来”客栈，一股清雅的檀香扑面而来，驱散了门外的燥热。店小二眼疾手快，立马堆着满脸笑意迎了上来，肩上搭着的白巾子甩得利落：“客官里边请！四位是要打尖还是住店？小店有上等的客房，临街的能看市井热闹，僻静的更显清净，保管客官住得舒心！”

叶知安目光不动声色地扫过客栈大堂，只见三三两两的客人围坐在桌前，或饮酒闲谈，或低头用饭，神色各异，并无异常。他微微颔首，声音平淡：“要两间僻静的上房，再备一桌上等的饭菜，送到客房。”他刻意选了僻静的房间，一来是方便商议打听老祁的事，二来也是为了避开可能存在的监视，若真有人跟踪，僻静处反倒更容易察觉动静。

“好嘞！客官这边请！”店小二应得爽快，领着几人顺着木制楼梯上了二楼，拐进一条僻静的走廊，推开了相邻的两间房门。房间宽敞整洁，铺着柔软的青布被褥，靠窗摆着梨花木桌凳，虽不奢华，却也雅致。郭大宝小心翼翼地将书箱放在桌角，轻轻拂去上面的浮尘，才算松了口气。

待店小二退下，叶知安立刻走到窗边，撩起窗帘一角，借着窗外的树荫掩护，目光快速扫过街对面的茶楼。那二层雅间的竹帘依旧半卷着，瞧不出丝毫动静，仿佛方才那道注视真的只是他的错觉。但叶知安心中的警惕并未消减，他指尖轻叩窗沿，沉声道：“方才路上，我总觉得有双眼睛在看着我们，你们多留意些。”

吴剑豪闻言，当即走到另一扇窗边，借着缝隙望去，眉头微蹙：“我看你是第一次出远门，神经紧张罢了。”话虽如此，他的手已悄然按在了腰间的紫电上，神色间多了几分戒备。

“不好说，但小心为妙。”叶知安转过身，目光落在阿福身上，“阿福一会吃完饭，我们四处去打听一下老祁的消息。”


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