乐寿堂内再次陷入沉寂，只有慈禧指尖的敲击声，单调而沉重。她闭上双眼，脑海中反复权衡着三策的得失，神色变幻不定。

她知道，荣禄把第一策放在首位，看似激进，实则是想彻底除了这个隐患。荣禄忠心于她，忠于八旗制度，忠***，深知神药对她权力的威胁。第一策太过刚烈，如今大清风雨飘摇，内部一动荡，大清可就四分五裂了。

甲午一战后，大清的底气早已耗光，常年的战争与赔款，让国库空虚到了极点，全靠地方督抚缴纳的税收，凑上海关和洋债才能勉强维持运转。若是地方督抚离心，不再交纳税收，或者拖着等着，大清的统治，瞬间就会崩塌——这一点，她比任何人都清楚，绝不能赌。而与光绪闹僵，只会加速这一结局，她不能冒这个险。

第二策治标不治本，正如荣禄所说，神药体积太小，极易藏匿，想彻底断了渠道，几乎不可能。而且，宫中不能炼，宫外未必不能，皇帝心思缜密，必然会找到其他隐秘渠道，到时候，这一策就成了笑话，白白浪费人力物力，也无法解决核心问题。

只剩下第三策，看似有缺陷，却是最可行的。以清理污秽为名，隐蔽性强，不会冒犯皇上的威严，也不会引发大的动荡，短期内就能有结果，更重要的是，这是一种温和的制衡，也能借机探查他的底牌，重新彰显自己的掌控力，让他收敛心思，回到自己的掌控之中。至于宦官反水的隐患，只要挑选自己的心腹宦官牵头，严加看管，便能最大限度避免。

更何况，她还有自己的盘算——即便搜查无果，也能震慑光绪，让他知道，她已经察觉到了神药的隐秘，让他收敛些，不要再试图脱离掌控；若是侥幸找到工坊，便能悄悄掌控神药，断了他的底牌，不动声色地巩固自己的权力，而非要置他于死地。

荣禄说的没错，药就是命。京中的达官贵人，无论表面上多忠于祖制、多守旧，遇到生死关头，都不会硬扛。自己生病能忍，属下、家人生病，他们就慌了，到时候，必然会向光绪求药，久而久之，这些人就会慢慢倒向光绪，光绪的威望一涨，她的权力，就会被一点点蚕食——这是她绝不能容忍的，她可以容忍光绪有想法，却不能容忍他脱离自己的掌控，坏了她温和过渡的盘算。

甲午之后，洋务派威望大损，朝中改革之声愈演愈烈，不少汉臣都倒向了倾向改革的光绪，想借着改革挽救大清危局。荣禄口中的“洋务派”，看似指那些主张洋务的官员，实则暗指她自己——这几十年来，是她执掌实权，推行洋务，缝缝补补，才勉强让大清撑到现在。

改革的风险，她比谁都清楚。大清的国情摆在那里，改，会触动旗人的利益，引发内乱，甚至亡朝；不改，任由衰败下去，则是亡国。她小心翼翼了几十年，就是想守住这江山，守住自己的权力，可光绪心向改革，又手握神药，难免被汉臣利用，一步步脱离她的掌控，这才是她最忌惮的。

这些年来，她也在不断放权，让光绪处理一些寻常朝政，安抚那些支持改革的官员，可军权、旗人利益、军机处这些核心权力，她半分都不会放。这是她的底线，是她维持统治的根本。作为一名掌权几十年的国家指挥者，她已经适应了这种大权在握的感觉。但光绪暗中炼制神药、拉拢势力的举动，却让她彻底慌了，那种掌控权旁落的感觉，比任何事情都让她不安。

慈禧缓缓睁开双眼，眼底的犹豫彻底消失，只剩下坚定与沉稳。她沉吟片刻，缓缓说道：“荣禄，你提出的三策，哀家都清楚了。第一策太过刚烈，如今大清风雨飘摇，绝不能内部再起动荡，否则地方督抚离心，中央便会彻底失控，此事绝不可行。”

荣禄心中一沉，早有预料，却还是难免失落，垂首应道：“奴才遵旨。”

慈禧继续说道：“第二策治标不治本，神药体积微小，极易藏匿，想彻底断了进货出货渠道，难如登天，而且宫外的渠道我们无法掌控，即便封锁宫中，皇帝也能通过其他方式炼药、卖药，这一策，也不可行。它解决不了根本问题，只会让皇帝愈发警惕，反而不利于我们掌控局势。”

“奴才明白。”荣禄垂首，语气恭敬。

“就按第三策办。”慈禧的语气掷地有声，“你即刻安排下去，以清理宫中污秽、整治宫闱环境为名，调集宫中宦官，全面搜查紫禁城。”

荣禄心中一振，连忙躬身叩首：“奴才遵旨！奴才即刻安排，挑选心腹宦官牵头，严加看管，杜绝反水，争取早日找到工坊，助太后重新掌控局势，不负太后重托！”

慈禧点了点头，语气愈发郑重：“此事事关重大，万万不可大意。若是出现差错，让皇上察觉到端倪，或是神药秘密泄露，哀家唯你是问。记住，行事不可过激，不可冒犯皇帝的威严，更不可擅自对皇帝的人下手，我要的是体面的摊牌。”

“奴才不敢！”荣禄连忙应声，“奴才定当小心翼翼，妥善安排，谨遵太后教诲。”

“还有，”慈禧补充道，“搜查时务必注意分寸，不可冒犯皇帝的威严，遇到皇上的近侍、寝宫、书房，要格外谨慎。毕竟，皇帝是大清君主，天下臣民都要敬他，我们不能落人口实，更不能让宫内斗争明面化。”

“奴才谨记太后教诲！”

“下去吧，尽快安排，有任何消息，立刻来向哀家禀报。”慈禧挥了挥手，语气恢复了平淡，眼底的疲惫再次浮现。

“奴才遵旨！”荣禄再次叩首，缓缓起身，脚步轻盈地走出乐寿堂，不敢有丝毫停留。

荣禄走后，乐寿堂内彻底安静下来。慈禧坐在宝座上，目光望向窗外的昆明湖。她知道，第三策未必能成功，可她没有更好的选择。如今的大清，风雨飘摇，她年届六十，早已没了年轻时的狠绝，只能步步为营，小心翼翼，守住自己的权力，守住这摇摇欲坠的江山。

这场与光绪的暗斗，才刚刚开始。神药的秘密，光绪的野心，朝中的暗流，列强的觊觎，地方督抚的离心，像一张密网，将她困在其中。她不知道这场暗斗最终会走向何方，也不知道大清的未来是什么模样，但她知道，自己不能退缩——她执掌大清数十年，历经风浪，这一次，她要的权利，是支配，是掌控，是让光绪重新回到自己的手心，平稳地接过这大清江山，而非闹得不死不休，两败俱伤。

与此同时，养心殿内，徐坚端坐在案几后，手中捏着一份密报，神色平静无波。这份密报，是他安插在慈禧身边的眼线传来的，上面写得清清楚楚：荣禄呈三策，太后选第三策，以清理污秽为名，调集宦官搜查紫禁城。


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