洼地里的风带着血腥味。

中年男子的尸体躺在碎石上，眼睛还睁着，瞳孔已经散了。黑色长袍被风掀起一角，露出内甲上那三道裂口。裂口边缘的银色鳞片卷曲起来，像被火烧过的鱼鳞。

苏瑶踢了一脚尸体，确认死透了，才收回脚。

“你说你是来帮我的。”南宫飞羽看着周清影，“怎么帮？”

周清影没有直接回答。她转身，向北走了十几步，在一处平坦的岩石上坐下来，示意两人也坐。岩石表面被风沙打磨得光滑，坐上去冰凉。

苏瑶没有坐。她站在南宫飞羽身侧，手按在腰间——腰间的短刀已经被那个中年男子捏成一团废铁，只剩一个刀柄还挂在腰带上。她的手指搭在刀柄上，像在摸一件还能用的武器。

周清影看了她一眼，没有说什么。她从怀中取出一枚玉简，放在岩石上。

“天鼎世家的布防图。”她说，“但在这之前，你需要知道天鼎是什么。”

南宫飞羽在周清影对面坐下。岩石冰凉，隔着衣料也能感觉到。

“天鼎世家，表面上是掌控命运、预知未来的家族。”周清影说，“但实际上，天鼎的预知能力，来自星魔。”

“星魔？”

“九大魔神之一，命运之魔。”周清影说，“三万年前姒文命镇压九大魔神，星魔的权柄碎裂成碎片，散落在各处。天鼎的先祖收集了其中一部分碎片，用它们来打造‘天命之眼’。”

南宫飞羽的手摸向自己的眼睛。他的诅咒之眼也是从墨尘那里传承下来的，墨尘三百年前被神族所杀——这其中有什么关联？

“天命之眼能看到什么？”

“能看到命运长河。每个人的出生、死亡、成败、荣辱，都在河里。”周清影说，“但天命之眼有代价。每使用一次，消耗的是使用者的寿元。使用的次数越多，寿命越短。”

“周天衍用了很多次？”

“多到他的寿元快耗尽了。”周清影说，“他在找续命的方法。”

苏瑶开口了。“所以你才找上他？”她用下巴指了指南宫飞羽，“因为先天灵根能吞噬寿元？”

周清影点头。“周天衍想活捉他，不是为了研究他的体质，是为了用他当工具。让先天灵根吞噬别人的寿元，再转给周天衍。这样周天衍就能永远活下去。”

南宫飞羽沉默了片刻。“天鼎一直在做这种事？”

“天鼎世家一直在做一件事——截取气运。”周清影说，“表面上是‘天命代言人’，实际上是以天命之眼窥探他人的命运轨迹，在他们气运最盛的时候，截取一部分气运，加持到天鼎核心成员身上。”

“被截取气运的人会怎样？”

“轻则运势衰落，诸事不顺。重则家破人亡，横死街头。”周清影的语气平淡，像在念一份报告，“天鼎历代家主，都是用这种方式延续寿命、维持家族昌盛的。”

南宫飞羽想起父亲说过的话——在棋鼎世家眼中，我们不过是棋子。有用时拾起，无用时丢弃。

“你也是天鼎的人。”他说，“你截取过别人的气运吗？”

周清影没有回答。

风从荒原上吹来，掀起她鬓角的碎发。发丝被风吹乱，她没有去理。

“我没有。”她说，“但我见过。我母亲就是被选为星陨祭的祭品，被抽走了所有气运和寿元，死的时候不到四十岁，头发全白了，像八十岁的老太太。”

苏瑶的手从刀柄上移开。

“我父亲是周天衍的弟弟。”周清影说，“他为救母亲反抗家族，被杀了。母亲也没能活下来。我被天璇脉的长老收养，但他们不知道我的身世。”

“你怎么知道的？”南宫飞羽问。

“破棋会告诉我的。”周清影说，“我十五岁时，水镜先生找到了我。他给了我两个选择——留在天鼎，成为下一个祭品；或者加入破棋会，成为天鼎的掘墓人。”

“你选了后者。”

“我选了后者。”

南宫飞羽盯着她看了很久。她的表情没有变化，眼神也没有闪躲。她的眼睛很好看——深棕色，瞳孔边缘有一圈淡金色的光环，那是天鼎血脉的标志。

“你为什么告诉我这些？”他问。

“因为你必须知道自己在和谁打交道。”周清影说，“天鼎、炎鼎、幽阁——他们都不是你的敌人。”

“那谁是？”

“神族。”周清影说，“牧羊者。以及站在牧羊者背后的那个人。”

“那个人是谁？”

“水镜先生会告诉你。等你集齐前三枚棋子，他会见你。”周清影从岩石上拿起那枚玉简，递给南宫飞羽，“这是天鼎祖地的布防图。下一枚棋子在祖地的星台深处，叫‘雷霆棋’。”

南宫飞羽接过玉简，输入一丝灵根之力。玉简亮起，浮现出一幅立体地图——一座高塔，从下到上分七层，每层都有标注。顶层是一个圆形平台，平台上画着一枚棋子的形状。

“雷霆棋，雷鼎世家的棋子。”周清影说，“但被天鼎借走了，放在星台里镇压气运。”

“雷鼎知道吗？”

“不知道。天鼎对外宣称那是‘天命之眼的辅助法器’。”

南宫飞羽收起玉简。

就在这时，他体内的两枚棋子同时震动了一下。

天元棋和人皇棋。金色的能量和褐色的能量在灵根中跳动，频率一致，像两颗心脏同时收缩。能量从灵根涌出，沿着经脉向上，汇聚在眉心。

两道光点在脑海中浮现。

一个在东北方向，距离很远，光点很小，像远处的星星。

一个在正北方向，距离中等，光点比东北的大一些，亮一些。

两个方向，两枚棋子。

“怎么了？”苏瑶问。

南宫飞羽闭上眼，感受那两个光点的位置。东北方向的那个，气息陌生，冰冷，带着一丝金属质感。正北方向的那个，气息熟悉——和他的灵根有共鸣。

“两枚棋子在同时发出信号。”他说，“一个在东北，一个在正北。”

周清影皱眉。“东北是三方交界，幽阁、妖族、人族势力交汇的地方。正北是天鼎祖地的方向。”

“东北那枚是什么棋？”

“不知道。”周清影说，“姒文命的九枚棋子，每一枚都有不同的能力。有些在遗迹里，有些在九鼎世家手中，有些流落在外。东北方向那枚，很可能是流落在外的。”

南宫飞羽睁开眼，看着手中的玉简。

布防图还在发光，星台的轮廓在光中浮现，塔顶那枚棋子的形状清晰可见。

两枚棋子。

一枚在天鼎祖地，他必须去取。一枚在东北三方交界，不知道在谁手里。

“先去天鼎。”他说，“拿了雷霆棋，再去东北。”

周清影站起来。“我带你们进去。天鼎祖地的防御阵每六个时辰换一次，我已经摸清了规律。明天子时，有一刻钟的空窗期。那是唯一的机会。”

“你在天鼎内部还有多少人？”

“不多。三个。”周清影说，“都是破棋会的。一个在天枢脉，一个在天权脉，一个在星台值守。”

苏瑶看着周清影，金色的瞳孔在暮色中发亮。

“我还有一个问题。”

“问。”

“你帮我们，是为了什么？”

周清影沉默了片刻。

“为了让我母亲死得不那么不值。”她说，“和你们一样。”


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