青阳关外。

火把如龙。

裴玄站在驿站门前，手中捏着那封只有一句话的短笺。

“暗处有刀，不如站到灯下。”

他看了很久。

久到身旁随从都有些不安。

“大人？”

裴玄收起信，淡淡道：

“传令。”

“明日一早，钦差队伍不再隐行。”

“打出监察司旗号，走官道，入江州。”

随从一惊。

“大人，这样会不会太招摇？”

裴玄看了他一眼。

“现在不招摇，才危险。”

随从顿时闭嘴。

裴玄望着驿站外越聚越多的人群。

商队、士子、乡绅、百姓。

所有人都知道钦差来了。

所有人都知道他是为了江州私盐案而来。

原本他在暗处，对方可以随便动刀。

可现在他站到了灯下。

谁敢动他？

谁动，谁就是和整个江南的眼睛作对。

裴玄忽然笑了笑。

“陆寻。”

“一个寒门书生，倒是比京城里那帮老狐狸还敢赌。”

旁边随从低声问：

“大人，这个陆寻到底是什么人？”

裴玄淡淡道：

“我也想知道。”

“等到了江州，先见他。”

随从一愣。

“先见陆寻？”

“不错。”

裴玄眯起眼。

“柳清霜的密奏里，十句话有六句都和他有关。”

“江州的每一次破局，也都有他的影子。”

“这样的人，不亲眼看看，本官不放心。”

随从忍不住道：

“可他只是一个书生。”

裴玄转头看他。

“一个书生，能让江州知府跪在文庙前。”

“能让沈怀义开口供出户部右侍郎。”

“能让严府管事连夜派人杀他。”

“你还觉得他只是一个书生？”

随从脸色微变。

裴玄收回目光，看向江州方向。

夜色深沉。

远处官道像一条黑色长蛇，蜿蜒向南。

“明日入江州。”

“我倒要看看。”

“这个陆寻，到底是妖，还是才。”

……

江州。

小院里。

陆寻不知道自己已经被钦差盯上了。

他现在正被青竹盯着。

而且盯得很严。

桌上放着三样东西。

一碗药。

一碟蜜饯。

一张纸。

纸上写着：

今日规矩。

第一，不许说话超过十句。

第二，不许写字超过五十个。

第三，不许下床超过半炷香。

第四，不许乱吃。

第五，不许气青竹。

陆寻坐在床上，看着第五条，陷入沉思。

前四条也就算了。

第五条是什么东西？

他抬头看向青竹。

青竹双手叉腰，满脸认真。

“看什么？”

“第五条很重要。”

陆寻拿起笔，刚想写。

青竹立刻道：

“你想清楚。”

“写一个字算一个字。”

陆寻手顿住。

他忽然觉得自己现在比沈怀义还惨。

沈怀义至少还能在牢里说话。

他不能。

他默默放下笔。

青竹见状，满意地点点头。

“这才对。”

“喝药。”

陆寻看着那碗药，脸色一点点沉重下来。

这已经不是药了。

这是他每天必须面对的天劫。

他端起药碗，闭眼，一口灌下。

苦味瞬间席卷全身。

陆寻整个人僵了片刻。

然后伸手。

青竹拿起一颗蜜饯。

但没给他。

“先回答问题。”

陆寻瞪大眼睛。

还能这样？

青竹认真问：

“你今天会不会乱来？”

陆寻摇头。

“会不会偷偷下床？”

陆寻摇头。

“会不会趁我不注意多吃点心？”

陆寻犹豫了一下。

青竹立刻眯起眼。

陆寻赶紧摇头。

青竹这才把蜜饯递给他。

“乖。”

陆寻吃下蜜饯，心里悲愤。

他陆某人，堂堂文庙两首诗镇压江州士子，搅翻私盐大案，逼得沈怀义跪地认罪。

如今居然被一个小丫头用蜜饯拿捏。

世道不公。

这时，门外传来脚步声。

柳清霜走了进来。

青竹立刻起身。

“大人，他今天很听话。”

柳清霜看了一眼陆寻。

“是吗？”

陆寻点头。

柳清霜淡淡道：

“那看来规矩有效。”

陆寻：“……”

他现在怀疑这主仆俩就是故意的。

柳清霜坐下，将一封信放在桌上。

“青阳关回信了。”

陆寻眼神立刻变了。

他想拿笔。

青竹立刻把笔往后一收。

“你已经写了八个字了。”

陆寻看向柳清霜。

柳清霜像是没看见他的求救。

直接道：

“裴玄已经公开身份。”

“明日走官道入江州。”

陆寻松了口气。

青竹问：

“裴玄是谁？”

柳清霜道：

“监察司总衙派来的钦差。”

“京城监察司副使。”

青竹眼睛一亮。

“那是不是说明我们安全了？”

柳清霜摇头。

“不一定。”

“裴玄到江州，案子会正式移交总衙。”

“但京城那边，也会正式下场。”

青竹脸上的笑容又慢慢收了回去。

陆寻轻轻敲了敲桌子。

柳清霜看他。

“你想说什么？”

陆寻看了一眼青竹手里的笔。

青竹犹豫了一下，还是递给他。

“只能写二十个字。”

陆寻点头，写道：

裴玄可信？

柳清霜沉默片刻。

“半信。”

陆寻抬头。

柳清霜继续道：

“裴玄是监察司老人，办案狠，手段冷。”

“他和我不是一路人。”

陆寻又写：

哪一路？

柳清霜道：

“他只看结果。”

“为达目的，可以牺牲一些人。”

屋内安静下来。

青竹脸色微变。

“那他会不会……”

她没有把话说完。

但意思很明显。

裴玄会不会为了尽快结案，把陆寻推出去？

毕竟陆寻现在不是官，也不是监察司的人。

在某些人眼里，他最好牺牲。

柳清霜看了青竹一眼。

“不会。”

青竹松了口气。

柳清霜却又补了一句：

“至少现在不会。”

陆寻笑了笑。

这个答案他不意外。

任何上位者都不会单纯。

裴玄能做到监察司副使，绝对不是善男信女。

对方来江州，不是来交朋友的。

是来收拾局面的。

至于他陆寻。

有用，就是谋士。

没用，就是麻烦。

如果有一天他的存在影响了案子，裴玄会怎么做，还真不好说。

柳清霜似乎看出了他的想法，淡淡道：

“有我在。”

陆寻一怔。

青竹也愣了一下。

苏云卿刚好端着点心进来，听见这三个字，脚步微微停住。

屋子里忽然安静。

陆寻看着柳清霜。

柳清霜却像只是随口说了一句普通话。

“你现在是我带出来的人。”

“不是谁想动就能动。”

青竹眼睛亮了。

“大人说得对！”

陆寻心里却莫名一暖。

他拿起笔，写了一句。

柳大人威武。

青竹看了一眼，忍不住道：

“你就不能写点正经的？”

陆寻看向她。

这还不正经？

这可是发自肺腑的夸奖。

柳清霜看着那几个字，嘴角轻轻动了一下。

不过很快，她又恢复清冷。

“少拍马屁。”

陆寻又写：

真心。

青竹立刻把笔抢走。

“超过字数了。”

陆寻：“……”

这丫头真是一点空子都不给钻。

……

傍晚。

江州城里关于陆寻的流言彻底散了。

不是没人再传。

而是没人敢传了。

文庙那一首《登高》出来之后，所有质疑都成了笑话。

甚至有书院先生直接当众评价：

“若《春江花月夜》尚可疑，此《登高》又如何解释？”

“陆寻之才，不在一诗一篇，而在胸中丘壑。”

这话很快传遍江州。

士子们重新围到文庙前，抄录《登高》。

还有人把“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”写在墙上。

一时间。

陆寻的名声不但没被毁，反而更高了。

甚至已经有人开始称他为“江州第一才子”。

当然。

陆寻本人并不知道。

他正在和青竹争第三颗蜜饯。

准确说。

不是争。

是用眼神争。

青竹抱着蜜饯盒，坚决摇头。

“不行。”

陆寻伸出两根手指。

意思是两颗太少。

青竹也伸出两根手指。

“就两颗。”

陆寻捂了捂胸口，假装伤口疼。

青竹一开始还有点紧张。

可很快反应过来。

“你装！”

陆寻闭上眼。

一脸虚弱。

青竹咬了咬唇。

明知道他装的。

但看见他脸色确实还白着，又有些心软。

“最多再给半颗。”

陆寻瞬间睁眼。

半颗？

还能这样给？

青竹掰开一颗蜜饯，真的给了他半颗。

“就这些。”

陆寻默默接过。

看着掌心半颗蜜饯，心情复杂。

这丫头越来越不好骗了。

就在这时，宋砚辞走进院中。

他一进门，看到陆寻手里那半颗蜜饯，微微一怔。

“陆公子这是……”

陆寻看向他。

眼神很平静。

但宋砚辞莫名看出了一丝悲凉。

青竹连忙把蜜饯盒收起来。

“宋公子来，是不是有事？”

宋砚辞轻咳一声。

“确实有事。”

柳清霜也从外间走来。

“说。”

宋砚辞正色道：

“魏管事那边审出一点东西。”

陆寻立刻坐直。

青竹下意识要拦。

但想到是正事，还是忍住了。

宋砚辞道：

“魏管事虽然不肯全招，但他提到黑水帮韩通之后，宋家那边查到一件事。”

“黑水帮这几年，不只是护送私盐。”

“还替人运过兵器。”

屋内气氛骤然一沉。

柳清霜眼神瞬间冷了。

“兵器？”

宋砚辞点头。

“数量不算大。”

“但不是普通刀剑。”

“是军弩。”

蒋恒刚好进门，听见这话，脸色大变。

“军弩？”

“大乾军弩管制极严。”

“私藏军弩，等同谋逆！”

陆寻眉头也皱了起来。

事情越来越不对劲。

私盐是钱。

军弩是兵。

如果严嵩年背后的人不只是捞钱，还在暗中调动军械，那性质就完全变了。

柳清霜道：

“证据呢？”

宋砚辞道：

“还没有实证。”

“只有宋家船头回忆，三年前曾有一批密封铁箱从黑水帮水路入江州，又经赵家码头转走。”

“当时箱子极重，押送的人不许靠近。”

“后来那名船头喝醉后，无意中看见其中一只箱子裂开，里面露出弩机。”

蒋恒沉声道：

“那船头在哪？”

宋砚辞脸色不太好看。

“昨夜死了。”

“落水。”

屋内安静。

落水。

又是落水。

江州这些年，不知道多少人“意外落水”。

陆寻看向宋砚辞。

宋砚辞苦笑。

“陆公子不必这么看我。”

“我知道这事太巧。”

“但人确实已经死了。”

陆寻拿过纸笔。

青竹想拦。

柳清霜却抬手。

青竹只好放开。

陆寻写道：

尸体找到了吗？

宋砚辞道：

“找到了。”

陆寻继续写：

谁最先发现？

宋砚辞一怔。

“这个……”

他回头看了一眼身后的宋家护卫。

护卫连忙道：

“是船头家里人报的信。”

陆寻摇头。

写：

问谁第一个看见尸体。

宋砚辞神情微动。

“陆公子怀疑？”

陆寻写：

他不一定死了。

屋内几人脸色一变。

青竹瞪大眼睛。

“尸体都找到了，还没死？”

陆寻写：

可以用别人的尸体。

柳清霜缓缓点头。

“若那船头知道军弩之事，有人想让他‘死’，未必一定要杀他。”

“也可以藏起来。”

宋砚辞脸色凝重。

“我马上让人去查。”

陆寻继续写：

查尸体脸，查牙，查旧伤，查家人反应。

宋砚辞看着这一行字，眼神变得认真。

“陆公子连仵作也懂？”

陆寻微微一笑。

没有回答。

青竹在旁边小声道：

“他懂的乱七八糟。”

陆寻看她。

什么叫乱七八糟？

这叫知识储备丰富。

柳清霜道：

“蒋恒，你也去。”

“是。”

蒋恒立刻带人离开。

宋砚辞也快步出门。

屋内重新安静下来。

青竹有些不安。

“怎么又牵扯军弩了？”

“不是私盐案吗？”

柳清霜沉声道：

“私盐赚钱。”

“军弩要命。”

“若二者连在一起，背后的人恐怕不只是贪财。”

苏云卿脸色微白。

“他们想zao反？”

柳清霜没有回答。

这种话，不能轻易说。

陆寻却低头写了几个字。

未必zao反，也可能养私兵。

柳清霜看向他。

陆寻继续写：

大人物不会轻易zao反，但会养刀。

青竹皱眉。

“养刀？”

陆寻写：

关键时候，用来杀人，夺权，灭证。

屋子里的气氛压抑下来。

这已经超出了青竹和苏云卿能轻松理解的范围。

但她们知道。

这件事很大。

比沈怀义更大。

比严嵩年更大。

陆寻写完后，手指轻轻顿了顿。

他忽然有种感觉。

江州案只是入口。

真正的大网，在京城。

而那张网里，可能不只是户部，不只是盐政，也不只是钱。

还有兵。

还有权。

还有他现在根本看不清的朝堂斗争。

想到这里，陆寻忽然有点头疼。

他真的不想当官。

也不想卷进什么夺权之争。

可偏偏。

事情一步步把他往里面推。

柳清霜看他脸色不对，皱眉道：

“怎么了？”

陆寻摇头。

柳清霜走近一步。

“伤口疼？”

陆寻继续摇头。

青竹小声道：

“那是不是药太苦，苦到心里去了？”

陆寻看了她一眼。

小青竹现在也会调侃人了。

他拿起笔，写：

我想吃肉。

众人：“……”

刚刚还在说军弩、私兵、朝堂大案。

他忽然来一句想吃肉。

气氛瞬间碎了。

柳清霜面无表情。

“清淡饮食。”

陆寻写：

一点点。

柳清霜道：

“不行。”

陆寻写：

鸡汤也行。

柳清霜看向青竹。

青竹立刻道：

“大夫说可以喝一点鸡汤。”

柳清霜想了想。

“去让厨房炖。”

陆寻眼睛微亮。

青竹忍不住笑。

“你倒是容易满足。”

陆寻心想。

人活着嘛。

总得有点盼头。

比如鸡汤。

比如蜜饯。

比如柳清霜偶尔不冷冰冰的时候。

……

深夜。

宋砚辞和蒋恒终于回来了。

他们带回来的消息，让所有人精神一震。

那名船头。

果然没死。

死的是另一个身形相似的水手。

尸体被泡得面目浮肿，再加上家人被威胁，所以才认了尸。

真正的船头，名叫周阿六。

两日前被人带走。

去向不明。

但他妻子偷偷留下了一个线索。

黑水庙。

江州城外三十里，一座废弃水神庙。

宋砚辞沉声道：

“黑水庙是黑水帮早年据点之一。”

“后来官府剿匪，那里废弃。”

“但现在看来，未必真废了。”

柳清霜立刻道：

“点人。”

陆寻也坐了起来。

青竹一看他动作，立刻急了。

“你不许去！”

陆寻看向她。

青竹这次态度极坚决。

“大夫说你不能再乱动。”

“柳大人也说了。”

“你再动就绑你。”

陆寻看向柳清霜。

柳清霜淡淡道：

“她说得对。”

陆寻沉默。

他知道自己现在确实去不了。

胸口的伤不是小事。

上一次强撑已经让伤势反复。

再来一次，恐怕真要躺上几个月。

可周阿六牵扯军弩。

这人若真在黑水庙，必须救。

迟了就会死。

他拿起笔，写：

我不去。

青竹松了口气。

可下一刻，陆寻又写：

但你们要带一个人。

柳清霜问：

“谁？”

陆寻写下三个字。

沈怀义。

众人一惊。

青竹下意识道：

“带他做什么？”

陆寻写：

黑水帮是沈怀义养的匪，他认得他们暗号。

柳清霜眼神微动。

“你确定？”

陆寻写：

他不一定愿意说，但他怕死。

宋砚辞点头。

“有道理。”

“若黑水庙有机关暗哨，沈怀义或许能认出来。”

柳清霜思索片刻。

“带他。”

陆寻继续写：

别让他坐马车，绑马上。

青竹一愣。

“为什么？”

陆寻写：

让黑水帮远远看见他。

柳清霜瞬间明白。

“用沈怀义引对方迟疑。”

陆寻点头。

黑水帮若真是沈怀义暗中养的匪，突然看见沈怀义被押来，第一反应一定不是立刻杀人。

而是慌。

一慌，就会露出破绽。

柳清霜看着陆寻，眼神深了些。

“你人在床上，还是不肯闲着。”

陆寻写：

闲着容易胡思乱想。

柳清霜问：

“想什么？”

陆寻顿了顿，写：

想鸡汤好了没有。

柳清霜：“……”

她真是白问了。

临出发前，柳清霜走到陆寻床边。

“好好待着。”

陆寻点头。

柳清霜又道：

“这次不许再设什么乱七八糟的局。”

陆寻眼神无辜。

他都不出门了，还能设什么局？

青竹在旁边小声道：

“大人，不能信他。”

陆寻看向青竹。

这小丫头已经彻底叛变了。

柳清霜想了想，竟然真的点头。

“所以你留下看着他。”

青竹立刻道：

“是！”

陆寻：“……”

不是。

黑水庙那么重要的行动，不带青竹就算了。

还让她专门盯自己？

他在柳清霜心里的危险程度，已经快超过黑水帮了吗？

柳清霜带人离开后。

小院重新安静下来。

苏云卿也跟着去了。

因为周阿六牵扯当年苏承业盐案，她坚持同行。

陆寻没有阻止。

他知道，苏云卿看着柔弱，其实心里比谁都硬。

屋内只剩青竹。

还有一碗刚送来的鸡汤。

青竹端着汤，轻轻吹了吹。

“喝吧。”

陆寻看着鸡汤。

终于感觉人生又有了光。

他接过碗，小口喝了一口。

热汤入喉。

鲜香温润。

陆寻闭了闭眼。

活过来了。

青竹看他那副满足样，忍不住笑道：

“就这么好喝？”

陆寻点头。

青竹托着下巴。

“你说，大人他们会不会顺利？”

陆寻喝汤的动作微微一顿。

然后点头。

青竹轻声道：

“你其实还是担心吧？”

陆寻沉默。

青竹没有逼他说话。

只是轻声道：

“我也担心。”

“但是大人很厉害。”

“苏姐姐也很聪明。”

“蒋大哥他们也都在。”

“应该没事的。”

陆寻看了她一眼。

小丫头像是在安慰他。

又像是在安慰自己。

他放下鸡汤，伸手轻轻拍了拍她的头。

青竹身体一僵。

小脸瞬间红了。

“你……你干嘛？”

陆寻没说话。

只是笑了笑。

青竹低下头，小声嘀咕：

“别以为这样我就不盯着你。”

陆寻点头。

表示知道。

夜色渐深。

黑水庙那边还没有消息。

陆寻躺在床上，闭着眼，却没有睡着。

他总觉得。

这件军弩案，来得太突然。

像是有人故意抛出来的一根线。

周阿六到底是真知道什么？

还是有人故意让他们去黑水庙？

柳清霜此行，会不会又是一个局？

陆寻越想，越睡不着。

青竹坐在旁边，已经有些困了。

脑袋一点一点。

陆寻看着她，轻轻叹了口气。

不能出去。

不能写太多。

不能说话。

这真是最憋屈的一局。

就在这时。

窗外忽然传来一声鸟鸣。

很轻。

三短一长。

陆寻眼神瞬间睁开。

这不是普通鸟鸣。

这是白天宋砚辞留下的暗号。

代表有急信。

陆寻缓缓坐起身。

青竹也被惊醒。

“怎么了？”

窗外，一支小竹筒从缝隙塞了进来。

陆寻打开。

里面只有一张纸条。

字迹潦草。

显然写得很急。

黑水庙空，沈怀义失踪。

陆寻脸色骤然变了。

青竹看见纸条，小脸瞬间发白。

“沈怀义失踪？”

“那大人呢？”

陆寻死死盯着纸条。

黑水庙空。

沈怀义失踪。

这八个字背后，只有一个可能。

他们中计了。

对方真正目标不是周阿六。

也不是黑水庙。

而是沈怀义。

他们故意用周阿六和军弩，把柳清霜引过去。

再趁乱劫走沈怀义。

可问题是。

他们为什么不杀沈怀义？

为什么要带走他？

陆寻忽然想到一件事。

京城账本。

沈怀义说过，他在京城藏了一本真正的保命账。

对方现在劫走他，不是为了灭口。

是为了逼问账本位置。

陆寻猛地掀开被子。

青竹大惊。

“你干什么？”

陆寻没有说话。

他走到桌边，拿起纸笔，写下两个字。

备车。

青竹急了。

“不行！”

“大人说你不能出去！”

陆寻抬头看她。

眼神是青竹从未见过的冷静。

他继续写：

沈怀义不能丢。

青竹咬着唇。

“可是你的伤……”

陆寻写：

我不去，柳大人会有危险。

青竹身体一僵。

陆寻又写：

对方劫走沈怀义后，一定会设第二个陷阱等她追。

我要去拦她。

青竹脸色变了又变。

她知道自己应该拦陆寻。

可是她更知道，陆寻说得可能是真的。

如果柳清霜现在追错方向，就会很危险。

青竹握紧手指。

“我跟你一起去。”

陆寻看着她，写：

你留。

青竹眼眶一下子红了。

“我不！”

“我答应大人要看着你。”

“你去哪，我就去哪。”

陆寻还想写。

青竹却直接抢过纸笔。

“这次你说了不算。”

陆寻怔住。

青竹转身冲出房门。

“来人！”

“备车！”

夜色下。

小院再次动了起来。

陆寻披上外衣，脸色苍白，却眼神清明。

他知道自己的身体撑不了多久。

但这一趟，必须去。

因为江州这盘棋。

从这一刻开始。

已经不是他们在追敌人。

而是敌人。

终于开始反过来吃他们的棋了。


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