武州论剑大会结束后第一天。

清晨的阳光刚刚洒落在武州城头，赵家府邸的议事厅已经灯火通明。这座议事厅占地三百丈，雕梁画栋，气派非凡，正中央悬挂着一块鎏金匾额，上书“武州第一家”五个大字，笔力遒劲，据说出自三百年前一位金丹期书法家之手。

赵天罡端坐在主位上，身后是一幅巨大的猛虎下山图，图中的猛虎栩栩如生，仿佛随时要从画中跃出。他今年五十八岁，筑基巅峰修为，距离金丹只有一步之遥。他的面相威严，国字脸，浓眉大眼，下颌留着三缕长髯，不怒自威。

他的手指轻轻叩击着紫檀木扶手，发出沉闷而有节奏的声响。那声音不急不缓，像是某种古老的计时工具，一下一下，敲在在场每个人的心头上。

厅内站着赵家几位核心人物。

二当家赵天虎，赵天罡的亲弟弟，四十五岁，筑基中期修为。他身材魁梧，虎背熊腰，一双眼睛总是眯着，让人看不清他在想什么。赵家的武力事务由他全权负责，手中的赵家护卫队有三百人之众，是武州城规模最大的私人武装。

大长老赵天霸，赵家辈分最高的老人，今年已经九十有七，筑基后期修为。他白发苍苍，面容清瘦，一双眼睛浑浊却透着精光。他平日里在赵家后山的静室中闭关，很少过问族中事务，但今日被赵天罡特意请了出来。

三管事赵福，负责赵家的情报网络。他四十出头，中等身材，长相普通得扔进人群就找不出来，正是做情报工作的最佳人选。他穿着灰色长袍，低眉顺眼地站在最下手的位置，存在感极低。

以及——那个黑袍人。

黑袍人独自站在议事厅的角落里，和所有人保持着距离。他全身笼罩在宽大的黑袍中，连脸都藏在兜帽的阴影里，看不清楚。但他站在那里，就像一座冰山，让整个议事厅的温度都下降了几度。赵福不自觉地离他远远的，赵天霸也下意识地皱了皱眉。

“赵福。”赵天罡的声音不大，但议事厅内每个人都听得清清楚楚。

赵福上前一步，拱手道：“家主，属下查了五天，能查的都查了。”

他从袖中取出一叠厚厚的纸张，双手呈上。那是他五天来收集的所有关于秦墨的情报，事无巨细，从秦墨在武州学院的每一次考核成绩，到他在客栈的每一顿饭吃了什么，都记录在案。

赵天罡接过纸张，随手翻了翻，眉头越皱越紧。

“秦墨，十五岁，自称是武州城外青石镇的散修后代。父母秦山、林氏，五年前在万妖山脉中猎杀妖兽时遇难，双双身亡。秦墨作为独子，独自一人来到武州城，以打零工为生，直到今年考入武州学院。”

赵福一边汇报，一边观察着家主的脸色。

“青石镇那边，属下亲自去核实过。镇上确实有一户姓秦的散修，五年前夫妻二人进山后就再也没有回来，留下一个十岁的儿子。那个儿子被镇上的邻居养了两年，十二岁时离开青石镇，不知所踪。从时间、年龄、相貌来看，和秦墨都能对得上。”

“巧合的是——”赵福顿了顿，补充道，“那户姓秦的散修，和秦家没有任何关系。属下查过他们的族谱，往上推了八代，都是青石镇土生土长的散修，从未离开过武州地界。”

赵天罡将纸张放在桌上，手指又开始叩击扶手。

“一个散修的后代，能在幻心阵中撑五炷香？”他的声音中带着明显的质疑，“武州学院建院八百年，最高纪录才三炷半。一个十五岁的散修后代，撑了五炷香，你不觉得奇怪吗？”

赵福额头上渗出冷汗：“这……属下也觉得奇怪，但查不到原因。也许他天生意志力过人？”

“意志力过人？”赵天虎冷笑一声，“二哥，一个散修后代，就算天生意志力过人，也不可能有那种战斗经验。论剑大会上你看他出手了吗？那剑法、那步伐、那对时机的把握，没有十年以上的苦功练不出来。散修的后代，十岁就没了爹娘，吃饭都成问题，哪来的时间练剑？”

赵福无言以对，低下头不再吭声。

赵天罡的目光转向赵天霸：“大长老，您怎么看？”

赵天霸睁开浑浊的眼睛，捋了捋胡须，声音苍老而沉稳：“老夫觉得，这个秦墨的身份是真是假，不重要。”

“哦？”

“重要的是他身上的东西。”赵天霸的眼睛闪过一丝精光，“他的血脉，他的功法，他的战斗经验，他身上的那些宝物——这些东西不是一天两天能练出来的，也不是散修能拥有的。他背后，一定站着什么人。”

赵天罡点了点头，大长老的分析和他不谋而合。

“那大长老觉得，他背后站着的是谁？”

赵天霸沉默了片刻，缓缓吐出两个字：“秦家。”

议事厅中的气氛瞬间凝固了。

秦家。万古第一世家。虽然已经覆灭，但这个名号在三千道州依然是禁忌中的禁忌。提起秦家，所有人都会想起那个曾经统御诸天万界亿万载的庞然大物，想起那九位威震诸天的秦帝，想起那个让天道都感到不安的终极谋划。

“大长老确定？”赵天罡的声音压低了，仿佛怕被人听见。

“不确定，但有七成把握。”赵天霸缓缓说道，“遗迹中他活了下来，而且毫发无损。那座遗迹是秦家的，里面设有血脉识别阵法，非秦家血脉无法进入。他能进去，至少说明他身上流着秦家的血。”

赵天罡的眼睛眯了起来。

秦家的血脉。万古第一世家的底蕴。传说秦家血脉中蕴含着某种超越常理的力量，能够让人在同境界中碾压对手。如果这份血脉能被赵家得到——不，哪怕只是得到一部分——赵家的实力都将发生质的飞跃。

“大长老的意思是——”

“活捉。”赵天霸的声音冷酷如铁，“活着的秦家血脉，比死的值钱一万倍。他身上的功法、宝物、传承，一样都不能少。如果有必要，可以把他关起来，当种人。”

种人。这个词让赵天虎的眉头跳了一下。所谓“种人”，就是把一个人关起来，强迫他和赵家的女子交合，生下带有秦家血脉的后代。这是修炼界最黑暗、最残忍的手段之一，一般只在那些丧心病狂的邪修门派中才会出现。

但在巨大的利益面前，赵天罡显然不觉得这有什么不妥。他的眼睛亮了起来，像是看到了猎物的饿狼。

“大长老说得对。”赵天罡站起身，走到窗边，背对着众人，“但硬来不行。那个宇文渊的鬼瞳，还有论剑大会上突然出现的那些黑甲士兵，都不是善茬。用强的，只会打草惊蛇。”

他转过身，目光落在赵天虎身上：“天虎，叶家那边谈得怎么样了？”

赵天虎拱手道：“大哥放心，叶正淳已经答应了。他会让他儿子叶无道继续和秦墨称兄道弟，慢慢套出秦墨身上的秘密。等套得差不多了，我们再动手。”

“叶无道……”赵天罡沉吟片刻，“那个小子有野心，可以利用。让他去做这件事，比我们自己出手更稳妥。秦墨对叶无道似乎很信任，两个人一起出生入死过，这种信任不是一朝一夕能建立的。而我们要摧毁的，正是这种信任。”

黑袍人这时发出了一声低笑，那笑声苍老而沙哑，像是金属摩擦玻璃，在密闭的议事厅中回荡。

“赵家主果然深谋远虑。”黑袍人缓缓开口，声音中带着一丝让人不寒而栗的意味，“那个秦墨，老夫要活的。活的秦家血脉，比死的值钱一万倍。记住了，伤了他的性命，你们担待不起。”

赵天罡的脸色微微一变，连忙拱手道：“先生放心，赵某定当竭尽全力。”

黑袍人没有再说话，转身消失在了议事厅的阴影中。他离开的方式很诡异，像是融化在了黑暗中，无声无息，没有留下任何痕迹。

赵天霸看着黑袍人消失的方向，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的忌惮。他活了大辈子，见过无数高手，但从未见过像黑袍人这样让他感到不安的存在。

“大哥，那个黑袍人到底是什么来历？”赵天霸压低声音问道。

“太虚天宫的使者。”赵天罡也压低了声音，表情变得严肃起来，“三年前来的武州，说是奉太虚天宫之命，在武州执行一项秘密任务。具体是什么任务，他不肯说，我也不好多问。只知道他每隔一段时间就会去城西那座废弃的灵矿，一待就是好几天。”

“太虚天宫……”赵天霸念着这个名字，眉头紧锁，“那可是九大天宫中排名第七的庞然大物。他们派使者来武州这种小地方，到底在图谋什么？”

赵天罡摇了摇头：“不知道。但这不是我们该问的。太虚天宫要什么，我们给什么就是了。得罪了太虚天宫，赵家在武州还怎么立足？”

赵天霸张了张嘴，想说什么，但最终什么也没说。

他不知道的是，正是这份盲从和对力量的贪婪，让赵家走上了一条万劫不复的不归路。

而那个他们口中“乳臭未干”的秦家余孽，此刻正坐在来福客栈二楼的房间里，翻看着赵高刚刚送来的情报。

阳光从窗户洒进来，落在他的侧脸上，将他白皙的皮肤映得近乎透明。他的表情平静如水，眼中却闪烁着与年龄完全不符的沉稳和睿智。

那些情报详细记录了赵家议事厅中发生的每一件事，每一个人的每一句话，甚至连黑袍人离开时的方向都标注得清清楚楚。

赵高的情报网络，比赵福的强了不止一个档次。

“主上。”赵高躬着身子，声音压得极低，像是在汇报什么见不得光的秘密，“赵家已经决定对主上动手了。他们让叶无道继续接近主上，套取主上的秘密。”

“叶无道。”秦昊念着这个名字，声音中带着一丝说不清道不明的意味，“前世你背叛我，今世你还是逃不过这个宿命吗？”

赵高没有接话，只是安静地站在一旁，等待主上下一步的指令。

“继续盯着。”秦昊将情报放在烛火上，看着它慢慢燃成灰烬，灰烬飘落在桌面上，像是一片片黑色的雪花，“叶无道那边，我自有分寸。赵家不动手，我们就不动手。如果他们动手——”

秦昊的嘴角微微上扬，那笑容冷得像是冬日的寒风。

“那就让他们知道，秦家的后代，不是那么好欺负的。”

赵高深深鞠躬，退出了房间。

秦昊走到窗边，推开窗户，看着远处叶家府邸的方向。那里楼阁重重，飞檐翘角，在阳光下显得格外气派。叶家的格局比武州大多数家族都要大，但秦昊知道，叶家的根基并不稳——他们太依赖赵家了，离开了赵家，叶家什么都不是。

“叶无道。”秦昊低声自语，“你会怎么选？”


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