铁骨草汁液带来的不适，在次日清晨的站桩中渐渐散去。陈默能感觉到，肩臂处昨日因练习体术残篇而产生的酸胀，似乎确实缓解得比往常快了些许。那感觉细微难辨，或许只是睡了一觉的缘故，但他宁可信其有。

他依旧寅时三刻起身，冷水擦身，在熹微晨光中稳稳定住桩架。呼吸悠长，试图捕捉体内那缕若有若无的暖意。今日似乎比昨日更凝实了分毫，在胸口滞涩处盘桓的时间，也多了那么一两息。进步微乎其微，但日复一日的记录告诉他，变化确实在发生，像石头上缓慢累积的水痕。

早饭后，陈默被赵胖子指派，去山下青云镇跑一趟腿，给镇上一家与宗门有往来的杂货铺送些新制的木炭样品，顺便取回铺子代收的几包货物。

这是个相对轻松的活计，不必耗费太多体力，还能离开杂役院片刻，看看外头的天色。不少杂役都愿意接，通常轮不到陈默。今日不知是赵胖子心情好，还是别人都抽不开身，这差事竟落到了他头上。

陈默领了对牌，背起一筐用油布盖好的上等木炭，出了杂役院侧门，沿着蜿蜒的山道往下走。山道是青石铺就，年头久了，被无数脚步磨得光滑，雨后湿漉漉的，有些地方生了青苔，踩上去需格外小心。

春日山景，雨后初霁，空气里弥漫着泥土和草木的清新气息。远处山峦叠翠，云雾缭绕，偶有飞鸟掠过，留下一串清鸣。但对于每日埋头劳作的陈默而言，这景色并无多少闲情欣赏。他只是沉默地走着，步伐不快不慢，背上的木炭筐随着他的脚步微微晃动。

走了约莫半个时辰，山势渐缓，人烟也稠密起来。道路两旁开始出现零星的茶棚、歇脚亭，还有一些简陋的屋舍。再往下，一片依山而建的镇子轮廓逐渐清晰，灰瓦白墙，鳞次栉比，正是青云镇。

青云镇因青云宗得名，镇上居民多与宗门有些关联，或是外门弟子、杂役的亲属，或是做着与宗门相关的营生。街道不算宽阔，但颇为热闹，店铺林立，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。空气中混杂着各种气味：刚出笼的包子香，铁匠铺传来的煤烟味，药铺飘散的苦涩，还有行人身上的汗味尘土气。

陈默很少下山，对镇子并不熟悉。他按着赵胖子给的地址，穿过几条石板路，找到那家“刘记杂货”。铺子不大，门脸有些旧，柜台后坐着个精瘦的中年掌柜，正噼里啪啦打着算盘。

陈默递上对牌，说明来意。刘掌柜验过对牌，看了看木炭成色，点点头，让伙计将炭搬进去，然后从柜台下取出几个用麻绳捆扎严实的布包，递给陈默。

“这是宗门要的货，点清楚了，朱砂三包，硝石两包，还有一包是陈掌柜要的雨前茶。”刘掌柜声音干巴巴的，“回去路上当心，别磕了碰了，尤其是朱砂。”

“是。”陈默应下，接过布包，入手沉甸甸的。他小心地将几个布包在带来的空筐里放好，用油布盖严实。

事情办完，他本该立刻返回。但目光扫过街上熙攘的人流，听着隐约传来的、属于世俗的热闹声响，他脚步顿了顿。

他摸了摸怀里。那里有他积攒的铜板，十七枚，沉甸甸地贴在心口。五个铜板能买块像样的磨刀石，也能在镇上的小摊，买两个热腾腾的肉包子，或者一碗撒了葱花的阳春面。那是他大半年没尝过的滋味。

喉结微微动了动。但他最终只是紧了紧衣襟，转身，准备循原路返回。

就在这时，街角一阵喧哗吸引了他的注意。

一群人围成了一个圈子，隐约有争执声传来。陈默本不欲多事，但那人群中，似乎有几个穿着青云宗外门弟子服饰的青色身影。他脚步不由慢了下来，隔着一段距离望去。

只见圈子里，是三个十七八岁的青衣少年，正是青云宗外门弟子。他们围着一个看起来更小些的、穿着粗布衣裳的女孩。女孩约莫十三四岁年纪，身形瘦小，头发枯黄，用一根木簪草草绾着，脸上沾着些灰土，看不清容貌。她怀里紧紧抱着一个破旧的竹篮，篮子里似乎装着些山货，有蘑菇，有野菜，还有几把用草茎捆着的、颜色暗淡的草药。

“……说了这‘雾灵菇’品相太次，灵气都快散尽了，最多值五个铜板！”一个身形微胖的外门弟子撇着嘴，用脚尖踢了踢女孩脚边的竹篮。

“可……可王师兄说，上次这样的，他给了八个铜板。”女孩声音细细的，带着怯意，但抱着竹篮的手更紧了。

“王师兄是王师兄，我们是我们！”另一个高个弟子不耐烦道，“就五个，爱卖不卖！不卖赶紧滚，别挡道！”

“就是，一个连灵根都没有的野丫头，采点破烂也敢讨价还价？”微胖弟子嗤笑，“知道什么是灵气吗？你这蘑菇都快成干柴了！”

女孩低着头，瘦弱的肩膀微微发抖，但抱着篮子的手却没松开。周围看热闹的人指指点点，有摇头的，有叹气的，却没人上前。

陈默站在人群外围，静静看着。他认得那种“雾灵菇”，在周安执事的笔记上有简略提及，是青云山外围一种最低阶的灵菇，对低阶修士稳固心神、辅助入定有微乎其微的效用，通常生长在晨雾弥漫的潮湿林地。笔记上说，品相完好的，在坊市能值一两块碎灵石，也就是十来个铜板。女孩篮子里那些，确实有些干瘪，灵气流失不少，但五个铜板，也压得太低了。

但他没有动。他只是一个杂役，穿着比那女孩好不了多少的粗布衣服，背着个破筐。那三个是外门弟子，哪怕只是炼气一二层，也不是他能招惹的。多管闲事，只会给自己带来麻烦。

他移开目光，准备离开。

就在这时，那高个弟子似乎被女孩的沉默激怒了，伸手就要去夺她怀里的竹篮：“磨磨唧唧的，拿来吧你！”

女孩惊叫一声，死死抱住篮子，向后踉跄退去，脚下被不平的石板一绊，整个人向后摔倒。

竹篮脱手飞出，里面的山货野菜撒了一地，那几个品相本就欠佳的雾灵菇滚落在泥尘里。

三个外门弟子哄笑起来。

女孩跌坐在地上，看着滚落的蘑菇和野菜，眼圈迅速红了，却咬着嘴唇，没哭出声。她挣扎着要爬起来去捡。

忽然，一只骨节分明、沾着些尘土和细碎伤口的手，先一步伸了过来，将那几个沾了泥的雾灵菇捡起，轻轻拂去上面的尘土，放回了翻倒的竹篮里。然后又默不作声地，将散落的野菜、草药，一样样拾回。

动作不快，很稳。

三个外门弟子的笑声停了停，目光落在那个突然挤进来的、穿着杂役短褂的少年身上。

陈默没有看他们，只是低着头，将最后一把草药放入篮中，然后将竹篮扶正，递还给已经爬起来的女孩。

女孩愣住了，呆呆地接过篮子，看着这个突然出现的、同样衣衫褴褛的同龄人。

“你谁啊？”微胖弟子皱眉，上下打量着陈默，“杂役院的？多管什么闲事？”

陈默这才直起身，看向三人。他比那三个外门弟子矮了半个头，身形也更瘦削，但背脊挺得很直，脸上没什么表情，只是眼神平静。

“几位师兄，”他开口，声音不高，但清晰，“这菇是雾灵菇，品相差些，灵气未散尽。五个铜板，是低了点。”

“低了点？”高个弟子嗤笑，“你个杂役懂什么？我说值多少就值多少！怎么，你想替她出价？”

陈默没接话，只是从怀里摸出那串铜板。沉甸甸的十七枚，他用手指摩挲了一下冰冷的边缘，然后解下两枚，递向那微胖弟子。

“六个铜板，我买了。”他说。

微胖弟子一怔，看着陈默手心那两枚磨损的铜板，又看看他平静无波的脸，忽然觉得有些无趣，还有一丝被冒犯的不悦。一个杂役，竟敢跟他讨价还价，还用这种眼神看他？

“嘿，有意思。”他一把抓过那两枚铜板，在手里掂了掂，又看向陈默，“六个？你说六个就六个？爷现在改主意了，八个！少一个子儿，这菇你们也别想要了！”

这就是纯粹的刁难了。周围有人轻轻摇头。

女孩急了，想说什么，却被陈默抬手虚拦了一下。陈默看着那微胖弟子，沉默了两息，又从怀里摸出两枚铜板，递过去。

“八个。”

微胖弟子没想到他这么干脆，反而一滞。接过铜板，觉得有些下不来台，还想再说什么，旁边那高个弟子拉了拉他：“算了，跟个杂役较什么劲，晦气。走吧，还得回去修炼呢。”

微胖弟子这才哼了一声，将八枚铜板揣进怀里，又狠狠瞪了陈默一眼：“算你识相！”说完，三人这才大摇大摆地转身离去，很快消失在街角。

人群见没热闹可看，也渐渐散了。

女孩抱着竹篮，看着陈默，嘴唇动了动，似乎想道谢，又不知该如何开口，脸微微涨红。

陈默没说什么，只是弯腰，从她篮子里，拿起那几朵品相不佳的雾灵菇，用一块随身带的旧布包好，揣进怀里。然后，他背起自己的筐，转身就走。

“等……等等！”女孩终于发出声音，小跑两步跟上来，声音细若蚊蚋，“谢……谢谢你。那菇……不值八个铜板的。我……我只有这些……”她慌慌张张地从篮子里拿出几把野菜和那几捆颜色暗淡的草药，想塞给陈默。

陈默停下脚步，看了看她递过来的东西。野菜是最普通的山蕨菜和马齿苋，草药他也认得，是“清心草”和“宁神花”的幼苗，年份很浅，药力微弱，在周安笔记里都属于最底层、连低阶丹师都懒得费力炮制的东西，只比野草稍强。

他摇了摇头：“不用。”顿了顿，又补充道，“以后采了东西，别直接找他们。镇东头有家‘百草堂’，收山货药材，价钱公道些，也看人下菜，但至少明码标价。”

女孩愣住了，似乎没想到他会说这个，呆呆地点了点头。

陈默不再多言，背好筐，继续向镇外走去。怀里的雾灵菇贴着胸口，带着泥土和菌类特有的微腥气息。八个铜板，是他近十日的饭钱。值吗？他不知道。或许那几朵蘑菇对他炼气并无实质帮助。他只是……只是看到那女孩紧紧抱着篮子的手，和跌倒在地时发红的眼圈，想起了很多年前，某个同样无助的时刻。

山路依旧蜿蜒，青石板上水迹未干。来时不觉，回时却觉得这路似乎长了些。背上的货物沉甸甸的，怀里的铜板少了八枚，却多了几朵品相不佳的蘑菇。

走到半山腰一处僻静拐角，陈默停下脚步，放下筐，歇了口气。他从怀里拿出那包雾灵菇，打开旧布。蘑菇确实有些干瘪，菌盖边缘卷曲，色泽暗淡。他拿起一朵，放在鼻尖闻了闻，除了泥土腥气，确实还有一丝极淡的、清凉的、类似晨雾的气息。

这就是灵气吗？他无法确定。

按照笔记上所说，这种最低阶的灵菇，可以简单清洗后直接吞服，也可晒干研磨，配合其他草药使用。他此刻没有条件，也不确定自己贸然服用，会不会像铁骨草汁液那样带来不适。

他看了那蘑菇一会儿，又将其小心包好，收回怀里。然后，他从筐里拿出那包“雨前茶”。这是杂货铺刘掌柜指明要给“陈掌柜”的，想来是宗门里某位管事的私人物品。茶包用厚纸包着，细麻绳捆扎，隐约透出一股清雅的茶香。

陈默的目光，在那包雨前茶上停留了片刻。茶香清冽，与他怀里蘑菇的土腥气，以及筐中朱砂硝石的味道，格格不入。

他重新背起筐，继续上山。

回到杂役院，天色尚早。他将货物一一交到指定地方，那包雨前茶也送到了“陈掌柜”处——是位掌管部分物资发放的微胖中年管事，接过茶叶时只是嗯了一声，看都没看陈默一眼。

交完差，陈默回到通铺。王虎正靠在铺位上，脸色比前几日好些，正有一搭没一搭地和一个杂役闲聊。看见陈默进来，王虎眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，低声问：“山下……热闹吗？”

“还行。”陈默应了一声，走到自己铺位前，将怀里那包雾灵菇拿出来，小心塞到铺下藏好。

“陈默，”王虎忽然又叫住他，声音有些干涩，“下月初……外门小比，你还去吗？”

陈默动作顿了顿，没有回头。“不知道。”

“我……我不去了。”王虎声音更低，带着浓重的疲惫和一丝自嘲，“去了也是丢人。我这身子，还没好利索。而且……去了又能怎样？咱们这种灵根，这种出身……”他没再说下去。

陈默沉默着，将铺位整理好。他没有接王虎的话，也没有安慰。有些事，安慰无用。

夜里，他依旧来到屋檐下。先练了《基础淬体术》，又尝试了那残篇体术的第一式。肩臂的拉伸感依旧强烈，但他似乎渐渐开始适应这种程度的酸痛。接着是炼气吐纳。今夜，或许是因为白日里那场微不足道的风波，或许是因为怀里那几朵蘑菇隐隐散发的清凉气息，他心神有些难以集中。那缕暖意比往日更难捕捉，运行也滞涩了许多。

他并不急躁，只是耐心引导。待到子时将近，才勉强完成了一个比平日更缓慢、更无力的周天。

之后，他拿出那几朵雾灵菇。他最终没有选择直接吞服。而是打来一瓢清水，将一朵蘑菇仔细洗净，然后撕下一小片菌盖，放入口中。

菌肉干燥粗糙，没什么味道，只有一股更明显的土腥气和那股淡淡的清凉感。他慢慢咀嚼，吞咽下去。没有铁骨草汁液那般强烈的不适，只有腹中升起一丝微弱的、若有若无的凉意，很快消散，并未与他体内的暖流产生任何互动。

陈默等了一会儿，没有任何特别的感觉。看来，要么是这蘑菇品相太差，灵气已近于无；要么是这点微末灵气，对他这四系杂灵根和低微的修为，根本不起作用。

他默默地将剩下的蘑菇用布重新包好，藏起。心里谈不上失望，这本就在意料之中。

八个铜板，换来的似乎只是一次无用的尝试，和那女孩片刻的解脱。

值吗？

他躺在冰冷的铺位上，望着漆黑的屋顶。窗外，山风呼啸，穿过屋瓦的缝隙，发出呜呜的声响，像某种低沉而遥远的呜咽。

他又想起那女孩抱着篮子、跌坐在地时发红的眼圈。想起自己怀里那串铜板减少时，心头一闪而过的那丝……类似于“肉痛”的感觉。很轻微，但确实存在。

然后，他想起了周安执事笔记最后一页，那颤抖的字迹：“仙路寂寞，非独汝一人。”

还有那句：“每日多行一步，多练一气，百年累积，或亦可观。”

今日这一步，他迈得有些踉跄，甚至有些愚蠢。付出了八个铜板的代价，换来几朵无用的蘑菇，和一个陌生女孩或许转头就忘的道谢。

但这一步，是他自己选择的。不是为了机缘，不是为了好处，甚至不是为了任何明确的回报。只是……在那一刻，他觉得应该那么做。

就像每日寅时三刻，强迫自己离开温暖的被窝，站在寒风里。就像用捡来的石头，一遍遍磨那把永远也磨不快的柴刀。就像忍着苦涩和不适，吞下那不知是否有用的草根汁液。

没有为什么。只是觉得，应该如此。

他翻了个身，面朝墙壁，闭上了眼睛。

在沉入睡眠前的混沌中，他仿佛又看到了后山溪边，那几株在石缝中顽强生长的铁骨草，叶片窄硬，边缘带着细密的、不显眼的倒刺。

风霜雨雪，它就在那里。一日，一日，缓慢地，将根须扎进坚硬的石缝深处。

如此而已。


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