正阳门内的街道上，一辆黑色的西式马车正碾过青石板路，朝着东华门方向疾驰而去。车轮碾过路面的缝隙，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，与车夫扬鞭的脆响、马蹄踏地的闷响交织在一起，在寂静的街面上格外突兀。马车的车厢是上等的乌木所制，车身刻着低调的英王徽章，只是此刻，这象征着大英帝国威严的马车，却显得有些狼狈——车帘边角沾着尘土，车轮上还沾着未干的泥点，显然是一路疾驰而来，未曾有过半分停歇。

车厢内，欧格那公使双目赤红，眼下是浓重的青黑，原本笔挺的燕尾服皱巴巴的，领口的领结歪在一边，袖口还沾着几滴不知何时溅上的水渍，早已没了往日周旋于总理衙门时的优雅与傲慢。他双手紧紧攥着拳头，指节泛白，指尖因用力而微微颤抖，指甲几乎要嵌进掌心，留下几道深深的红痕。他的额头布满了冷汗，顺着鬓角滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的湿痕，他时不时抬手用袖口擦拭，可刚擦过，新的冷汗又涌了出来。喉结频繁地滚动着，喉咙干涩得发疼，却连一口水都咽不下去，唯有眼神里的绝望与焦灼，像燎原的野火，在眼底疯狂燃烧。

昨日从总理衙门暴怒离去后，他便日夜守在妻子的床边，未曾合过一眼。公使署的卧室里，光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的药味与一丝若有若无的腐朽气息，他的妻子伊丽莎白躺在床上，双目紧闭，气息微弱得仿佛随时都会断绝，脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了所有血色，只剩下一片青灰。她的双手冰冷刺骨，放在被褥外，指尖微微蜷缩着，连呼吸都带着一丝微弱的颤抖，每一次吸气，胸口都只是微微起伏，仿佛用尽了全身的力气。

欧格那先后请来了三名英国医生，又托人求来了京城最有名的几位中医，甚至不惜重金请来了总理衙门推荐的太医，可所有人看过之后，都只是摇头叹息。英国医生用听诊器听过伊丽莎白的胸腔，又查看了她身上蔓延的红疹，语气沉重地告诉欧格那，夫人是感染了一种罕见的烈性病菌，肺部已经出现严重溃烂，以目前的医术，根本无力回天，只能靠药物勉强维持性命，撑一天是一天。中医则诊脉之后，捻着胡须摇头，说夫人已是油尽灯枯，气血两亏，脉象微弱如丝，唯有那传闻中能治百病的“神药”，或许能有一线生机。

那“神药”，便是三个月前，慈禧太后通过李鸿章传话，承诺给欧格那的救命之药。彼时伊丽莎白刚刚发病，病情尚轻，慈禧太后听闻后，特意召见李鸿章，让他转告欧格那，大清宫中藏有“神药”，可治百病，只需欧格那在中英通商条约上多做让步，便会派人将药送到公使署。欧格那为了妻子，毫不犹豫地答应了慈禧太后的要求，在条约上签下了对大清有利的条款，可等来的，却是崔玉贵派太监送来的几瓶浑浊的液体，声称这便是“神药”。

伊丽莎白服用之后，病情不仅没有好转，反而愈发沉重——原本只是轻微的红疹，渐渐蔓延至全身，溃烂流水；原本还能勉强开口说话，如今连睁眼的力气都没有；呼吸也越来越微弱，好几次都险些断气。欧格那气得暴跳如雷，当即派人前往总理衙门，质问李鸿章为何送来假药，可得到的，却只有李鸿章敷衍的答复：“公使大人稍安勿躁，神药乃是宫中秘制，工序繁杂，崔公公已经在加急赶制，再过几日，定能送来合格的药物。”

他不甘心，又派了两名心腹随从，乔装成工匠，前往崔玉贵掌管的冷宫工坊，想要探查神药的真相，可刚靠近工坊大门，便被崔玉贵的人拦了下来。那些太监个个神色嚣张，手持棍棒，对着他的随从厉声呵斥，甚至动手殴打，嘴里骂道：“狗奴才，也不看看这是什么地方！崔公公的地界，也是你们能随便闯的？再敢上前一步，打断你们的腿！”随从们无奈，只能狼狈地退了回来，连工坊的大门都没能靠近半分。

他坐在妻子的床边，看着她奄奄一息的样子，心中的痛苦与无助如同潮水般汹涌。他知道，慈禧太后高高在上，眼里只有权势与享乐，根本不会在意一个外国公使妻子的死活；李鸿章虽有几分能力，却受制于慈禧，不敢有丝毫反抗，只能敷衍了事；崔玉贵只是一个趋炎附势的太监，仗着慈禧的宠爱，嚣张跋扈，除了严刑逼供、欺压工匠，什么也做不了。他走投无路，只能一遍遍地回想，这三个月来，所有与“神药”相关的细节，试图找到一丝生机。

忽然，一个模糊的念头在他脑海中浮现——那日在总理衙门，他与李鸿章争执时，李鸿章无意间提及过一句，“神药乃是皇上当初亲自主持督办，崔公公只是奉命赶制，具体细节，本官也不甚清楚”。当时他正怒火中烧，并未在意这句话，可如今想来，这句话里，或许藏着真相。难道，真正掌控神药的，从来都不是慈禧，而是那位被软禁在养心殿、看似无权无势、形同傀儡的光绪皇帝？

这个念头一旦升起，便如野草般疯长。欧格那猛地站起身，眼神里重新燃起了一丝光亮。他知道，光绪皇帝虽是名义上的大清皇帝，却被慈禧太后软禁多年，手中没有实权，可若是神药真的是他亲自主持督办的，那么他手中，必然有真正的神药，也必然能掌控神药的供应。可问题是，他身为英国驻华公使，直接求见光绪，于礼不合，更何况，慈禧太后对光绪看管极严，养心殿周围布满了慈禧的眼线，外人根本无法轻易接近，哪怕是外国公使，也不例外。

他在房间里来回踱步，眉头紧锁，苦苦思索着能接近光绪的办法。庆宽——这个名字，忽然出现在他的脑海中。他曾在一次宫廷宴会上见过庆宽，知道他是光绪身边的亲信，官至内务府郎中，虽不如崔玉贵那般权重，却深得光绪皇帝的信任，是光绪与外界联络的重要桥梁，也是宫中负责神药售卖、统筹的关键人物。平日里，庆宽负责衔接神药的供需，传递光绪的相关吩咐，甚至能在光绪面前说上几句话，若是能通过庆宽，或许能见到光绪，能拿到真正的神药，能救回自己的妻子。

这个念头让欧格那看到了希望，他不顾随从的劝阻，立刻让人备车。随从们纷纷劝道：“公使大人，不可啊！庆宽是光绪皇上身边的人，身兼内务府郎中，专管宫中器物与神药售卖，而慈禧太后与光绪皇上势同水火，您若是去找庆宽，不但于理不合，而且一旦被慈禧太后知晓，不仅会得罪慈禧太后，甚至会引发外交纠纷啊！”

“闭嘴！”欧格那厉声呵斥，语气中满是决绝，“伊丽莎白已经快不行了，除了去找庆宽，去找光绪皇帝，我别无选择！就算得罪慈禧太后，就算引发外交纠纷，我也要试一试！若是能救回伊丽莎白，就算付出再多的代价，我也心甘情愿！”

随从们见他态度坚决，知道劝不动，只能无奈地服从，连忙备车，陪着他，匆匆前往东华门。欧格那知道，东华门是官员入宫的必经之路，也是庆宽每日处理宫中事务、传递消息的必经之地，这是他唯一能见到庆宽的机会，他不能错过。

马车抵达东华门时，巳时已过三刻。东华门的城楼下，几名禁军手持长矛，身着深蓝色的号服，腰束玉带，神色严肃地站在城门两侧，目光警惕地扫视着来往行人，眼神锐利如鹰，不放过任何一丝异常。城门内外，来往的官员寥寥无几，大多是身着朝服的中下级官员，他们低着头，步履匆匆，不敢有丝毫停留，生怕惹祸上身——如今慈禧太后权势滔天，光绪被软禁，朝堂之上，人人自危，谁也不敢轻易表露自己的立场，更不敢在宫门前多做停留。


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